Несколько человек обернулись, их лица расплылись в одинаковых улыбках. Они дружно подняли тяжелые кружки.
– За гостей! – крикнул кто-то. – Присаживайтесь! Оставайтесь с нами!
– Присоединяйтесь к веселью! – подмигнул щербатый мужик с соседнего стола.
Их приветствовали слишком бурно, словно они были не случайными путниками, а долгожданными гостями на каком-то странном празднике.
Бармен скрылся за стойкой в глубине зала и почти сразу появился уже за ней с кружками. Дмитрий, не дожидаясь угощения, подошел к нему.
– Извините, – сказал он, стараясь перекричать музыку. – Мы направляемся в Посёлок, тот, что на холме. Может, кто-нибудь согласится подвезти?
Бармен расхохотался, отчего его борода затряслась.
– В Посёлок? А зачем вам туда? Скукота там. У нас куда веселее! Оставайтесь, отдохните с дороги! Медовуха у нас знатная, силы придаст!
– Может, и правда передохнём? – Игорь с интересом осматривал диковинный интерьер. Усталость давала о себе знать, а перспектива выпить чего-то крепкого казалась соблазнительной.
Бармен наполнил глиняные чарки мутной янтарной жидкостью и поставил перед ними. Пахло от нее медом и травами. Они нашли свободный столик в углу, недалеко от камина. Медовуха оказалась крепкой, быстро ударила в голову, приятно согревая тело.
Мария сидела молча, разглядывая огонь и странные символы на балках под потолком. Анна пила мелкими глотками, ее лицо оставалось напряженным, она то и дело бросала настороженные взгляды по сторонам.
Взгляд Марии остановился на девушке за соседним столиком. Молодая, с длинными темными волосами, заплетенными в косу, и яркими, чуть раскосыми глазами. Она не отрывала взгляда от Игоря. На ее шее висел массивный деревянный амулет в виде переплетенных корней.
– Игорь, – шепнула Мария, толкнув его локтем. – Кажется, у тебя появилась поклонница.
Не успел Игорь обернуться, как девушка подошла к их столику. Она двигалась легко и бесшумно.
– Привет! – улыбнулась она Игорю. Улыбка у нее была открытая, но в глубине глаз таилось что-то непонятное. – Я Инна. Давно у нас гостей не было.
– Э... привет, – Игорь смутился под ее прямым взглядом. – Я Игорь. А ты... часто здесь бываешь?
– Я всегда здесь, – просто ответила Инна, и от этой простоты Игорю стало не по себе. Она присела на край скамьи. – Расскажешь, что там, в большом мире, творится? Мы тут живем тихо, новости до нас не доходят.
– Ну... – Игорь растерялся. – Война идет. Уже давно. Трудные времена. А вы что, правда новостей не смотрите? Телевизора нет? Интернета?
Инна захлопала ресницами.
– Война? Как грустно. – Но в ее голосе не было ни грусти, ни удивления. – А у нас тут всегда мир и веселье! Хочешь еще медовухи? Я принесу.
Она легко поднялась и направилась к стойке.
– Может, пойдем отсюда? – сказала Анна тихо, но настойчиво. – Мне это все не нравится. Они какие-то... неживые.
– Да ладно, Ань, просто выпившие, – возразил Игорь, глядя вслед Инне. – Не спеши. Давай хоть дух переведем. Не с порога же о помощи просить? А там уж и спросим – подвезти, или позвонить хотя бы.
– А мне кажется, здесь интересно, – вмешалась Мария, разглядывая руны на стенах. – Так необычно. Может, действительно еще немного побудем? Просто посмотрим.
Время в баре текло иначе. Оно то замедлялось, превращаясь в вязкую патоку, то вдруг неслось вперед быстрыми, рваными скачками. Медовуха лилась рекой, музыка гремела, смех становился все громче. Сами того не замечая, все четверо втянулись в общее веселье. Игорь оживленно болтал с Инной, которая смотрела на него с обожанием. Мария сидела у камина, завороженно глядя на пляшущие языки пламени. Дмитрий оказался в центре внимания группы местных — он что-то увлеченно рассказывал про историю Посёлка, а они слушали с жадным, почти неестественным вниманием. Потом его утащили танцевать под дикую мелодию, и он неловко топтался в кругу хохочущих женщин. Даже Анна позволила себе немного расслабиться. Никто из них уже не помнил, зачем они сюда пришли. Никто не следил за временем. И что характерно – никто из посетителей так и не покинул бар. Дверь не открывалась на выход ни разу.
***
Анна резко подняла голову со стола, на котором, видимо, и уснула. Холодный утренний свет, пробивающийся сквозь грязные окна, ударил по её глазам. Голова гудела, во рту был отвратительный привкус вчерашней медовухи. Она непонимающе огляделась.
Бар выглядел как и вечером. Те же люди сидели за столами, пили, смеялись, музыка все так же играла, хотя теперь казалась механической, заезженной. Игорь сидел рядом, уронив голову на руки, и тер виски. Мария хмуро смотрела на все еще горящий камин, ее лицо было бледным. Дмитрий сидел напротив, тупо уставившись в пустую кружку.