– Это она, – Игорь кивнул, его лицо напряглось. – Поет.
Дмитрий молча кивнул, не сводя глаз с направления, откуда доносился звук. Они двинулись вперед осторожнее. Лес расступился, и они вышли на небольшую поляну, залитую мягким, золотистым светом. В центре поляны, спиной к ним, стояла Мария. Она стояла неподвижно, слегка запрокинув голову, ее глаза были закрыты, а губы едва заметно двигались в такт мелодии, которая, казалось, звучала прямо в головах.
– Маша! – сдавленно выдохнул Дмитрий, и облегчение волной прокатилось по нему. Забыв об осторожности, он бросился к ней через поляну. Игорь, прихрамывая, последовал за ним.
Дмитрий подбежал к Марии, коснулся ее плеча. Она медленно повернулась. Пение оборвалось, но мелодия продолжала звучать в воздухе вокруг них. Глаза Марии смотрели как будто сквозь Дмитрия. Они казались ярче обычного, глубже, и в них плескался странный, нездешний блеск. На губах играла блаженная улыбка.
– Они ждут нас, Дима, – сказала она мягко, и ее голос звучал непривычно плавно. – Мы идем домой. Наконец-то домой.
Облегчение Дмитрия сменилось удивлением, а затем – странным, глубоким очарованием. Он чувствовал, как напряжение отпускает его, сменяясь непонятным покоем.
– Кто ждет? – спросил он, сам не узнавая своего голоса. – О ком ты говоришь, Маш?
Мария подняла руку, и ее пальцы нежно коснулись его щеки. Прикосновение было прохладным, но приятным. Звук невидимого хора стал ближе, наполняя пространство. Ее рука мягко повернула его голову в сторону темной чащи у края поляны.
– Смотри, – прошептала она, и ее шепот был похож на шелест листьев. – Они знают путь. Они нас проводят.
Дмитрий посмотрел туда. Воздух между деревьями мерцал, дрожал. Сквозь листву пробивались золотистые лучи, и в них танцевали мириады пылинок. Ему почудилось движение – неясные, светлые силуэты, скользящие между стволами. Тихий, манящий шепот смешивался с неземной музыкой, обещая покой, возвращение. Взгляд Дмитрия стал отрешенным, на лице появилось выражение умиротворения.
– Надо же... – пробормотал он. – Какие...
Мария взяла его за руку. Их пальцы сплелись. Она мягко потянула его в сторону манящей чащи. Дмитрий пошел послушно, не сопротивляясь, с легкой полуулыбкой глядя на мерцающие огни.
Игорь, отставший от Дмитрия, увидел, как Мария ведет его к лесу. Он заметил странное выражение на лице друга. И тут же почувствовал резкий, неестественный холод, повеявший со стороны чащи. Тени на поляне стали длиннее, темнее, они словно ожили. Воздух стал плотным, тяжелым. Он понял всё.
– Стойте! – крикнул он что было сил, бросаясь вперед.
Он схватил Дмитрия за другую руку, пытаясь остановить его. Но тот даже не обернулся, он продолжал идти, увлекая за собой Игоря.
– Пойдем с нами, Игорь, – сказал он спокойно. – Там... там наш дом. Нас ждут.
Игорь почувствовал, как ледяной холод проникает сквозь одежду. Он видел, как меняется лицо Марии, становясь неживым. Он понимал, что теряет их. Собрав последние силы, он закричал так громко, как никогда в жизни:
– МАША! ДИМА! ЭТО ЛОВУШКА! ЭТО ОБМАН!
Эхо его крика заметалось по поляне и затихло. Мария и Дмитрий замерли. Мария медленно повернула голову. Странный блеск в ее глазах погас, выражение лица стало прежним – растерянным, испуганным. Дмитрий резко моргнул несколько раз, словно просыпаясь от сна, и непонимающе посмотрел на свою руку, сжимавшую руку Марии.
– Игорь? – тихо спросила Мария.
– Что... Что это было? – пробормотал Дмитрий. – Как холодно стало...
Игорь оттащил их от края поляны, подальше от зловещей чащи. Лес вокруг приходил в норму. Холод отступил, тени укоротились, солнечный свет снова стал обычным, теплым.
– Вы чуть не ушли... – Игорь тяжело дышал. – Куда-то.. И это точно был не Посёлок. – Он повернулся к Марии. – Маша, что произошло? Как ты здесь оказалась?
Мария выглядела потерянной. Она обхватила себя руками, словно пытаясь согреться.
– Я... я помню только, как проснулась ночью в лагере. Там были люди. Много людей. Они смеялись, пели... Они были такими добрыми. Родными. Сказали, что они из Посёлка, что пришли за нами. Обещали отвести домой.
– И ты пошла с ними? – напряженно спросил Игорь.
Мария кивнула, ее глаза наполнились слезами.
– Да. Мы шли лесом, они пели песни, рассказывали... Мне было так легко, так радостно... Как будто я вернулась в детство. – Она нахмурилась. – А потом я вспомнила про вас. Спросила, где вы. Они сказали, что вы скоро подойдете, что они вас тоже позовут. Предложили подождать здесь, на поляне. И начали петь эту мелодию... И я стояла и слушала… а затем подхватила сама..