— Успокаивает лишь то, что он остался лохом и не смог её завалить.
— Ха, а как же иначе, обёртка никого не обманет.
На это Иссей лишь выставил два средних пальца — по одному в сторону каждого из товарищей.
— Сначала добейтесь, прежде чем осуждать, жалкие завистники!
— Да-да, пошёл в задницу,
— И поглубже!
Ещё немного пообсуждав крупное событие, произошедшее в жизни их друга, компания перешла к более насущным вопросам.
— Короче, — усевшись на скамейку, между Мацудой и Иссеем, Мотохама вытащил телефон, открывая на нём сохраненную вкладку. — Тема такая: тут некие типы собираются провести LAN-турнир с небольшим призовым фондом. Участвовать будем?
— Хм, — шатен вчитался в правила. — Три на три, по системе «Single Elimination» в формате «Best of 1». Без отборочных, просто набрался народ и погнали? Звучит прикольно.
— Учитывая, что у нас маловато игроков высокого уровня, шансы на победу имеются, — почесал подбородок Мацуда. — Единственное, до начала всего десять дней. Нужно будет немного потренироваться.
— Желательно, с сегодняшнего вечера. Как раз подготовительные курсы закончились и имеется пара недель свободного времени, — Мотохама убрал телефон в карман.
— У вас, — вздохнул Иссей. — Мне пару раз на неделе придётся на подработку сползать.
— Не проблема, заранее начнём. Хотя бы десяток пабликов в день отыграть, плюс новый патч обкатаем, — спокойно ответил очкарик. — Вопросы, господа?
— Да, капитан! — и бритоголовый прищурился: — Как думаете, наш уважаемый ДД позвонит Мисато или нет?!
В следующий момент ему пришлось резко пригибаться, уворачиваясь от подзатыльника и сдерживая хохот.
Даже у Хёдо терпение было не железным.
IV
Редкие порывы ветра швыряли пыль с потрескавшегося асфальта трассы: её покорёженный ландшафт, усеянный провалами, то и дело создавал огромные клубы серой взвеси, наглухо перекрывающей обзор.
Периодически густую тишину разрывали безразлично скрипящие остовы машин — по их внешнему виду было легко понять, что бой застал их во время стоянки: открытые двери, покачивающиеся на разломанных креплениях, опущенные окна и даже открытые багажники. Если не всматриваться, можно даже предположить, что где-то внутри всё ещё лежат трупы гражданских, которым не повезло попасть под удар.
Иссей, не забывая следить за окружением, совершал перебежки от укрытия к укрытию, заранее приметив удобную позицию. Впереди, около разрушенного вантового моста, безвольно опустившего остатки стальных тросов в мутно-жёлтую воду, были размётаны останки чего-то, внешне напоминающего танк.
«Напоминающего» потому, что у остова отсутствовала башня, и сам он закоптился настолько, что опознать модель было физически невозможно: бронепластины оплыли, словно пластилин, побывавший в печи, а борт украшал огромный бутон вывернутого наружу металла.
Иссей был не в силах определить, что могло послужить причиной смерти боевой машины, но, если провести аналогию с человеком, танку словно оторвали голову и выбили кишки через бок. Зрелище подобного совершенно не внушало оптимизма.
Однако, корпус танка ещё мог сослужить для него хорошую службу. Ещё раз убедившись в отсутствии противника в зоне видимости, парень ускорился, стараясь не зацепиться ногами за то, во что превратилась трасса от прошедшего артобстрела, чтобы не упасть — в том числе и в воронки.
Благополучно достигнув выбранной позиции, он обогнул остов танка и залёг на откосе дороги по правую руку от себя. В подобном положении у него был обзор на опушку леса и въезд на само шоссе. Учитывая информацию, полученную из последних донесений разведки о передвижении сил противника, тот двигался именно в эту сторону по направлению от завода, стоящего в низине примерно в пяти сотнях метров от текущей позиции Хёдо. Это означало, что у Иссея будет возможность реализовать своё позиционное преимущество первого выстрела: снайпера, правильно выбирающего место для огневой позиции и обладающего соответствующим снаряжением, вычислить сходу очень тяжело.
А уж он приложит все усилия к тому, чтобы времени вычислить место выстрела у противника не было. Особенно с его любимицей в руках.
Вытащив из-за спины свой инструмент труда — снайперскую винтовку с видавшей виды затёртой рукоятью — стрелок быстро расположил её на сошках перед собой, но почти сразу же сместился на десяток сантиметров в сторону: допускать падения тени на линзу прицела было категорически нельзя. В том случае, если ты хочешь во что-то попасть, конечно…