— Тебе предстоит долгий путь, белая. Но ты вернёшь моих сыновей, — гордо произнесла индианка, будто бы говорила о своих достижениях.
«Я… что?» — у блондинки подкосились колени.
Что всё это значит? Почему постоянно должны происходить какие-то странные вещи, из-за которых она потом не будет спать ночами?
— Откуда… Вы знаете? Откуда? — спросила девушка и подняла взгляд на женщину.
Никого. Просто тёмная местность впереди.
«Показалось?» — испуганная Эмили продолжала трястись.
Начинало холодать. Снова вечер, снова холод, снова предчувствие чего-то отвратительного, страшного, заставляющего съёжиться и присесть на корточки, схватившись за неродивую голову.
«Галлюцинации! Я… я просто сплю!» — Эми захлестнула подкатывающая к горлу паника.
Не слишком ли много миражей вокруг?
Мираж безопасности. Иллюзия счастливой жизни. Ведь она до сих пор не на своём месте, не так ли? Стоит ли ожидать, что она когда-нибудь найдёт пристанище? Что она вообще выживет в этом огромном мире, где не терпят слабых?
Таких, как она?
— Эмили! — послышался знакомый женский голос. Блондинка обернулась и заметила Мелиссу с Льюисом и Конрадом. Вперёд их вело несколько собак. Вся компания, в том числе и питомцы, выглядела обеспокоенно. — Эмили, не далеко ли ты отошла?
— Простите, я просто хотела немного проветриться, — мягко проговорила девушка, силясь выдавить из себя подобие улыбки. Как только она заметила Конрада, ей захотелось вдавиться в ближайшее дерево и стать самой обыкновенной дриадой.
— Мы тебя потеряли! — будто бы пытаясь добить, сообщил Конрад. — Право, как хорошо, что тебя легко можно найти, — он кивнул в сторону довольных псов, которых блондинка поочерёдно награждала лаской, при этом силясь успокоить быстро бьющееся сердце.
— Они так громко взвыли, когда пришли в лагерь, — сказала Мелисса. — Честно, мы подумали, что-то случилось!
— Тут ведь полно диких животных, Эмили, — кивнул Конрад. — Побереги себя.
Эмили попыталась ответить нечто умиротворяющее, как вдруг в разговор вступил Льюис:
— Более того, несколько часов назад детишки заметили подозрительные следы…
— Подозрительные следы?.. — Эмили буквально ощутила, как жизнь бьёт ключом. По голове. Её. Причём жизнь почему-то стоит в индейском платье, и у неё вьются косички…
— Да, — закивала рыжеволосая. — Это ещё одна причина, по которой мы о тебе беспокоимся. Неизвестно, кому принадлежат следы. Билли говорит, это люди, но вот я сомневаюсь: вдруг медведь?..
— Это… может быть… мой отец?.. — прошептала, казалось, одними губами Эмили, мгновенно сконфузившись.
Та старая карга…
«О…опять?..» — Эмили удивлённо похлопала ресницами, не ожидая от себя подобной реплики.
— Ничего подобного, Эмили! — завелась с полуоборота кареглазая. — Тебе же сказали, он не может нас так быстро нагнать. Не стоит наводить панику.
— Вполне возможно, что это индейцы, и их, кажется, немного, — пустился в описания Льюис. — Так что в любом случае, волноваться не стоит. Если они на нас нападут, мы сможем отбиться. Либо же это дружественные нам торговцы…
Эмили, похоже, находилась в таком чрезвычайном положении, что Конрад успокаивающе заговорил:
— Давайте вернёмся в лагерь, хорошо? Думаю, вкусная еда и оживляющие напитки смогут всех нас успокоить…
От его обволакивающего бархатного тона девушка почувствовала себя намного лучше. Это было ужасно, но у неё вдруг появилась сильная зависимость. Конрад не сказал ничего такого, что заставило бы сердце трепетать, однако всё равно успокоения девушка ждала именно от него.
— Лисса и Льюис правы, Эми, — продолжал блондин, мило улыбнувшись. — У нас хорошо заряжены мушкеты. Мы крепкие ребята. Поэтому мы всё это выдержим. Правда, друзья?
— Конечно! — разом проговорила парочка.
— Ты можешь на нас положиться, — кивнул брюнет.
Эмили же почему-то думала об одном — ей чрезвычайно сильно хотелось схватить Конрада за руку…
3-16
Повозки, лошади, скот — все двигались уже несколько дней, стараясь делать маленькие перерывы и не отставать от графика. Из-за того, что были найдены незнакомые следы, группа обсуждающих, во главе которых стояли Чарльз Джонсон и Леонард Ричардсон, посоветовавшись, решили поступить следующим образом. Они продолжили двигаться дальше, но взяли несколько другое направление, чтобы поскорее избавиться от лишнего хвоста, если таковой, конечно, имеется. Ведь всё ещё оставалось неизвестным, что за люди находятся в этих краях и как с ними взаимодействовать.