— Марьяна, ты бы не слишком увлекалась, а то мало ли…
Если я скажу, что все тут же подскочили на месте, преувеличением это не будет. Даже наоборот. «Ревизор». Немая сцена. Нет, с незнакомцем, неожиданно появившимся из зарослей, все было в порядке, по крайней мере, на первый взгляд. Поношенный плащ, слегка помятая шляпа, длинный меч в ножнах, крепкая лошадь с поклажей — типичный странник эпохи средневековья. Непонятно было другое — как мы его не заметили? Ну ладно я, но кони? Русалка? Эльф, наконец? Наверное, у нас были очень глупые лица с одним и тем же невысказанным вопросом, потому что он, обведя взглядом нашу небольшую команду, не сдержал улыбки.
— Мое почтение, господа, — он небрежно снял шляпу, и я изо всех сил постаралась не выказывать удивления, увидев его… фасеточные глаза, словно у диковинного насекомого. — Извините, если напугал, услышать вы меня не могли. Заклинание такое, — пояснил он.
Эльф кивнул, правда, немного недоверчиво. Незнакомец усмехнулся.
— Витольд. Ведьмак. Буду счастлив познакомиться с вами поближе, но, если позволите, чуть позже.
Не дожидаясь ответа, он достаточно бесцеремонно отодвинул эльфа в сторону, да так, что тот даже возмутиться не успел, потом подошел к замершей, словно соляной столб, русалке и взял ее за подбородок.
— Марьяна, ты забыла?
Водная дива захлопала ресницами и принялась усиленно дрожать. Эльф дернулся, но застыл, наткнувшись на ледяной взгляд ведьмака. Поняв, что его не разжалобить, и к тому же спасать ее никто не будет, русалка потупила глазки. Вздохнула.
— Простите меня, сударь, — мелодично пропела она, обращаясь к эльфу.
Ведьмак убрал руку, но глаз с нее не спускал.
— Я только пошутила! я не хотела ничего плохого! — запричитала красавица.
Он кивнул.
— Верю. Потому и отпускаю. Вы не против, сударь?
Эльстан только развел руками.
— Отлично. Марьяна, я жду.
Русалка низко поклонилась и скрылась под водой.
Ведьмак огляделся, присел на валун, достал трубку, огниво, кисет — все как полагается. Странно, я почему-то подумала, что он с помощью магии будет прикуривать. Словно в ответ моим мыслям он улыбнулся.
— Не хотел мешать вашей честной компании. Я не надолго. По делу. Не помешаю?
Эльф передернул плечами, словно стряхивая оцепенение.
— Что вы, господин… ведьмак, напротив, я благодарен вам за столь своевременное появление, спасшее мне жизнь…
— Да бросьте, — небрежно отмахнулся он, — вы бы и сами справились. Да и Марьяна девушка безобидная. Относительно.
Водная гладь колыхнулась, расступилась, выпуская горемычную русалку… с большим подносом. Не поднимая глаз, демонстрируя манеры высококвалифицированной гейши, Марьяна с церемониальным поклоном поднесла дары ведьмаку, и застыла в смиренном ожидании. Ведьмак придирчиво осмотрел жемчуга, гребешки и прочие побрякушки, ссыпал их в заплечный мешок, затем обернулся в нашу сторону.
— Господин эльф чем-то недоволен?
Господин эльф был не просто «недоволен». Судя по всему, он был в бешенстве. Однако ведьмака это не смущало. В ответ на молчаливое возмущение благородного Эльстана он лишь пожал плечами и вернулся к своему нехитрому рэкету. Немного осмелев, русалка слегка подняла голову и что-то прошептала ему на ухо. Он улыбнулся.
— Марьяна просит позволения расчесать гривы ваших коней.
Эльф поджал губы. Ведьмак продолжал с той же лукавой усмешкой.
— Сударь, не обижайте девушку отказом, доставьте ей маленькое удовольствие! Что вам стоит!
Эльф побагровел.
— Господин ведьмак! Это…
— Бесчестно, я понял. Марьяна, — кивнул он русалке, — господин не возражает. А вы, сударыня?
Я попыталась сдержать улыбку, но Зверь меня «расколол». Он так неистово заржал, будто его век не расчесывали, обращая на себя всеобщее внимание, что я все же рассмеялась. Русалка просияла и принялась за работу. Мы с ведьмаком переглянулись. Нравится он мне, честное слово! Эльф это понял. Фыркнул и отвернулся. Но ненадолго — видимо, любопытство все же оказалось сильнее врожденного снобизма.
— У вас очень своеобразные обычаи, господин ведьмак, — процедил Перворожденный, демонстративно вкладывая в свои слова максимум презрения.