«Это очень, между прочим, невовремя…» — девушка вытирала глаза свободной рукой.
— Йо, любимица хвостатых, — её постукали по голове, словно у неё не лоб, а дверь. — Ты скукожилась. Пойдём, облегчишься.
— А-а, хорошо, — Эмили мгновенно приняла невозмутимый вид, хотя всё ещё не могла нормально смотреть в эти затягивающие синие глаза, напоминающие о страшном кошмаре. К тому же, она до сих пор находилась под впечатлением от ситуации, когда с неё оттаскивали собак. Да и, в принципе, с той поры, когда она чуть не лишилась двух важных для неё людей. Впрочем, боль постепенно сходила на нет, и ей даже стало легче дышать. — Спасибо.
Интересно, с Ниной и Конрадом всё в порядке?.. Теперь, когда девушка идёт рядом с похитителем, она уже не узнает.
По снам, пантера с упоением разрывала её тело на части настолько исполнительно, что в результате девушка проснулась в слезах, соплях и плохом настроении. Эмили не до конца была уверена, но получалось так, что все животные воплотились в телах людей, забравших её от ставших родными сердцу близких. Это настораживало. Очень настораживало. Вообще всё, что ей недавно привиделось, включая странную бабушку, являлось до жути подозрительным.
Стоит ли воспринимать происходящее как нечто большее, чем галлюцинации? Может ли это быть частью дьявольщины, пустившей свои корни внутри Эмили? Она была растеряна и не ведала, как решить столь непосильную задачу. И рядом не существовало никого, с кем она могла бы поделиться.
Прыгающая Пантера повёл её подальше от отряда.
— Попробуешь убежать… — он с ухмылкой провёл рукой по шее, словно резал её ножом. — Не сбежишь, короче.
— Д-да, я понимаю, — Эми значительно струхнула, представляя, как ей вырезают кадык. — А можно попросить немного развязать руки? Мне будет неудобно.
После того, как девушка сделала столь необходимые для организма процедуры, — причём настолько серьёзные, что Эмили стало невероятно стыдно, потому она долго и кропотливо закапывала содержимое желудка, — Прыгающая Пантера отвёл её несколько поодаль от воинов, где одна-единственная женщина увлечённо готовила в посуде еду.
— Вот тут теперь твоё место, — сказал он сурово.
— А разве тут не всегда было моё место? — с досадой пробубнила Эмили, невольно вспомнив великие злоключения в монастыре, а затем обомлела. «Я что, это вслух сказала?..» — она, страшась гнева, отвела глаза.
— Мышь, остановись, это не навсегда, — подчеркнул, хохотнув, синеглазый. — Я хочу сказать, пока твоё место тут.
«Он не ударил меня…» — озадаченная Эмили рассматривала окружающий мир во всей красе. Ей казалось, что если она не будет повиноваться во всём, ей рано или поздно открутят голову, как глупой курице. Однако при всём желании зарыться в песок, чтобы торчала одна макушка с выросшим на ней цветочком, Блэквуд нашла в себе силы посмотреть по сторонам и отвлечься от перенапряжения.
Женщина явно использовала какую-то специальную древесину для костра, потому что девушка дыма так и не рассмотрела. Подобное осознание являлось удивительным, хотя и достаточно предсказуемым, ведь это земля индейцев, и вполне естественно, что им с детства знакома природа. Да и вообще, по сравнению с рассказами о «диких варварских кровожадных идиотах в набедренных повязках» каждый человек здесь смотрелся ничуть не хуже, чем закоренелый белокожий странник. А незнакомка, выглядящая гораздо старше неё, вообще представляла из себя довольно милую и приятную на вид особу. Интересно, сколько ещё неправды наговорил ей Уолтер?
Эмили опасалась думать об этом. Она до сих пор не могла взять в толк, почему письмо, которое передала ей иллюзия, являлось таким же реальным, как весь мир вокруг. Она сама нашла его где-то неподалёку от дома? Получается, всё остальное привиделось? Джонсоны и Ричардсоны утверждали, что это может быть неоспоримой истиной. Но как правдой способен стать неправдоподобный мираж?
Сейчас разыгравшийся спектакль окончен. Та прошлая жизнь далеко позади. Впереди — только лишь размышления, которые продержатся до скорого окончания унылого существования.
К ним подошла индианка. Эмили с замиранием смотрела на её круглое лицо и прямой стан. Женщина выглядела утончённо и держала себя гордо. Она сказала что-то Прыгающей Пантере. Тот утверждающе кивнул.
— Мышь, это Тихий Голос. Она будет помогать тебе. Твоё имя здесь — Белая Лилия.
— Хорошо, спасибо.
«У меня такое впечатление, что меня принимают на какую-то очень странную работу…» — Эмили вообще была удивлена, что спустя час после случившегося она ни о чём не беспокоится и никого не боится, несмотря на проблемы с пищеварением. Это магическая сила пёсиков? Тем не менее, скорее всего, за время пребывания на континенте, она уже смирилась с тем, что рано или поздно должна была оказаться в лапах краснокожих. Либо же она просто устала реагировать на чрезмерные потрясения, значительно отдалившись от мира и предпочитая плыть по течению, при том не задумываясь об истинности каждой отдельной вещи.