– Маш, кажется, он ближе! Я только проверю дорогу за поворотом! – крикнул он, стараясь скрыть свое волнение. – Все в порядке, жди!
И, не дожидаясь ответа, он быстрым шагом устремился вверх по дороге, его фигура вскоре скрылась за изгибом.
Мария осталась одна. Лес вокруг мрачнел на глазах, свет угасал, небо затягивала серая хмарь. Холодная капля дождя упала на щеку, за ней другая.
Она сунула озябшие руки в карманы куртки. Пальцы наткнулись на знакомую гладкую форму. Мария достала из кармана странный предмет. Щур. Холодное, чужое дерево. На мгновение ей показалось, что она все еще стоит у берега Забытицы, видя, как Дмитрий швыряет точно такую же фигурку в воду. Ощущение нереальности, липкое, как болотная грязь, подступило к горлу. Спрятав фигурку обратно, она поежилась под начавшимся мелким, противным дождем.
Ожидание становилось невыносимым. Где Дмитрий? Страх за него боролся с чувством брошенности посреди этого стылого, враждебного места. Она снова посмотрела на канаву. Взгляд упал на небольшой островок из спутанной травы и темного ила, выступавший из воды недалеко от ее берега. Ненадежный. Опасный. Но он манил – как единственный шанс выбраться из этой ловушки ожидания, сделать хоть что-то, не стоять под ледяной моросью. Отчаяние толкнуло ее вперед.
Короткий разбег по скользкой земле. Прыжок. В тот самый миг, когда ее ноги оторвались от берега, фигурка Щура выскользнула из кармана и с тихим «плюх» исчезла в черной воде.
Ноги коснулись островка. Трава и ил пружинисто подались, удержали. Секунда триумфа! Но он тут же сменился ледяным ужасом. Островок был лишь тонкой, обманчивой коркой над бездонной трясиной. Под ее весом он дрогнул и начал медленно, но неумолимо погружаться. Мария вскрикнула – коротко, захлебываясь страхом. Попыталась оттолкнуться, но ноги мгновенно увязли по щиколотку в холодной, засасывающей жиже.
В панике она взмахнула руками, слепо ища опору. Пальцы наткнулись на твердое – та самая покрытая грязью деревяшка на противоположном берегу, куда прыгнул Дмитрий. Мария вцепилась в неё мёртвой хваткой.
Под ее весом и резким рывком слой налипшей грязи и мокрой травы начал осыпаться, сползать с деревянной основы, обнажая скрытое под ним. Грубо вырезанные, ухмыляющиеся черты. Витые рога. Насмешливые пустые глаза. Идол Щура, бога обмана, смотрел на нее из топкого берега.
Обнажившаяся поверхность идола под ее пальцами оказалась гладкой, скользкой от гнилой влаги и дождя. Хватка ослабела. Мария закричала снова, уже без надежды, чувствуя, как холодная грязь облепляет ноги, неумолимо утягивая вниз. Перед глазами стояло только оно – издевательски ухмыляющееся лицо божка. Она не могла отвести взгляд.
И сквозь собственный крик, сквозь шум дождя и чавканье трясины, она услышала… панический выкрик Дмитрия совсем рядом: «Маша! Держись!». Резкий треск веток у самого края канавы… и тяжелый удар чего-то деревянного о топкий берег прямо перед ней, поднявший брызги грязи.
Но звуки отчаянной борьбы за ее жизнь доносились словно издалека. Все ее существо было приковано к неотвратимому, гипнотическому зрелищу – ухмыляющемуся лику Щура, который неподвижно взирал на нее с берега, пока она медленно погружалась в холодную тину.
Глава 11. Дорога.
Игорь и Анна шли по той же пустой дороге, но теперь в обратном направлении. Погода, словно отражая их настроение, резко испортилась. Небо затянуло низкими серыми тучами, солнце исчезло, подул холодный, промозглый ветер. Вскоре начал накрапывать мелкий, нудный дождь. Быстро сгущались сумерки, превращая унылый пейзаж в мрачные декорации. Они шли молча. Расставание с Дмитрием и Марией оставило горький осадок, чувство неправильности, тревоги.
– Может, зря мы так? – первым нарушил тишину Игорь, не поворачивая головы. – Оставили их… Вдруг что случится? Как мы их теперь найдем?
Анна резко остановилась, посмотрев на его ссутулившуюся спину.
– Ты жалеешь, что не пошёл с ними?
Игорь обернулся, его лицо было серым от усталости и холода.
– Тогда казалось, что так правильно… но чем дальше идем, тем хуже на душе. Возвращаться глупо, знаю. Но вдруг в баре… – он замялся, подбирая слова, – вдруг Инна что-то подскажет? Как им помочь? Или как нам самим не пропасть?
– Разбираться с Инной? – Анна усмехнулась без тени веселья. – Игорь, это бессмысленно. Пытаться тут что-то понять… это как анализировать состав дыма, когда ты уже стоишь посреди лесного пожара. Ты не анализируешь – ты ищешь выход, пока не задохнулся.