– Дим, – Игорь протянул телефон Дмитрию. – Глянь, может хоть цифры координат получится вытащить?
Дмитрий взял телефон, всматривался несколько секунд, нажал пару кнопок.
– Нет, – он покачал головой. – Тут даже неясно, где эти координаты искать. Интерфейс весь перекорежен.
Игорь сунул гаджет обратно в карман.
– Мой вообще сел окончательно, – сообщил Дмитрий. – У кого-нибудь еще пашет?
Анна и Мария покачали головами – их телефоны тоже разрядились.
– Рукой подать, да? – тихо сказала Мария, указывая на далекий силуэт Посёлка.
– И ни на шаг ближе! – Игорь со злостью пнул камень. Тот отлетел и покатился вниз по склону.
– Может, если мы спустимся и пойдем прямо через долину... – начал Дмитрий, вглядываясь вдаль.
– Что, Дима? Еще гениальные идеи будут? – резко оборвал его Игорь. – Может, нам просто тут сесть и помолиться твоей Морене? Или Щуру этому? Может, они нам дорогу покажут?
Его слова заглушил громкий треск из леска чуть ниже по склону. Звук был такой, будто сломалась толстая ветка или упало дерево.
Мария вскрикнула и схватила Дмитрия за руку.
– Медведь? – прошептала Анна, инстинктивно отступая.
Треск повторился. Потом еще раз. Звук был ритмичным, методичным, словно кто-то рубил дрова.
Игорь приложил палец к губам и отрицательно покачал головой. Дмитрий кивнул в сторону звука, его лицо выражало скорее любопытство. Осторожно они начали спускаться к лесу.
Пройдя между деревьями, они вышли на залитую солнцем поляну. С нее открывался вид на долину. А на самой поляне полукругом стояло несколько походных палаток. У одной из них, спиной к ним, мужчина колол дрова.
Мужчина услышал их шаги. Он резко обернулся. Увидев их, его глаза расширились от удивления, затем от страха. Он вскинул топор перед собой.
Игорь выставил руки, показывая мирные намерения, и попятился. Мария развернулась, собираясь бежать.
– Маша! Стой! – властно крикнул мужчина с топором.
Мария застыла. Все удивленно посмотрели на незнакомца.
– Откуда вы знаете ее имя? – осторожно спросил Дмитрий, делая шаг вперед.
Мужчина опустил топор, вглядываясь в лицо Дмитрия. Его напряжение сменилось узнаванием, потом облегчением.
– Дима? Димка, это правда ты?
Дмитрий вгляделся в обветренное, заросшее щетиной лицо.
– Витя? Ты?!
Виктор уронил топор. Он шагнул навстречу Дмитрию и крепко обнял его.
– Вот так встреча! – проговорил он, отстраняясь. – Я думал, вы все давно уехали!
– А мы думали то же самое о тебе, – ответил Дмитрий, не веря своим глазам.
Виктор перевел взгляд на остальных – на ошеломленную Марию, настороженную Анну, напряженного Игоря. Он узнал их, коротко кивнул каждому. Его взгляд задержался на их пыльной одежде, на усталых лицах.
– М-да, видок у вас... – он покачал головой. – Вам явно не помешает отдых. Идемте к костру. Чай как раз закипел.
***
Виктор привел их к центру поляны, где между камнями был устроен небольшой очаг. Над тлеющими углями висел закопченный походный котелок. От него поднимался пар и исходил приятный, терпкий аромат чая с лесными травами. Запах был уютным, домашним, резко контрастируя с творящейся вокруг странностью.
– Садитесь, располагайтесь, – Виктор махнул рукой на пару бревен у костра. Сам он присел на корточки, подбрасывая в огонь сухие ветки.
Игорь оглядел поляну. Его взгляд задержался на палатках – их было пять или шесть разного размера, расставленных полукругом. Выглядели не новыми, но целыми.
– Ты здесь один живешь? – спросил он.
Виктор, не поднимая головы, кивнул и неразборчиво промычал что-то утвердительное.
– А это всё... – Игорь снова обвел рукой палаточный городок. – Твоё хозяйство? Зачем тебе столько?
Виктор поднял голову и покачал головой.
– Не. Не мое. Я набрел на это место... пару дней назад. Или недель... – Он потер лоб, словно пытаясь вспомнить. – Честно говоря, уже счет времени потерял. Пришел – а тут вот так. Палатки, котелок, даже дрова нарублены были. Никого. Пусто. Как и везде.
Анна опустилась на бревно рядом с Марией. Она обвела взглядом поляну, аккуратные палатки, кострище.
– Красивое место, – проговорила она задумчиво. – Вид отсюда хороший.
Все невольно посмотрели туда, куда она указала – через долину, на соседний холм, где темнел силуэт Посёлка. Отсюда его очертания были различимы, но он по-прежнему казался недосягаемым.
Виктор снял котелок с огня, достал из палатки несколько металлических кружек и разлил дымящийся чай. Чай был горячим, чуть горьковатым, но невероятно вкусным после долгого пути.