– Может, мы где-то не туда свернули? – неуверенно предположил Игорь, глядя на реку с явной опаской.
Анна резко повернулась к нему, её раздражение, копившееся весь день, нашло выход.
– А ты чего по карте своей не следил?! Ты же сказал, у тебя скачалось!
Игорь явно смутился, избегая её прямого взгляда. Он снова достал телефон, повертел его в руках.
– Да я... эээ... следил вроде. Просто.. GPS-сигнал почему-то слабый, жрёт батарею, да и карта сама... будто глючит, показывает не то.
Их перепалку прервало тихое поскрипывание. Неподалёку от берега, метрах в двадцати, покачивалась на воде старая деревянная лодка с небольшим подвесным мотором на корме. В ней сидел мужчина лет пятидесяти, в выцветшей тельняшке и брезентовых штанах. Обычный сельский мужик с обветренным лицом. Он методично работал одним веслом, двигаясь вдоль берега против течения.
– Эй! – крикнула Анна, махая рукой. – Сюда! Помогите переправиться!
Мужчина не сразу отреагировал. Он продолжал грести ещё несколько секунд, потом медленно повернул голову в их сторону. Его взгляд был пустым, безразличным, словно они были частью пейзажа. После долгой паузы он крикнул в ответ:
– Я не за вами!
Он бросил весло и потянулся к мотору на корме. Дёрнул шнур стартера раз, другой. Мотор чихнул, но не завёлся.
– Постойте! – крикнул Дмитрий, делая шаг к воде. – Нам очень нужно на тот берег!
Мужчина выпрямился. Не говоря ни слова, он поднял руку ладонью вперёд – властный, останавливающий жест. Дмитрий замер на полуслове. Мужчина молча опустил руку, снова взялся за шнур и дёрнул изо всех сил. На этот раз мотор взревел, окутав лодку облаком сизого дыма. Лодка резко развернулась и быстро пошла прочь от берега, оставляя за собой бурлящий пенный след. Через минуту она скрылась за изгибом реки.
– Да что это такое?! – воскликнула Анна, провожая лодку взглядом. – Почему все, кого мы встречаем, либо пытаются нас задавить, либо шарахаются, как от чумных?! Что с нами не так?
– Или с этим местом, – тихо добавил Игорь, нервно оглядываясь. – Где Мария?
Они одновременно обернулись. Марии рядом не было.
– Маш! – паника мгновенно сдавила горло Анны. – Маша! Ты где?!
И тут они увидели её. Мария стояла по щиколотку в воде у полуразрушенной опоры моста. Она медленно шла вперёд, осторожно ступая по мелководью, протягивая руки, словно ощупывая что-то невидимое перед собой. Её взгляд был сосредоточен на пустоте.
– Маша, стой! – закричал Дмитрий и, не раздумывая, бросился к реке. На бегу он скинул кроссовки и шагнул в холодную, вязкую воду, погружаясь по колено в ил.
Игорь и Анна подбежали к самому краю.
– Маша! Что ты делаешь?! – крикнула Анна, её голос дрожал от страха.
Мария остановилась и повернула к ним голову. Её лицо было странно спокойным, почти отрешённым.
– А что вы так кричите? Я иду по мосту.
– Какому мосту?! – Анна указала на пустоту перед Марией. – Здесь нет моста!
– Я... не понимаю, – Мария слегка нахмурилась. – Я вижу его... прямо передо мной.
Дмитрий добрался до неё, осторожно взял за руку и повёл обратно к берегу, сам увязая в иле. Он вывел её на сушу. Мария выглядела растерянной, словно только что очнулась ото сна. Она недоуменно смотрела на свои промокшие кроссовки.
– Маша, – Дмитрий посмотрел ей прямо в глаза. – Фигурка...
Мария полезла в карман куртки и достала деревянного Щура. Она удивлённо повертела его в пальцах, будто видела впервые.
– Дай сюда, – Дмитрий протянул руку.
Мария колебалась, её пальцы крепче сжали фигурку. Но Дмитрий смотрел настойчиво, и она с явной неохотой отдала ему деревянного идола. Дмитрий, не колеблясь, размахнулся и швырнул фигурку далеко в реку. Щур булькнул и исчез в тёмной воде Забытицы.
Они опустились на траву у берега. Мария достала из рюкзака сухие носки и сменную обувь, начала переобуваться. Тишина была тяжёлой, наполненной невысказанными вопросами.
– Может... вернёмся? – тихо предложил Игорь. – Туда, где была развилка? Попробуем другую дорогу?
Дмитрий покачал головой, отряхивая грязь с мокрых штанин.
– Нет смысла. Потеряем ещё полдня. Двинем на юг, вдоль берега. Ниже по течению должен быть ещё один мост, нормальный, автомобильный. Я помню его. А за ним деревни, надеюсь живые. Авось там найдём помощь.
Он поднялся на ноги, подал руку Марии. Она встала, всё ещё бледная и растерянная. Анна и Игорь переглянулись и тоже поднялись. Молча они тронулись в путь, теперь уже не по дороге, а по заросшему травой берегу реки, которая, казалось, несла в своих водах не только ил, но и забвение. Четыре фигурки на фоне огромного, равнодушного пейзажа, всё дальше уходящие от знакомых мест, но упрямо продолжающие путь к Посёлку на холме.