— Возможно, мышь, на самом деле, кит? — поддел едко Змей так, что девушка поняла суть разговора.
«Ух ты, они знают о существовании китов», — только и подметила в этот момент Эмили, стараясь отвлечься от недоброго предчувствия, дабы ещё больше не впасть в гнетущее состояние. Её руки продолжали трястись.
— Е…если я оч-чень тяжёлая, Вы можете меня поставить, и я постараюсь идти тише, — проговорила розовоглазая, потупив взор и сжавшись.
Всё, что сейчас происходило, несмотря на ранний инцидент, почему-то было не страшным, а, скорее, очень неловким. И Эми судорожно соображала, по какой причине в такой тяжёлой ситуации её лицо покрывается румянцем.
— Ой-ё? — донеслось вопросительное от Змея.
— Ты, мышня, меня за слабака держишь? — донеслось грозное от Пантеры.
— Н-нет…
— Отлично, потому что теперь ты проторчишь на этом плече до самого конца!
— Я ошибался. Мышь тиха, как шелестящая травинка. От тебя больше шума. Дай сюда, — сказал мужчина в волчьей шкуре.
— Убери руки! Это моя добыча, — сказал вредоносная Пантера. — Я не собираюсь отдавать её кому попало.
— Мамочки родныя, мышка, ты устроила заварушку. Плохая мышка! — посмеивался Змей. — Надо тебя наградить!
«Да что они вообще?..», — рассуждала про себя Эмили, отмечая, что эти трое похожи на комедийных персонажей из историй, которые она читала в детстве. Блондинка не могла смеяться, но подсознательно понимала, что они находятся в приподнятом настроении и активно веселятся, пока она вынуждена гадать, в каком состоянии пребывают её товарищи, и попутно разрываться от страха за жизни любимых людей. Больнее всего стало осознание, что Конрад, возможно, никогда не очнётся, но девушка сожмурилась и отогнала непрошенную мысль прочь.
По крайней мере, не похоже, чтобы их убили. Однако девушка уже сомневалась в том, что видела. Скорее всего, то, как Прыгающая Пантера вылетел из тела Конрада, являлось очередной выдумкой больного воображения, которая вызвана глубоким стрессом. Она пребывала в полном неведении относительно того, как тогда объяснить случившееся на поляне, но подозревала, что возможно, во всём виноват мужчина с голой грудью и шлемом в виде волка.
Почему он так похож на волка, который призвал свою стаю, чтобы истерзать её?.. Если сон был вещим, тогда всё сходится. Пускай данное мышление не подходит под каноны истинного вероисповедания и уходит корнями в язычество, но ведь её болезненный мозг видел предостережения во снах на протяжении всей прошлой жизни. Её увядающий разум заранее предупреждал, что этот мужчина придёт за ней вместе со своей стаей в виде двух индейцев. Наверняка именно он является виновным во всей ситуации.
Ведь он как-то заставил Нину пасть ничком, фактически не прилагая для этого никаких усилий.
Лишь бы не на смерть…
Лишь бы смерть не преследовала остальных.
Только бы после её ухода всё сразу наладилось. Как волшебной палочкой взмахнул — и готово. Ей бы не помешала фея-крёстная, не так ли?
«Боже мой, хватит. Это заставляет меня страдать ещё сильнее…» — жаль, что её нож отобрал Железная Рука. Ей не помешала бы сейчас пара надрезов для отвлечения. Да и освободиться бы помог. Но как бы то ни было, теперь ей дышалось гораздо легче.
Это же она во всём виновата, правильно? Значит, теперь, когда её нет, все в безопасности. Ребята очнутся, их найдут, все смирятся с её потерей и будут жить дальше. Отныне испытания кончены, и её друзья могут умиротворённо существовать, не думая ни о чём плохом. Это одна из самых радостных новостей за последний период.
Оставался лишь самый главный по актуальности вопрос: что в результате случится с ней?
• • • ₪ • • •
Начало похода представлялось для отряда обыкновенным, не предвещающим никаких эксцессов. Как и раньше, воины выстроились в шеренги и ночью вышли из деревни в сопровождении двух шаманов, образуя дисциплинированный, хорошо подготовленный, строй. Скрываясь и плутая, мужчины тихо шли сквозь лес, осторожно ступая по следам друг друга. Подобный манёвр должен был запутать противника в подсчёте количества проходивших, и он неоднократно использовался предками, вследствие рабочего метода. Через несколько дорог воины разделились в определённом месте, как и два шамана, отправившись по разным дорогам.
Однако днём выяснилось, что за одним из отрядов следовала чуждая пара человеческих ног. Это являлось подозрительным наблюдением, и так как ничего не должно было препятствовать выполнению миссии, Быстрое Копьё отправился на разведку… а затем вернулся со своей женой.