Эмили также заметила, что не может ничего произнести вслух. Она постаралась закричать. Уже не для того, чтобы позвать на помощь, но просто чтобы постараться вынести заранее предрекаемые мучения.
Однако ничего не получилось. Никакой звук не выдавился из горла. Пребывая в шоковом состоянии, Блэквуд со страхом взглянула на змею. Если раньше ей казалось, что чешуйчатое создание готовилось с минуты на минуту наброситься на неё, то теперь оно медлило, как-то вопросительно поглядывая на добычу. Будто молча взвешивала её душу на воображаемых весах, сравнивая с мешочком перьев.
Эмили также заметила, что хвост змеи постепенно сжимает её тело и забирает из лиан. Не зная, чего конкретно ожидать от змея, девушка продолжала испуганно всматриваться в морду. Порой Эми казалось, что оно мимолётно превращается в человеческое лицо, и девочка даже относительно могла разобрать его черты, но затем в голове вновь возникала путаница, мешающая думать. Мир завертелся перед глазами, будто Блэквуд бросало в водоворот, так что девочку начало постепенно клонить в сон.
— Это чего это она?
— Щас проснётся.
Услышав посторонние шепчущие голоса, блондинка очнулась и мигом вскочила с постели. Она всматривалась в окружающее пространство, но видела только лишь стены и потолок, а также раскрытое окно. Блэквуд не помнила точно, открывала ли она ставни, но предполагала, что вполне могла совершить подобное. Всё-таки ночью её мутило не на шутку. Из ведра до сих пор доносился противный запах от её испражнений.
Сглотнув, блондинка укуталась в простынь, не желая подниматься и закрывать окно. Что-то напрягало её в сложившейся атмосфере. Ещё эти странные голоса, слышавшиеся как будто наяву…
«Это усталость», — вот такими простыми словами она всегда себя успокаивала. Никогда не прокатывало, но она упорно продолжала.
Потому что в этой жизни больше некому.
• • • ₪ • • •
— Что ты сказал? — спросила женщина.
— Я хочу попросить тебя помочь мне, — настаивал Быстрое Копьё. — Я убедился, что ребёнок Ярости Медведя не такая, как мы предполагали. Я говорю правду.
— Не знаю, что и думать, — покачала головой Тихий Голос. — Я тебе верю, муж. Но я и боюсь за тебя.
— Я понимаю твоё волнение. Однако я готов.
— Если эта девушка действительно проникла к тебе в сердце, то я не могу ничего с этим сделать и потому полностью повинуюсь тебе.
— В моём сердце только ты, Тихий Голос, и никогда у меня не будет там никого, кроме тебя. Но я чувствую, что она не заслуживает того, что может с ней произойти.
— Ты говоришь хорошо, Быстрое Копьё, — улыбнулась женщина, когда услышала эти слова. — Не переживай, я верю тебе, как самой себе. Скоро вернётся Прыгающая Пантера, он принесёт вести с разведки.
— Пойдём встречать его.
Пара вышла из хорошо оборудованной хижины. В их племени расположилось много знатных вельмож и воинов, которые давно мечтали потягаться силами с белыми людьми. Однако здесь присутствовали не все собравшиеся. Многие отправились на границы и в разведку, как, например, это делал Прыгающая Пантера.
Вскоре несколько всадников под приветственные крики и весёлые разговоры спешились, чтобы донести последние новости до вождей. Кто-то запел песню, дабы порадовать подъезжающих.
Прыгающая Пантера сначала поздоровался с ближайшими приятелями, затем потихоньку исчез из окружавшей его толпы.
— Куда-то спешишь? — уточнил серьёзный мужской голос.
— Оа, именно тебя я и искал! — отсалютовал сын. — Здорово, отец. Привет, мать.
— Здравствуй, сын, — кивнула Тихий Голос. — Как прошло?
— Всё путём. Скоро белые начнут плакать, как маленькие дети, жалея о том, что появились на свет, — лицо отца ещё больше посерьёзнело после таких слов. — Не волнуйся, отец, не все, конечно же, но многие.
— Мне не нравится твоя кровожадность, сын, но видимо, такова воля Великого Духа, — кивнул отец. — Есть время поговорить?
— Да, теперь я свободен. Ты меня волнуешь, что с тобой?
— Удалимся подальше. Есть серьёзный разговор.
— Что это с ним? — кивнул сын в сторону медленно удаляющегося отца.
— Он переживает, — уклончиво ответила мать, не желая раньше времени раскрывать карты.
— Да ну? — наигранно изумился Пантера. — А я и не заметил. Вы какие-то загадочные.
— Ты скоро всё узнаешь.
Прыгающая Пантера негодовал. Вообще-то он хотел удалиться в сторону сестёр, которые вместе с другими женщинами готовили пахлёбку, и как следует поприветствовать их. Для этого случая он подготовил импровизированное уродливое насекомое, которое так не нравилось девушкам. Однако и к родителям он тоже, разумеется, хотел попасть. Только они в последнее время казались ему странными. В последнее время — это сегодня.