— Окей.
— Полегче на работе, и чтобы я не видел тебя снова до следующего медосмотра.
Гидротерапия оказалась не так уж плоха. Первый сеанс прошел в канун Рождества, когда Эд вышел из раздевалки и увидел великолепное собрание пожилых леди, болтающих ухватившись за разделитель дорожки в бассейне, не поверил в подобную терапию. Но не прошло и десяти минут в воде с терапевтом, как он понял, что пока эти женщины сплетничают, также полноценно тренируются, как и он в тренажерном зале. Но Эд не представлял, как сильно утомят упражнения с веслом под водой, или как будут гореть икры, когда он закончит «кататься на велосипеде с ремнем» в глубокой воде.
— Сопротивление воды в три раза больше сопротивления воздуха, — объяснила ему Сэнди, врач и инструктор, когда он выразил свое удивление. — И оно вытесняет гравитацию, так что никакого напряжения нет. Вам наверняка захочется на ужин макарон и мяса, так как вы сегодня постарались.
— И это помогает шее? — с сомнением спросил Эд. — Я имею в виду, что не чувствую никакого эффекта.
— Здесь вы имеете дело с более тонкими тканями. Нет, бассейн не поможет при наборе массы и формировании плоского живота. Но это укрепит вашу основу, а также соединительные мышцы. Просто потому, что они мелкие и не ответственны за поворот головы, это не значит, что они не важны. Для вас, Эд, это ваши жизненные линии, особенно сейчас. Относитесь к ним соответственно.
Эд почувствовал внезапный прилив если не паники, то по крайней мере острого отчаяния.
— Вы хотите сказать, что я больше не смогу заниматься даже с гантелями? Но я веду занятия по работе с весами!
— Так учите, но для себя на время оставьте их в покое. Вы можете это делать, но я хочу, чтобы вы проработали с Тимом над тем сколько, как и когда.
— Но я не увижу Тима, пока вы не дадите направление к нему! — возмутился Эд.
Сэнди усмехнулась.
— Именно. Значит, увидимся в четверг?
Эд сдержал свой гневный ответ и сквозь зубы сказал:
— Тим сказал, что я могу танцевать. — Когда Сэнди посмотрела на него в замешательстве, он продолжил: — Бальные танцы. Мой парень — преподаватель, и… Я имею в виду, что он учит меня, а я… — он скрестил руки на груди, — …я не собираюсь сдаваться.
— Вы можете танцевать. Просто попросите своего парня быть поаккуратней с вашей шеей. И я не рекомендую поднимать партнера над головой как минимум до середины января. Давайте дадим вам шанс на этот раз хорошо восстановится, а? — улыбнулась ему Сэнди. — Так вы, ребята, выступаете на соревнованиях?
Эд моргнул.
— Что? Господи, конечно, нет. — Тут он сделал паузу и вспомнил слова Лори о существовании соревнований между представителями одного пола. — Я имею в виду, что мы пока еще не выступали.
— Вам следует подумать об этом. — Сэнди указала на воду. — Давайте сделаем еще один подход упражнений.
Когда тем же вечером Эд, наконец, добрался до студии Лори в Сент-Поле, он чувствовал себя хорошо, хоть и немного растерянно. Он продолжал думать о словах Сэнди о мелких мышцах, подумал о танцах, и его странным образом захватила мысль об участии в танцевальных соревнованиях. Вероятно, это было смелым предположением, потому что Эд в действительности был не так уж хорош… но Лори был прекрасным учителем. И если он будет тренироваться, если будет много работать… Ну что ж, если ему удастся стать хотя бы наполовину таким же умелым как Лори или достаточно профессиональным — они победят. Они смогут задать жару.
Мысль о том, как они с Лори как в кино, закружат по блестящему паркету под восхищенные аплодисменты зрителей, и о высших баллах судей, захлестнула голову, и именно поэтому он широко улыбался, когда завернул за угол к входной двери здания и столкнулся с партнером Лори, Мэгги.
И она абсолютно точно не улыбалась в ответ.
Сначала Эду даже не показалось странным встретить тут Мэгги. В конце концов, это была танцевальная студия. Но именно тогда, когда он понял, что ее не должно быть в этой студии, он почувствовал, как она разъярена. Поэтому остановился посреди тротуара и в замешательстве уставился на нее.
Мэгги подошла прямо к нему, стуча каблуками по бетону и размахивая пальто, и влепила ему пощечину.
— Это ты! — закричала она, когда Эд поднес руку к своей горящей щеке. Ее лицо исказилось от ярости, и она направила на него палец в перчатке. — Это все твоя вина!
Мэгги выглядела так, словно вот-вот ударит снова, поэтому Эд сделал несколько шагов назад к обочине и поднял руки.
— Эй, Мэгги, я не знаю, что происходит, но…