Никогда не умела флиртовать, была одной из тех, кто отсиживался в углу. Поэтому я просто уставилась на него. Ждала, что слетит с его губ дальше.
— Эйса, — представился парень с кивком, сокращая расстояние, между нами. — Ты переехала сюда?
— Нет, — просто ответила я.
К этому вопросу я подготовилась заранее. И собиралась насладиться, увидев их лица, когда они поймут, что знают меня много лет.
Парень все еще улыбался, но выглядел смущенным.
— Была на домашнем обучении? — спросил он.
— Нет, Эйса. В прошлом году мы вместе занимались литературой. Экономикой в позапрошлом году. В пятом классе ты поставил мне подножку в коридоре, и мои книги разлетелись повсюду. Это была случайность. По крайней мере, я так думаю, потому что ты помог мне собрать книги.
Это было гораздо веселее, чем я ожидала. Парень явно был в ступоре, нахмурившись, смотрел на меня. Интересно, знает ли он вообще мое имя? Это только разожгло огонь внутри меня. Месть казалась оправданной.
— Эйса, — раздался знакомый голос, затем последовала пауза.
Повернув голову, я встретилась с его взглядом. Парень не был тем, кого я ненавидела. Раньше он меня вообще не замечал. Я не ожидала, что он будет выше дурацких шуток. Чего ждала от Нэша. Передо мной стоял Райкер Ли. Это он произнес те слова. Ту шутку, которая ранила меня достаточно глубоко, чтобы заставить измениться.
— Ну, привет, — протянул Райкер Ли.
Когда парень подошел ближе, я увидела смятение в его глазах. Постепенно оно превратилось в узнавание.
— Черт возьми, — пробормотал он.
Я позволила ему оценить мое преобразование. Когда Райкер издал низкий свист, который я сочла оскорбительным, Эйса в замешательстве спросил: — Что?
— Таллула, верно? — сказал Райкер, когда перестал таращиться на мое тело и наши взгляды встретились.
— Да, — ответила я.
— Вау. Ничего себе, — только и сказал он.
— Таллула. — Эйса произнес мое имя так, словно оно было ему знакомо, но он никак не мог меня вспомнить.
— Лето пошло тебе на пользу, — наконец сказал Райкер, медленно расплываясь в улыбке.
Мне хотелось сказать, что я даже надевала купальник. Но сдержалась. Ему не нужно знать, что в тот раз я его слышала. Мне не нужны его извинения.
— Взаимно, — ответила я, хотя и выдавила из себя улыбку. — Хорошего дня, — добавила я и пошла прочь.
Дело сделано. Мой первый разговор с близкими Нэша. Хотя мне и не хотелось с ними разговаривать. Райкер никогда раньше не болтал со мной. Так почему я должна выслушивать его сейчас? Но мне пришлось. Мой план состоял в том, чтобы войти в мир Нэша, а затем полностью игнорировать его. Опозорить его перед друзьями. Пусть он почувствует, каково это. Затем, будучи удовлетворённой, я бы ушла от всей этой толпы. Нашла путь, который подходит мне, и была бы счастлива. Но не сейчас.
— Подожди! — крикнул Эйса.
Я остановилась и оглянулась.
— Да?
— Ты ведь в выпускном классе, верно?
Я просто кивнула. Либо это, либо закатить глаза.
— Какой у тебя первый урок?
Серьезно? Так просто? Парень не узнал меня. Понятия не имеет умная ли я, обладаю ли чувством юмора, имею ли какие-то амбиции в жизни. Ему было достаточно лишь увидеть меня в этой короткой юбке, и я полностью завладела его вниманием.
— Тригонометрия, — ответила я.
Его брови взлетели вверх.
— Хм, красивая и умная. У меня тоже. Я пойду с тобой.
Мы оба посещали это занятие с девятого класса. Чего он явно не помнил. Но я помнила.
— Хорошо, — согласилась я и увидела, что Райкер наблюдает за мной.
Я одарила его улыбкой и легким взмахом руки, что, надеюсь, показалось ему кокетливым, прежде чем направиться ко входу в здание с Эйсой.
— Трудно поверить, что мы вместе учились в школе с самого начала, а я тебя не помню. Хотя твое имя мне знакомо.
Умный парень, понял бы, что признание того, что он не помнит меня, делало его придурком.
— Сомневаюсь, что ты замечаешь толстых девушек. — Отвращение в моем тоне было неизбежно, я и так сдерживалась слишком долго.
— Толстая? — повторил он. — Ты не толстая.
Повернув голову, встретилась с ним взглядом.
— Нет, Эйса, не сейчас. Уже нет. Но Таллула, которую ты не помнишь, была толстой.
Я смогла увидеть, как медленно в его глазах появилось узнавание. Они стали шире, а потом парень слегка приоткрыл рот. Похоже, он действительно помнил толстую девушку в углу. Теперь мое лицо было худым, но у него были все те же черты. Если бы Эйса когда-нибудь нашел время посмотреть на меня тогда, то заметил бы это.
— Ты дала мне свои записи в прошлом году, когда я пропустил занятия на неделю из-за гриппа, — прошептал он, как будто был слишком поражен, чтобы говорить своим обычным тоном.