Лори также нанял Эда, чтобы тот помогал в студии: иногда с бумажками, иногда с преподаванием. Эд поначалу отказался от последнего, но Лори настоял, потому что Эд оказался хорош и в этом. Студенты любили его, особенно местные жители. Плюс, они вместе танцевали танго на занятиях, которые всегда проходили успешно.
— Вы, ребята, должны обязательно выступить на благотворительном концерте Вики, — сказал однажды после занятий Дуон. — Вы бы показали настоящий класс.
— О, я так не думаю, — быстро возразил Лори, прежде чем Эд успел ответить.
В целом все шло хорошо. Лори по-прежнему не общался с матерью, но на горизонте маячил обещанный ужин с Оливером и его таинственным спонсором. К счастью, ужин перенесли на март, но Лори понимал, что теперь уж точно не отвертится. Постепенно ситуация в студии начала улучшаться. Мэгги перешла от холодной ярости к ледяному молчанию. И Лори неплохо плавал в водах гордости Эда Маурера. Все шло хорошо. Отлично.
А потом разразилась своего рода «буря в стакане».
Все началось во время готовки. Лори усадил Эда за разделочную доску, а сам нырнул в ванную, чтобы быстро принять душ после долгого дня в студии. К его удивлению, когда он вышел, на стереосистеме играла Барбра Стрейзанд.
— Опять Барбра? — спросил Лори, плотнее запахнув халат, и взял протянутый ему Эдом бокал белого вина.
Эд удивленно поднял брови.
— Я пытаюсь поднять тебе настроение.
Лори не смог сдержать нелепую улыбку, расплывшуюся его лице, поэтому постарался скрыть ее, сделав глоток вина. Однако, его взгляд упал на лук и морковь, нарезанные Эдом, и увиденное довольно быстро избавило его от улыбки.
Эд поймал этот взгляд и вернулся к шинковке.
— Что? Я нарезал неправильно?
Лори посмотрел на порезанные лук и морковку таких огромных размеров, что едва бы поместились в рот.
— Да.
Лори внезапно лишился воздуха, когда Эд резко схватил его и притянул к себе, едва не расплескав вино. Эд скользнул руками по его обнаженным бедрам, распахнув халат, колени Лори угрожающе подогнулись, и он упал на Эда.
— Эд.
Эд уткнулся носом в голову Лори.
— Я хочу быть внутри тебя, — прошептал он.
Лори закрыл глаза. В глубине комнаты Барбра взяла высокую ноту, но он едва расслышал ее из-за стука крови в ушах. В горле зародился протест, но быстро застрял, когда рука Эда начала скользить к его ягодице. Лори был готов сам отбросить бокал и перегнуться через стойку.
Но Эд лишь ущипнул его за задницу и отстранился со ядовитой ухмылкой.
— А я думал, ты собирался готовить ужин.
Лори немного постоял, дрожа, глядя, как ускользнул Эд и, насвистывая вместе с Барброй, вернулся в гостиную. Лори пришлось поставить бокал с вином и на несколько секунд вцепиться в стойку, прежде чем он вспомнил, что нужно дышать.
— Конечно, — отозвался Эд с дивана самодовольным тоном, — мы могли бы просто сделать заказ. Позже.
Но Лори для «полного счастья» еще не хватало только самодовольства Эда. Он выпрямился, поплотнее запахнул халат и откашлялся.
— Нет. Я буду готовить ужин. — Он потуже затянул пояс. — Сразу после того, как оденусь.
И спустя час он был рад такому решению, наблюдая, как Эд зачерпывает остатки супа кусочками хлеба. Он надеялся, что и Эд тоже.
— Это офигенно вкусно, — сказал Эд, должно быть, в восьмой раз. — Господи, ты реально умеешь готовить.
— Спасибо.
Лори лениво провел пальцем по руке Эда, но сердце его бешено колотилось. Он уже давно хотел поговорить с Эдом, но все откладывал, дожидаясь подходящего момента. Сытый, расслабленный, с играющей на заднем плане Барброй Стрейзанд, он решил, что пора. Сделал глубокий вдох, задержал на мгновение дыхание, сосредоточился и прыгнул прямо в омут.
— Я хочу, чтобы мы стали жить вместе.
Эд резко поднял голову и часто заморгал. Лори напрягся, внимательно наблюдая за ним, но сразу расслабился, увидев, что его возлюбленный удивлен, а не потрясен.
— Ты предлагаешь съехаться?
Палец Лори продолжал лениво водить по руке Эда.
— Мы практически уже живем вместе. Я просто подумал, что мой переезд может все сделать проще. — Глаза Эда потемнели, и Лори быстро продолжил: — Я трачу деньги на оплату квартиры в центре города, а вся моя жизнь проходит здесь. — Но даже с таким осторожным вступлением он понял, что Эд сейчас возразит и поспешил добавить: — Если хочешь, мы могли бы назначить что-то вроде испытательного срока. Я сдам свою квартиру кому-нибудь на несколько месяцев, если тебе от этого станет легче. Но было бы так удобно. И… и это тоже облегчило бы задачу, потому что ты мог бы продолжать делать то, что делаешь, работая со мной и в Центре. И может быть, когда поступит финансирование на гранты, Вики сможет нанять тебя. Или я сам смогу нанять тебя.