Речь моя, была, в принципе, проста. Не буду приводить ее текст, он так звенел от пафоса, что даже у меня уши закладывало. Но общий смысл был таков. Я объяснила жителям, какая им грозит опасность, и приказала не высовываться из своих домов ни под каким предлогом, пока лично от меня не услышат, что все закончилось. На вопрос, что с градоправителем, ответила просто, что он их предал, и единственно, кто может им помочь в борьбе с нечистью — это их всеми забытый некромант Руперт. Как ни странно, великой новостью это не было. Народ побросал в воздух шапки, проскандировал имя некроманта, кто-то обозвал Мильтона жирной свиньей, после чего все по моей команде дружно разошлись по домам. Я перевела взгляд на старосту.
— Да, господин Мильтон, я вам не завидую. Любят вас, нечего сказать.
Староста таращил глаза и клацал зубами, издавая нечленораздельные звуки. Хорошо хоть слюни не пускал.
— Куда это? — спросил эльф, брезгливо кивая в его сторону.
— Это мы оставим здесь. Господин Мильтон, то, что я сказала, к вам относится так же, как и ко всем остальным, несмотря на то, что вы мне глубоко неприятны. В смысле, сидите дома и не отсвечивайте. Запритесь на все, что можно. Если знаете еще какое-нибудь средство против нечисти — флаг вам в руки, только из дома не выходите.
— А если…
— «Если» исключается. Любое.
— Но милейшая…
— Все, я сказала. Вашего словоблудия мы уже наслушались вдоволь.
— Джен, — поторопил меня эльф.
— Уже идем. Да, — обернулась я в дверях, — так как насчет разрешения?
Мильтон расплылся в подобострастной улыбке.
— Вам решительно нельзя ни в чем отказать.
Я выжидающе протянула руку. Он замялся.
— Понимаете ли, это дело далеко не одной минуты, а я, право, не смею вас задерживать…
— Мильтон! — нахмурилась я. Эльстан обнажил меч.
— Нет-нет-нет, что вы, господа, — зачастил градоначальник, — я вовсе не собираюсь вам перечить и ставить палки в колеса тем, кто занят таким богоугодным делом. Я хотел лишь предложить, не угодно ли вам…
— Короче!
Он кивнул.
— Короче. Я подготовлю документы и завтра утром принесу их вам вместе с… благодарностью… так сказать, платой за содеянное. Если вы, конечно…
Я махнула рукой.
— Завтра мы зайдем. Сами. И чтобы все было готово.
— Не извольте сомневаться, милейшая сударыня, — он изобразил нижайший поклон, на который только был способен.
Эльстан передернул плечами.
— Ты ему поверила? — спросил эльф, как только мы вышли на улицу.
— Ни на грош.
Он нервно рассмеялся.
— Но тогда…
— Почему отпустила? Чтоб не мешался. Скоро будет не до него.
Эльстан вздохнул.
— Да уж. Видел бы меня сейчас Илидор…
— Не дрейф, — подмигнула я эльфу. — Он бы тобой гордился.
— Ты думаешь?
— Уверена.
Может, мне показалось, но, по-моему, он приободрился.
Вернувшись в дом некроманта, мы застали только тщедушного ученика Руперта, и того — уже на пороге. Завидев нас, он едва не пустился в пляс от радости — оказалось, что он только нас и ждал, сгорая от нетерпения присоединиться к ритуалу, который затеяли его обожаемый учитель и «господин ведьмак». Нам же было велено оставаться в доме «на всякий случай». Он уже начал тараторить, где здесь оружие, как им пользоваться, и где — подземный ход на «совсем крайний случай», куда он ведет, и что делать, если… Но Эльстан остановил его повелительным жестом.
— Как вы считаете, сударыня, — он снова перешел на официальный тон, видимо, ввиду серьезности ситуации, — где мы сможем быть более полезны господину Руперту? Отсиживаясь в полностью безопасном доме или же… — эльф повернулся к сбитому с толку подростку, — милое дитя, где состоится ритуал?
Мальчишка неопределенно махнул рукой, но тут же пояснил:
— За кладбищем, в лесу…
Эльф приподнял бровь.
— Здесь недалеко, я могу вас проводить, — с готовностью выпалил ученик некроманта, — я знаю дорогу!
Эльстан кивнул.
— Сударыня, надеюсь, вы не будете против…
— Не буду, — я вскочила на Зверя. — Малец, веди нас к некроманту.
Конечно, я не сошла с ума и прекрасно понимала, что пользы от меня на кладбище будет как от козла молока. Но я понимала и другое — в доме некроманта от меня ее будет еще меньше. К тому же до ночи еще оставалось время, и если Витольд или Руперт сочтут нужным отправить меня домой, я уберусь без лишних споров. Но это — чуть позже. А сейчас…