Двое посыльных подошли к ренегату и начали процесс его «связки». Я поднялся на ноги и подошёл к Волку:
— И куда ты пойдёшь, если не к Доктору? — я ухмыльнулся и задрал голову — Там везде ренегаты. Как раз вас ищут — заморосил мелкий дождь, начал усиливаться ветер.
Пока Клуб и Дурак возились с Лосём, мы так и продолжали молча стоять. По лицу Волка можно было понять, что он о чём-то напряжённо думает. Дождь усилился.
— Готово — Дурак подпрыгнул и, когда приземлился, подскользнулся и поехал в болото — Мля! Вот же!.. А-а-а! — посыльный начал барахтаться, его лицо исказил ужас — По-помогите! Меня кто-то тащит!
Мы с Клубом быстро схватили Дурака за руки как раз в тот момент, когда болотная тварь дёрнула его так, что чуть не упёрла и нас!
— А-а-а! — жертва вопила во всё горло — По-помогите!
Мы больше были не в силах его держать: тварь тащила всё сильнее и сильнее!
— Волк! Помогай давай! — заорал уже я.
Вместо ответа прозвучал выстрел. На лбу Дурака появилось тёмно-красное пятно.
— Всё равно он труп. А так хоть не будет мучаться — Волк убрал пистолет.
Тело посыльного с громким бульканьем ушло под воду… Я ещё не одну минуту пялился на плывущие со дна к поверхности пузыри. Так глупо умер парень… Один безобидный прыжок оборвал целую жизнь. Да, тут Зона, но всё равно… Глупо.
— Сюда жмуры попёрлись. Давайте за ними: до болотника доберутся — не выкуришь потом, мля! — зашипела рация на груди ренегата.
Я встрепенулся и начал готовиться двигать в сторону Доктора. Волк тоже зашевелился:
— Твоя взяла, псих. Но этого урода я не попру — сталкер явно был недоволен тем, что поступает согласно не своему, чужому, плану.
— Я сам попру — голос в голове периодически напоминал мне о моей миссии, волей-неволей пришлось принять её.
— А я помогу. — отозвался Клуб, — Так быстрее будет,— пояснил он.
Волк бросил на своего напарника злобный взгляд, но ничего не сказал. Рация то и дело сообщала о приближении противника, крепко напавшего на след. Соорудив импровизированные, не очень удобные, носилки из спального мешка, мы заворотили на них Лося.
— Волк, давай вперёд — скомандовал я.
Вопреки ожиданиям, никаких препирательств и возмущений на тему «кто здесь главный» не последовало: посыльный покорно достал ПДА и двинулся вперёд, периодически сверяясь с электронной картой.
Клуб оказался крепким мужиком, не смотря на впечатление, которое производит его телосложение: шёл быстро и выглядел бодрым. А другие в Зоне и не выживают.
«Путешествие» по болоту оказалось нудным: ни аномалий, ни мутантов. Только грязь, трясина и камыши вкупе с дождём. Я потерял ощущение времени. Полторачаса или полдня мы шли — я не знал, но впереди наконец показалась нормальная суша. А отсюда до Доктора рукой подать.
— А ну стоять! — я не сразу сообразил, кто это сказал, но покорно остановился — Стволы на землю, лапы в гору! — потребовал тот же голос; теперь я понял: источник голоса находится за спиной.
— Мужики, может договоримся? — я начал тянуть время, надеясь на сообразительность Волка.
— Я тя ща рыбёхам местным на корм отправлю! Переговорщик хренов…
— Пацаны, валите петушар этих, они больше не нужны — снова зашипела рация Лося.
— Добро, Султан — ренегат за спиной передёрнул затвор.
— Бежим! — громким шепотом скомандовал я.
Клуб кивнул. А Волк стоял, к чему-то прислушиваясь. И не зря. Вдруг, метрах в двухстах, сзади раздался вой. Вой десятков голосов слепых псов. Тот самый, который был у НИИ…
— Бара! Тут псов стадо! Откуда они, мля, взялись?! — рация разрывалась от воплей наших преследователей.
— Бежим! — заорал я уже не скрываясь, и все кинулись по направлению к спасительному жилищу болотного старика.
— А-а! Удрать решили?! — несколько очередей отправилось нам вдогонку.
Мы не остановились. Ещё очереди. И жуткий вой, волна лая огромной собачьей стаи!
— Стойте! — заорал я и начал останавливаться, одновременно оглядываясь назад.
— Нас щас сожрут, придурок! — я и сам не знал, зачем остановился и заставил остановиться всех.
Картина сзади была завораживающей: лавина псов затаптывала вопящие удирающие тела ренегатов, давила камыши и выдавливала воду из болота!.. А когда все ренегаты погибли под сотнями когтистых лап, собаки просто исчезли…
— У него впереди большой и трудный путь — ниоткуда появившийся Болотный Доктор подошёл к ренегату — теперь главное — мозги ему вправить, но это уже моя забота. А ты, Рубец, выполнил поручение Зоны, больше она не будет беспокоить тебя.