— Все, что происходит между парой, происходит только за закрытой дверью, приглашение тщательно скрывается, желания ни в коем случае не выставляются напоказ. Даже в общественном месте мы не проявляем симпатии. Женщина не может приглашать к себе мужчину, даже будучи с ним наедине. Она может пригласить его при свидетелях только на официально зарегистрированный прием, где они будут не одни. Если мужчина приглашает к себе при свидетелях, значит, это тоже какой-то прием, но это обозначается и в самом выражении такой просьбы, а приглашение присылают через инфосеть.
— А если они захотят жить вместе?
— Это решение принимается обоюдно и тогда заключается официальный союз. С того времени пара может жить вместе сколько посчитает нужным.
— И что тогда? Чувства ведь все равно не разрешается проявлять.
— Есть некоторые преимущества — пара может оставаться наедине в одном Гостевом доме, ездить на уединенные прогулки. Но есть всеобщее правило: не проявлять откровенных чувств в обществе и не касаться друг друга в области запястья, лица и лодыжек. Этого не делают даже связанные пары.
«Прикосновение к лодыжкам?!— засмеялась мысленно.— Кто, когда касался моих лодыжек на людях? На Земле не запрещено, но тоже редкость».
— И какое же отношение к таким мужчинам и женщинам, которые не связаны союзом?
— Это нормальное явление. Пей чай, остынет,— улыбнулась Киэра, запивая кусочек фруктового пирога.
Я потрясла головой, не улавливая логики, и тоже отпила из стакана, чтобы промочить горло. Еда как-то уже не казалась аппетитной.
— Просто об этом не говорят. Не проявляют чувств, не обсуждают. Я много рассказываю тебе о том, о чем нельзя говорить. Но меня просили Нэйя и Гиэ, чтобы ты понимала суть наших отношений. Но мы просто этого не делаем. Это есть в нашей жизни, мы так чувствуем, так живем, и мы не знаем, как может быть по-другому.
— Не обсуждать отношения других — с этим абсолютно согласна — это такт, но не проявлять знаков внимания и элементарных чувств при том, что оба фактически любовники — это как-то противоестественно. И вы не рассказываете о своих отношениях подругам?
— С подругами мы можем делиться, не со всеми, но чаще всего предпочитаем этого не делать. Только лишь решение вступить в союз уместно обсудить с родными и друзьями. Это серьезный шаг,— глаза Киэры расширились от этого утверждения, и я чуть не прыснула от смеха. Но сдержалась.
— Погоди! А как же то, что я видела: несколько пар, которые шли, взявшись за руки. Что с ними не так?
— Вероятнее всего, ты видела нэйад.
— У этого загадочного статуса есть привилегии? Что это за положение такое?
— Я об этом мало знаю. Однако почему-то им разрешены прикосновения, здесь действуют какие-то особые правила. Но в пределах допустимого.
«Кто же они такие, раз вокруг них столько загадок и тайн?»— задумалась, бесцельно ковыряя ложкой во фруктовом желе.
— Хорошо,— оставила прибор и снова серьезно посмотрела на Киэру.— А если тебя никто не привлекает и ты никого. Так и жить отшельником?
— Не-е-т,— весело протянула та, будто знала решение и этого вопроса.— У нас это редкость, но есть и анонимные встречи в Доме свиданий. Когда ты не особо хочешь показывать себя, но есть желание получить сексуальное удовлетворение.
— Дома свиданий?!— в очередной шокировала новость.
— Да, там можно выбрать любого партнера и, если он согласится на твое приглашение, ты отправляешься на свидание.
— То есть опять выбирает мужчина?— возмутилась очевидному неравенству полов. Неужели Земля и Тэсания мало чем отличаются?
— Тут другой принцип выбора: оба могут пригласить. Ты не знаешь, кого выбираешь, как и он. Вы лишь видите профили друг друга в базе данных и соглашаетесь на встречу.
Уже начинали кипеть мозги. Определенно, узнанное вызвало какую-то досаду и разочарование. Загадка, как они могут быть сдержанными в проявлении чувств к противоположному полу на публике и в то же время открытыми для сексуального опыта в Домах свиданий или просто предаваться сексуальным утехам посредством обучения телесной любви. Хотя, может, это и было решением вопроса эмоциональной стабильности: все физические потребности удовлетворены, правила не нарушены, все скрыто от глаз…