— Ладно. Если ты так говоришь. — Лори откинулся на спинку сидения. — Тогда на связи?
— Да, — сказал Эд, но не стал кивать в ответ.
Он выключил музыку и посмотрел на приборную панель. Лори на мгновение задумался, затем наклонился и поцеловал Эда в щеку. Вздохнув, Эд осторожно повернул голову и поймал губы Лори для быстрого поцелуя.
— Спасибо.
Лори хотел поцеловать его по-настоящему, предложить довезти домой или все же убедить подняться к нему. Но не стал ничего говорить, а просто улыбнулся, вылез из машины, махнул рукой и направился к лифту, поднялся в свою тихую квартиру и лег спать.
Однако, несмотря на все усилия избавиться от мыслей об Эде, он не смог.
Как и обещал, Эд позвонил в понедельник, а потом и в среду, но оба раза Лори казалось, что тот подавлен. Эд много говорил о работе, недовольный своим отделом и объемом заданий, который на них повесили; о коллегах в его отделе; о возможном увольнении, надвигающимся на него.
— Я ненавижу эту работу, — признался Эд, — но она мне нужна. Хотя бы из-за страховки.
— Чем бы ты хотел заниматься, — спросил Лори, — если бы имел возможность выбирать?
— Я бы играл в футбол, — горько засмеявшись, ответил Эд. — Всю жизнь.
— Ты когда-нибудь думал о тренерской работе? Ты ведь хорошо ладишь с детьми.
— Это не работа.
— Но может ею стать, верно? — спросил Лори, опустившись на диван и поджав под себя ноги. — Например, в школе?
— Для этого нужно быть учителем.
— Хм. — Лори сделал паузу. — Ты будешь хорошим учителем.
— Ты бы понравился моей маме. — Эд вздохнул. — Я изучал подобные варианты некоторое время назад. В нашем Центре была открыта вакансия помощника директора. Но оплата… низкая. Я не смогу жить в этой квартире и работать там. Плюс страховка.
Лори задумчиво прикусил губу и сдался.
— Да, это тяжело.
— Это жизнь. — Эд прочистил горло. — Что насчет тебя? Тебе нравится преподавать? Или ты хочешь вернуться на сцену?
Вопрос был настолько неожиданным, что Лори замер.
— Сцена? Нет. Нет-нет, спасибо.
Эд засмеялся.
— Но у тебя выступление на следующих выходных!
Только от одной этой мысли Лори затошнило.
— Это особое исключение. И больше не повторится. Преподавание не мое.
— Конечно, — согласился Эд. — Наверное, скучно. Преподавание — это своего рода выход на пенсию? Почиваешь на своих лаврах?
— Наверное, — ответил Лори, но картинка, созданная Эдом, казалась пустой. Так о нем думал Эд?
После они говорили, но избегали сложных тем. Лори хотел спросить, беспокоит ли Эда шея, но понимал, что эта тема только расстроит, поэтому промолчал.
Он думал об Эде всю неделю, и к собственному удивлению, особенно много, когда приехал навестить отца и мать.
По пути он представил, каково было бы пригласить Эда на ужин к родителям. Интересно, сможет ли Эд очаровать его мать, или они будут пикироваться? Его отец, вероятно, зароется лицом в газету.
Кэролайн, конечно, сразу взялась за него и свою любимую кампанию «возвращение сына на сцену». Лори получил короткую передышку, когда они отправились в конюшни. Он давно не садился на лошадь, и навыки, которые и ранее не были выдающимися, значительно ухудшились. И как результат — когда вернулся в конюшню, чувствовал себя ужасно.
— Ты должен ездить верхом чаще, — упрекнула его мать. — Когда-то ты подавал надежды.
Лори поморщился, потирая спину.
— Лошади — это твои амбиции, не мои.
— Лори, и какие у тебя амбиции сейчас?
Передышка закончилась. Он вздохнул.
— Мама, оставь это.
Кэролайн закрепила поводья лошади к стойлу и повернулась к Лори, уперев руки в бока.
— Ты ничем не занимаешься, только скачешь вокруг своей студии, позволяя этой Мэгги управлять собой, как суррогатной женой. Если ты не в студии, то сидишь дома. — Мать сморщила нос. — Или в этом Центре. Честно говоря, Лори, что ты пытаешься доказать?
— Я не пытаюсь ничего доказать. Я работаю волонтером в Центре, потому что помогаю Вики. Моя мама воспитала во мне веру, что благотворительность — важное дело.
— Не дерзи. — Кэролайн скрестила руки на груди и подняла бровь. — Скажи мне, когда ты собираешься вернуться к жизни? Выступление для Оливера — хорошее начало, но, дорогой, это просто все не то. Ты должен вернуться туда. Тебе нужно вернуть свое место.
Лори фыркнул.
— Я потерял свое место давным-давно.
— Тогда создай новое. Начни с малого. Этой весной намечается благотворительный вечер. Исполни ведущий номер. Покажи всем, насколько ты хорош. Напомни им, Лори, покажи им.