-Тетя Беата, ты такая, такая… - У Селин не хватило слов, чтобы описать обнаженную леди Арденн. Девушка восхищенно скользила взглядом по стройному стану, высокой упругой девичьей груди, длинным ногам. – Такая кожа… даже на вид, словно атлас. Но вы с отцом вовсе не похожи. – Она положила голову на скрещенные руки и наполовину высунувшись из воды бассейна любовалась теткой, которая лежала на невысоком бортике, а темнокожая девушка нежно втирала в ее кожу ароматическое масло. – У тебя кожа такого же оттенка как моя. А папа светлокожий.
-И ты такой станешь. Если захочешь. Я многому научу тебя. Научу тому, чего в этой стране не знают или не понимают. – Она нежно провела пальцем по щеке Селин. – Я родилась в Испании. – Глаза Беатрис затуманили воспоминания. – Росла в очень красивом городе. Его называют Севилья. Боже, как она прекрасна! В те дни там находилась резиденция короля Фердинанда и его супруги Изабеллы Кастильской. Наш с Филиппом отец, твой дед, лорд Джон Эгертон, служил при дворе. Мама была фрейлиной королевы. Там совсем другие люди! Другие нравы, горячая кровь. Женщины там молоды до глубокой старости. Они почитают и ухаживают за своими телами, чтобы ослеплять своей красотой мужей. Я с младенчества росла на «женской половине». Так принято у мусульман. Они могут иметь не одну жену, как заведено у нас, а несколько. Поэтому женщине было так важно выглядеть как можно лучше. Я была счастлива там! И безумно горевала в первые месяцы, когда мы с твоей бабушкой вернулись в Англию. Моя родина не здесь, мои подруги, с которыми я росла с младенчества, там. Одна из них была очень похожа на тебя! – Она протянула руку и бережно коснулась волос Селин. – У нее были такие же волосы и глаза, как у тебя, моя девочка.
-А мой отец родился в Англии? – Спросила девушка. – Вы вернулись одни? Без деда и моего отца? Почему?
-Я не похожа на твоего отца, верно? В то время, когда меня еще не было на свете, при дворе короля Фердинанда появился красавец испанец, очень знатного рода. И твоя бабушка, возможно, увлеклась им. Потом родилась я, а когда подросла немного, стало очевидно, что я не похожа на своего отца, светлокожего гиганта с серыми глазами. Назревал скандал. Семья того гранда вовсе не обрадовалась такому повороту событий. Маме и мне пришлось покинуть Севилью и Италию. А мой отец и брат остались. У отца были обязательства перед королем, а он был человеком чести. Но все же погиб на дуэли с тем самым грандом.
-Значит, вы, тетушка наследница очень знатного рода в Италии? – С улыбкой спросила Селин.
-Да, девочка моя. Но это тайна. – Леди Арденн с улыбкой приложила палец к губам. – Об этом никому нельзя говорить. Ты закончила мыться? – Беатрис поднялась с бортика бассейна.
-Да. Но я тоже хочу массаж. И такой же аромат.
-Сначала нужно избавиться от растительности на твоем теле. Кожа должна быть нежной и гладкой. – Служанка застлала простыню на деревянный низкий столик. – Ложись сюда и приготовься немного потерпеть. – А аромат ты составишь себе свой. Он будет неповторим.
Время Селин с утра до вечера пролетало словно несколько часов. Так, почти незаметно, пролетели полгода ее траура по усопшему мужу. Из еще нескладного, угловатого, почти подростка, Селин превратилась в обворожительную молодую женщину, грациозную и красивую. Неожиданно для себя она увлеклась рисованием. И, конечно же, любимой ее моделью была Беатрис. Однажды, просматривая наброски племянницы, Джон, ее дядя отметил.
-Вы, моя дорогая Селин, бесспорно талантливы. Но некоторые из этих рисунков нельзя никому показывать. – Несколько листов тут же полетели в пламя камина. Девушка не обиделась. Несколько ее работ, где она изобразила Беатрис у бассейна, к примеру, или исполняющей восточный танец в убранстве арабской наложницы, действительно показывать нельзя никому.
-Дядюшка бросил в огонь твои любимые рисунки. – С улыбкой пожаловалась Селин, как только ее тетя вошла в гостиную.
-Так и знала, что этим все закончится. – Она поцеловала мужа и устроилась рядом. – Покажи, что здесь нового? – Она взяла листы из рук мужа. – Это платье чудесно! Сама придумала?
-Не совсем. – Селин глядела в окно на хлопья падающего снега. – Подсмотрела идею у одной француженки, что проходила мимо, когда мы катались по набережной.
-Бедняжка. – Беатрис присела рядом с девушкой. – Ты совсем заскучала. Тебе нужно хоть изредка выходить из дома.
-И кажется, завтра у тебя, Селин, будет такая возможность. Я встречаюсь с одним человеком, поверенным в делах твоего покойного мужа. Пришло время вступать в права наследования.