— Такова участь всех носителей Священного Механизма. В конце концов, Бог не раздаёт их совершенно случайным людям, — Шидо-сан ещё раз приложился к бутылке с газировкой.
Нахмурив брови, Иссей сложил руки, пытаясь понять, как ему быть. Неожиданно он вспомнил одну мысль, которую когда-то обсуждал с друзьями.
— А есть ли возможность избавиться от этого артефакта? — он показательно поднял правую руку.
Шидо-сан задумался, внимательно смотря на племянника.
— Если только между нами, то у Падших имеется технология по извлечению Механизма, — услышав это, Хёдо воспрял духом. — И она даже работает. Только главная мысль: носитель в ста процентах случаев не переживает процедуру.
Только зародившаяся надежда была безжалостно растоптана реальностью.
— Выбирай сторону или умри? — почему-то каждый вывод, к которому приходил парень оказывался хуже предыдущего.
— Или всю жизнь бегай, пытаясь спрятаться. У некоторых получалось дотянуть до глубокой старости, однако нельзя сказать, что их жизнь была переполнена счастьем.
XV
Нельзя было сказать, что Иссей, услышав эти новости, погрузился в пучины отчаяния или начал, судорожно хватаясь за волосы, бегать по комнате. Да, в какой-то мере они были неожиданными, и, конечно, приятного в них было мало, однако парень подсознательно ожидал чего-то подобного. Может быть причина скрывалось в его ментальном состоянии, сильно склонившим его мировоззрение к немного нездоровому фатализму. А, может быть, он уже просто настолько устал, что на яркую реакцию сил не оставалось.
Рассматривая полученную картину со всех сторон, Хёдо мысленно пытался прикинуть возможные варианты действий с наилучшим для него и матери исходом. И, к большому сожалению, особенных возможностей для выбора не наблюдалось. Чтобы на все сто процентов убедиться в этом, подросток посмотрел на дядю.
— У вас есть какие-нибудь идеи? Куда податься, что делать? Исходя из вашей осведомлённости, сомневаюсь, что я первый человек с подобными вопросами.
Тодзи-сан вздохнул и виновато улыбнулся, разводя руки в стороны.
— Уже всё было озвучено. Или вступай в любую из “семей” или ищи нору поглубже.
— Вы сами прекрасно понимаете, что второй вариант мне не подходит, — скривился парень, потирая переносицу носа.
Во-первых, он вообще не представляет, как можно спокойно свалить из страны. Нет, общие моменты в голове имелись, но, по идее, нужны были огромные деньги и чёткое осознание, куда же перекочевать. И то, и другое у подростка отсутствовало
Во-вторых, как показывает практика, даже представить сложно, как с этим будет справляться мама. Бесспорно, можно попросить дядю приглядеть за ней или подключить к этому делу врачей, но… нет, идея хрень. Он даже представить такого варианта развития событий не может.
Третьих и чётвертых доводов не требовалось, перечисленных уже хватало с головой.
— Итого, пока что, — подросток всё ещё верил, что, если не сейчас, то позже, найдёт наилучший способ решения всех текущих проблем, — у меня имеется лишь один путь: прибиться к какой-то группе. Учитывая указанную вами расстановку сил, имеется три возможных опции: падшие, ангелы или демоны.
Иссей сделал паузу. Несмотря на ненормальное спокойствие, произносить подобные вещи вслух до сих пор отдавало определённой долей абсурда.
— Сразу скажу, что объективной оценки от меня не получишь, — предупредил племянник священник. — Сам должен понимать, в какой фракции я состою.
— Это понятно, — отмахнулся Иссей. — Мне больше интересно узнать следующее: каким образом происходит вербовка у каждой “семьи”? Есть какие-то особенности, вон, у “рогатых” про какую-то клятву верности говорили.
— Не самый простой вопрос, — цокнул языком Шидо-сан, наклонившись вперёд и скрестив пальцы под подбородком. — Если коротко, то везде по единой ранговой системе: “соучастник” — мелкие поручения, без вхождения в “семью”, “солдат” — уже вошедший в состав группировки и имеющий определённые права и обязательства. У “Ангелов” и “Падших” люди, по сути, остаются людьми при повышении ранга. У “Демонов” же идёт обращение. Через шахматные фигурки.
Увидев удивлённое лицо подростка, Тодзи-сан фыркнул.
— Своя система. Шахматы выступают в роли артефактов, которые вживляются в будущего “солдата”, меняя его физически и психически, даруя большую силу, но взамен накладывая неприятные запреты. Вроде обращения в полуразумное существо при предательстве. Проще говоря, обращение в демона.