Остин глупо моргнул, потирая горло, на котором начали проступать следы от пальцев Магистра.
— Но… вы угрожали…
— Я? Угрожал? Инквизиции? — улыбнулся Арион. — Да вы с ума сошли. Я угрожал вам, господин Остин, и вашим людям — отступникам, порочащим имя Святого Ордена, предателям, которые только прикрываются рясами инквизиторов, но своими делами только бросают тень на дело уважаемого Архиепископа Гаронда. Думаю, его величество будет счастлив узнать, что с этим рассадником покончено, и Архиепископу даже не нужно будет покидать столицу, чтобы уладить этот неприятный инцидент. Конечно, я никогда не имел чести состоять в числе друзей господина Гаронда, но мне совершенно не составит труда оказать ему такую небольшую услугу, что я и сделаю с превеликим удовольствием.
Остин начал хватать ртом воздух.
— Но… позвольте, я всех отпущу, только…
— Вот это уже другой разговор, — кивнул Арион. — Тогда народ не будет настроен против Инквизиции, а Святой орден и сам Архиепископ — против вас. В конце концов, светлая Гильдия никогда не вмешивалась в личные отношения Инквизиции со своими послушниками, так что закрыть глаза на некоторые огрехи в вашей работе, думаю, я вполне смогу. Хотя бы ради праздника.
Остин склонился в самом почтительном поклоне, на какой только была способна его поясница, и чуть ли ни бегом побежал выполнять приказ Светлого Магистра.
— Стой, — внезапно остановил его Арион. — А что там с некромантом?
Инквизитор вытаращил глаза.
— Ваша светлость, побойтесь богов, некромант-то тут при чем?
— При том. Ты меня богами не запугивай, а вот некроманта и вообще, всех темных магов, что сидят у тебя в подвале, тоже приведи ко мне.
Инквизитор побагровел.
— Ну это, знаете ли, уже перебор. Во-первых, вы не имеете права приказывать здесь, в зале Инквизиции! Во-вторых, если за светлых магов вы еще можете поручиться, учитывая ваш статус Светлого Магистра, то темные к вам не имеют никакого отношения! А в-третьих…
— А в-третьих, тебе напомнить наш разговор? — скучающим тоном спросил Арион, выглядывая в окно.
— Нет, что вы, у меня отличная память! — опомнился брат Остин.
— Рад за вас. Безумно. Так в чем же дело?
— Одна маленькая формальность… может, все-таки присядете? — указал он на кресло.
— Спасибо, — отмахнулся Арион. — Отсюда лучше видно. Слушаю.
Остин застучал зубами, живо представив, как отряд Магистра уже окружает его башню, а также собирает народ, стекшийся на праздник со всех окрестностей. Он потряс головой, отгоняя страшное видение.
— Дело в том, что за темных может поручиться только сам Каравалорн или же… в качестве исключения, другой магистр вашего уровня, но, несомненно, темный.
— Отлично. Приведите любого темного ментата, пусть он свяжется со своим Архимагистром, и дело будет решено.
— Но это невозможно! — развел руками Остин. — Необходимо только личное присутствие, поскольку…
Арион подпер рукой подбородок.
— Знаете, господин Остин, — задумчиво проговорил он, — меня поистине восхищает ваше упорство.
Инквизитор икнул, что-то хотел возразить, но тут же снова поклонился.
— Простите, ваша светлость. Думаю, вашего поручительства будет вполне достаточно. Все пленные маги будут сей же час доставлены сюда и немедленно освобождены. Я правильно вас понял?
— Абсолютно, — кивнул Арион.
Остин буквально вылетел из зала. Через несколько минут пленники были доставлены под «светлые очи» Ариона.
А еще буквально пару часов спустя отряд Светлого Магистра покинул город, увозя с собой славных героев, уже успевших побывать пленниками — светлых и темных, целителей и некромантов, оставляя город без виновников грядущего торжества, Праздника Жизни, обосновавшегося в календаре Крадоса, и породив несметное количество слухов, ставших впоследствии легендами, которыми и прославился доселе никому неизвестный город.
Но Ариону до этого уже не было никакого дела — его больше интересовало, как на его действия отреагирует Архимагистр Темной Гильдии, Верховный маг Каравалорн, а также… светлейший Лотар, его собственный Архимагистр. И почему-то ему казалось, что как раз реакцию последнего он может предугадать легко, без всякого дара провидения.
Ему на плечо легла тонкая женская рука. Он обернулся. Скакун Линары шел нога в ногу с его конем, красиво и легко, не сбиваясь с ритма. Арион подхватил чародейку на руки, привлекая ее к себе.