– Отличный «небольшой» перерыв получился, Игорь, – прошипела Анна с едким сарказмом. – Просто замечательный. Который час вообще?
– Я не... я не знаю... – пробормотал Игорь. – Как это... мы же только пришли вроде...
– А ведь никто так и не ушел, – задумчиво проговорила Мария, обводя взглядом зал. – Ни мы, ни они... Они все еще здесь. Все.
Осознание этой простой, но жуткой детали медленно доходило до их затуманенных сознаний. Они озадаченно переглянулись. Атмосфера веселья мгновенно улетучилась, сменившись ощущением опасности.
– Ладно, хватит, – Дмитрий решительно отодвинул кружку и с трудом поднялся. – К черту это место. Уходим. Пешком надежнее, чем здесь оставаться.
В этот момент к столику снова подошел бармен. Он выглядел бодрым и свежим, как будто и не было этой бесконечной ночи.
– Доброе утро, гости дорогие! – прогремел он с той же фальшивой радушностью. – Еще медовухи? За счет заведения, для опохмела!
– Нет, спасибо, мы уходим, – твердо сказал Дмитрий.
Они неуклюже поднялись со своих мест. И в ту же секунду в баре наступила мертвая тишина. Музыка оборвалась на полуслове. Разговоры и смех стихли. Все взгляды – десятки пар глаз, пустых, нечитаемых – устремились на них. Инна стояла, прислонившись к барной стойке, и наблюдала за ними со своей загадочной полуулыбкой.
Не говоря больше ни слова, чувствуя на спинах тяжелые взгляды, они быстро направились к выходу. Толкнули дверь и вывалились наружу, на яркий, слепящий солнечный свет. За их спинами дверь с глухим стуком захлопнулась, и шум бара – музыка, смех, голоса – мгновенно возобновился, словно ничего и не произошло. Словно они только что покинули другое измерение.
Глава 6. Холм.
Подъем по бывшей асфальтовой дороге к Посёлку оказался тяжелее, чем они ожидали. Асфальт потрескался, местами вспучился корнями, а кое-где его почти полностью скрыли бурьян и наносная земля. Но это была та самая дорога. Они узнавали её изгибы. Солнце палило нещадно, воздух стоял неподвижный, густой. Они шли молча, сосредоточенно, экономя силы. Слышно было только их прерывистое дыхание, шуршание гравия под ногами и редкий крик птицы в небе.
– Вот этот поворот! – вдруг воскликнул Дмитрий, останавливаясь и указывая вперед, где дорога делала знакомый поворот вокруг группы берез. – Я помню его! Отсюда уже скоро должна быть видна водонапорка!
Все ускорили шаг, поддавшись его уверенности. Даже Анна выпрямилась, вглядываясь вперед. Мария почти бежала, ее глаза горели нетерпением.
Но за поворотом Посёлок не показался. Дорога продолжала упрямо ползти вверх, скрываясь за очередным гребнем, поросшим колючим кустарником. Легкое разочарование мелькнуло на их лицах, но они упорно шли дальше.
Наконец, преодолев последний, самый крутой участок, они выбрались на вершину холма. Это была плоская площадка, поросшая редкой травой. Дорога здесь всё еще угадывалась, тянулась еще несколько десятков метров и обрывалась у края плато, за которым начинался крутой спуск в долину. Они остановились, тяжело дыша, и их взгляды устремились вперед.
Улыбки медленно сползли с их лиц. Сначала появилось недоумение. Потом растерянность. А затем – холодный шок.
Дмитрий первым сделал шаг вперед, дойдя до самого края, где обрывалась дорога. Его глаза расширились от невозможного понимания. Он открыл рот, но из горла вырвался лишь слабый хрип. Лицо стало пепельно-серым.
– Не... не может быть... – прошептал он, и его шепот утонул в порыве ветра.
Вершина холма была пуста. Абсолютно пуста. Ни домов, ни улиц, ни даже намека на фундаменты – ничего. Просто выжженная солнцем трава, камни и обрывок дороги, ведущей в никуда. А вдалеке, на соседнем холме, через широкую долину, виднелся темный силуэт Посёлка. Их Посёлка. Он был там, но казался таким же недостижимым, как и вчера. Словно они взобрались не на тот холм.
Игорь смотрел на далекий силуэт, его лицо исказилось от ярости и бессилия. Желваки заходили на скулах.
– Да что за чертовщина здесь творится?! – взревел он, и его крик отчаяния эхом прокатился над пустой вершиной. – Что это за издевательство?!
Лицо Анны, напротив, было спокойным, но от крайней усталости, почти апатии. Она смотрела на далекий Посёлок как на мираж.
– Игорь, – сказала она ровно. – Ну что, карта всё так же глючит? Спутники хоть видит?
Игорь, чертыхнувшись, достал телефон.
– Карта – дичь какая-то, – пробормотал он, показывая экран. На дисплее были контуры холмов, но линии изгибались неестественно, названия представляли собой бессмысленный набор символов. Точка их местоположения пульсировала посреди пустого пространства, не привязанная ни к одному объекту.