Дмитрий прислонился к стене у двери, скрестив руки на груди. Его взгляд был устремлён в темноту за окном.
– Но никого нет. С самой границы – будто всё вымерло. Не просто уехали, а именно вымерло. Испарилось.
Мария села на кровать, поджав ноги, и достала свой скетчбук. Но карандаш так и замер над чистым листом. Она нервно прислушивалась к тишине.
– А вдруг мы правда… свернули не туда? – сказала она тихо. – Попали в какой-то разлом. В параллельный мир. Как в книжках.
Анна усмехнулась, но смех вышел сухим.
– Ну, Россия и так давно существует в параллельном мире, Маш. Мы просто вернулись в основную версию.
Она подошла к окну. Отодвинула ветхую занавеску, прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь разглядеть хоть что-то в черноте снаружи.
– Ни огонька, – проговорила она тихо. – Ни звука. Абсолютный вакуум.
– Помните, как в Посёлке свет вырубали зимой? – вдруг спросила Мария, и её голос потеплел. – Почти каждую неделю.
Дмитрий улыбнулся, отрываясь от стены.
– Ещё бы. Сидели при свечах, играли в карты или просто болтали. Рассказывали истории.
– И Дима всегда пугал нас своими байками про леших и домовых, – Анна подняла бровь. В её голосе проскользнула тень былой лёгкости.
Дмитрий хитро улыбнулся, его глаза блеснули в тусклом свете.
– Кстати, о байках. А вы знаете, что у нас в Посёлке, ну, в старые времена, никогда не выносили покойников через дверь?
Игорь закатил глаза.
– О, началось. Ночное шоу «Страшилки от Димы».
Но Мария наклонила голову, её любопытство пересилило тревогу.
– Почему?
Дмитрий понизил голос, создавая атмосферу таинственности.
– Считалось, что если вынести тело через обычную дверь, то душа запомнит дорогу и сможет вернуться домой. Будет беспокоить живых. Поэтому покойников выносили через окно. А если окно было маленькое, то даже специально прорубали временное отверстие в стене, которое потом заделывали. Чтобы душа заблудилась, не нашла пути обратно.
Анна фыркнула.
– Представляю, сколько возни каждый раз. Проще было сразу строить дома с отдельной дверью для покойников.
Игорь криво ухмыльнулся, дожёвывая бутерброд.
– Ладно, знаток фольклора, хорош жути нагонять. Давайте спать. Утро вечера мудренее. Завтра разберёмся с этой загадочной пустотой. Или не разберёмся. Но хотя бы попробуем.
Все молча согласились. Усталость брала своё. Они начали устраиваться на кроватях, расстилая спальники поверх старых матрасов. Дмитрий подошёл к выключателю у двери.
– Выключаю свет? Никто не против?
– Только если ты не будешь продолжать свои лекции по некромантии, – улыбнулась Анна, устраиваясь поудобнее.
Дмитрий щёлкнул выключателем. Комнату залила темнота, но глаза быстро привыкли, и сквозь окно пробился бледный лунный свет, рисуя на полу неровный прямоугольник. Повисла тишина, наполненная лишь их дыханием.
Вдруг тишину нарушил тихий звук – лёгкое биение крыльев о стекло. На фоне оконного проёма метнулась крошечная тень.
– Вы слышали? – прошептала Мария.
Игорь прислушался.
– Наверное, мотылёк какой-нибудь ночной. Я видел тут одного, серого такого. Залетел, видимо.
– Или чья-то душа ищет путь обратно, – тихо добавил Дмитрий из темноты.
Мягкая подушка пролетела через комнату и шлёпнулась рядом с Дмитрием.
– Хватит, Дима! – беззлобно сказала Анна.
По комнате прокатился тихий смешок. Напряжение немного спало.
– Спокойной ночи, – сказала Мария.
– Спокойной, – отозвались остальные почти хором.
Звуки затихли. Лунный свет неподвижно лежал на полу. За окном по-прежнему царила абсолютная тишина.
Глава 3. Магазин.
Утро встретило их ярким, почти полуденным солнцем и той же оглушающей тишиной. Когда они выбрались из душного сумрака «Дома колхозника» на крыльцо, пришлось зажмуриться. Солнце стояло высоко, отбрасывая короткие тени от кривых заборов и немых домов.
– Мы что, серьёзно всё проспали? – Анна зевнула, поправляя рюкзак на плече. На её лице читалось недоумение и раздражение. – Почему никто будильник не поставил? Я же просила.
– Я ставил, – Игорь озадаченно ковырялся в своём телефоне. Экран нехотя засветился. – Вот, видишь? Часы сбились. Наверное, из-за того, что сети нет, время не синхронизируется.
– Великолепно, – фыркнула Анна. – Двадцать первый век на дворе. Без интернета даже время нормально узнать нельзя. Не говоря уже о том, чтобы вызвать такси до Посёлка.
Игорь убрал телефон, заметив, как снова мрачнеет её лицо. Он попытался разрядить обстановку: