– Холод… – сломленно прошептал он. Он разжал пальцы. Топор с глухим стуком упал на пепелище. – Это место… оно неправильное. Это отражение, как та ферма… – он сделал слабый, неопределенный жест рукой куда-то в сторону. – Ваш лагерь… настоящий… на той стороне…
Виктор медленно осел на землю прямо в пепел, обхватил голову руками и начал раскачиваться, издавая тихий, жалобный стон.
Дмитрий потрясенно смотрел то на скорчившегося Виктора, то на Игоря.
– К Ане, – тихо, но настойчиво сказал Игорь Марии и Дмитрию, отворачиваясь от Виктора. – Быстро!
Они пошли прочь, оставив Виктора на дымящемся пепелище.
Глава 9. Лагерь.
Они бежали, теперь уже узнавая тропу, которая вела к их собственному лагерю. Сердца колотились от страха за Анну и от облегчения при мысли, что пожарище, оставленное позади, было лишь очередной ловушкой этого места. Дыма здесь не было.
Они вышли на поляну, где стояли их целые, невредимые палатки. Анна стояла спиной к ним,у потухшего кострища, и нервно, торопливыми движениями запихивала вещи в свой рюкзак. Поляна выглядела тихой и почти нормальной под ярким утренним солнцем. Услышав их шаги, она не обернулась.
– Аня! Слава богу! Ты цела! – с нескрываемым облегчением выдохнул Игорь. – Мы нашли её. Маша нашлась!
Анна бросила короткий, непроницаемый взгляд на Марию, потом снова уставилась на свой рюкзак. Она дернула молнию, и та с резким, злым щелчком закрылась.
– Аня, ты что делаешь? – напряженно спросил Дмитрий, заметив рюкзак и ее решительный вид. – Куда ты собралась?
– Я ухожу, – ответила она ровно, не глядя на них.
– Подожди! Куда уходишь?! – Игорь инстинктивно сделал шаг вперед, словно пытаясь преградить ей путь. Он сам был на пределе, но уход Анны казался ему сейчас самой страшной катастрофой. – Давай сначала разберемся, что произошло!
Анна резко вскинула голову, и в ее глазах вспыхнул гнев.
– РАЗБЕРЁМСЯ?! – выкрикнула она, и ее голос сорвался от обиды и страха. – ВЫ ОСТАВИЛИ МЕНЯ! ОДНУ! ЗДЕСЬ! После того, как эта… эта тварь встала с холма! Вы просто сбежали искать свою Машу! А если бы она вернулась?! Если бы ОНО вернулось?! Вы подумали об этом?!
– Мы искали Машу! – попытался перекричать ее Игорь, отчаянно жестикулируя. – Ее чуть не утащили эти… призраки! Или кто они там! Мы не могли ждать! А потом еще Виктор…
– Виктор сошел с ума, – мрачно подхватил Дмитрий, глядя Анне прямо в глаза. – Он сжёг лагерь, там, на другой поляне.. Едва не убил нас топором. Мы оставили его там… на пепелище. Он окончательно спятил.
Наступила пауза. Слова Дмитрия повисли в воздухе тяжелой, невыносимой правдой. Анна медленно поднялась на ноги, закинула рюкзак на одно плечо. На ее лице появилась горькая, кривая усмешка. Она обвела рукой поляну, лес, далекий холм.
– Вот! Видите?! Вот вам и ваши «корни»! Я же говорила! Это место проклято! Оно нас убьет поодиночке! Ищите дальше свой грёбаный Посёлок! А я – выбираюсь отсюда!
Она решительно перекинула рюкзак на оба плеча и сделала шаг в сторону тропы, ведущей вниз, прочь от этого холма.
– Аня, стой! – Игорь шагнул ей наперерез, в его голосе звучало отчаяние. – Куда ты одна?! Ты видела, что с Машей случилось! Ты слышала про Виктора! Идти одной по этому лесу – это самоубийство!
– А оставаться здесь – нет?! – Анна вырвала свою руку из его хватки. В ее голосе зазвучала неприкрытая боль. – Игорь, посмотри вокруг! Посмотри на нас! Всё было зря! Всё! С самого начала! Эта идиотская поездка, этот мифический Посёлок… Да и вообще вся моя жизнь… – Голос ее дрогнул, стал тише, почти шепотом. – Вечно строю какие-то планы, надеюсь, мечтаю о чем-то… а потом всё рушится в один момент. Всё идет к чертям. Я больше так не могу.
Она резко отвернулась, чтобы они не видели ее злых, бессильных слез.
Мария, до этого стоявшая молча, словно статуя, потрясенная всем произошедшим, сделала неуверенный шаг к Анне.
– Аня… – тихо позвала она, ее голос дрожал. – Прости нас. Пожалуйста, прости. – Она оглянулась на Игоря и Дмитрия, ища поддержки. – Может… может, нам и правда стоит уйти? Всем вместе? Обратно?
Дмитрий решительно покачал головой. Его взгляд был снова устремлен к далекому холму с Посёлком. В его глазах горела странная, лихорадочная решимость, словно пережитый ужас только укрепил его в первоначальном намерении.
– Нет. Возвращаться уже поздно. И бессмысленно. Нет. Только туда. – Он кивнул на Посёлок. – Мы ведь почти добрались.