-Ничего, дорогая. – Примирительно ответил он и скрылся за дверью.
-Не волнуйся, тетушка. – Селин поднялась из-за стола и обняла Беатрис за плечи.
-Иди дорогая. Джон не любит ждать долго. – Она поцеловала девушку в щеку.
По дороге к теперь уже совсем скоро, своему дому, Селин не отрывалась от окна. Ее переполняло чувство, что сейчас для нее начинается нечто совершенно новое: настоящая взрослая самостоятельная жизнь. Справится ли она? Что это будет за жизнь?
Дом на улице Стрэнд ее очаровал. Немного запущенный, но все же очаровательный в каждой своей линии.
-Дом требует ремонта, и конечно же вложений. Хотя и неплох. – Лорд Арденн оглянулся на Селин. – Что скажешь? Можно, конечно, его привести в божеский вид и продать. Купить тебе что-то более подходящее.
-Нет. – Качнула головой Селин. – Он очарователен. Хоть и требует ремонта, конечно. Посмотрим дальше? – Она шагнула к ступеням. На пороге выстроилась немногочисленная прислуга. Всего несколько человек: экономки, женщины в летах, высокой, худой и злой, судя по выражению презрительно кривящегося рта и злобно горящих глаз. Необъятных размеров женщины- поварихи с лукавыми, смеющимися глазами, садовника, сгорбленного старика, да конюха, коренастого мужика с рыжими волосами.
-Вот и дождались, голубку нашу! – Поклонилась повариха. – Добро пожаловать.
Остальные слуги, кланяясь, расступились и молодая хозяйка в сопровождении лорда Арденн, вошла в просторный холл, а потом осмотрела и остальные комнаты и помещения в сопровождении грозной чопорной экономки, которая сухо давала объяснения на вопросы девушки.
-Принесите книги, где вы вели учет по хозяйственным вопросам. – Распорядилась Селин.
-Их нет, госпожа. – Сухо ответила экономка. – После трагической смерти хозяина не поступало никаких распоряжений относительно хозяйства и дома. А те, что были до его необдуманного, скорого брака, не имеют к вам отношения.
-Замечательно. – Кивнула головой Селин. – Я более не нуждаюсь в ваших услугах. Если мой покойный супруг задолжал вам жалование, я выплачу названную вами сумму, если она будет адекватной. Вы можете жить в домике для гостей пока не найдете себе другое место.
-Мне есть где приклонить голову, юная леди. – Сухо ответила экономка, и гордо выпятив подбородок, удалилась. Лорд Арденн удивленно взглянул на Селин. – Из вас, моя дорогая племянница, выйдет толк. А вот и наш гость, а точнее, твой покорный слуга. Позвольте представить: Бартоломей Грэйс. Он вел все дела покойного графа. Прошу вас, проходите в кабинет и обсудим наши дела.
-Ну, я долго не задержу вас, леди и господа. Денег нет. – Лаконично и коротко ответил Бартоломей. – Мануфактуры почти простаивают, нет сырья. Поместья не приносят дохода. Эти крестьяне совершенно обленились. Мы банкроты, Ваша Светлость.
-Очень печально. – Ответила Селин. – Что вы делаете для того, чтобы изменить ситуацию?
-Я? Делаю? Что я могу делать? – С насмешливым удивлением спросил поверенный.
-Для начала отправиться во все эти места и привести мне книги, где указаны все приходы и расходы, скажем, за последний год. – Селин твердо глядела в глаза поверенному в делах ее мужа.
-Но это же прорва бумаг! Что вы будете делать с ними?
-Для начала проверю. А потом решу, что делать с вами и управляющими поместий. И поторопитесь, будьте любезны, отправиться в путь.
-Но… но что Ваше Сиятельство поймет в этих бумагах? Право, это не любовный роман. Это скучные циферы…
-Сколько денег и времени вам нужно? – Перебила его графиня.
-Неделя. – Склонился в поклоне поверенный.
-Замечательно. С вами поедет мой человек. Выезжаете завтра же. – Селин слегка склонила голову, давая понять, что разговор окончен.
-Дорогая, вы действительно намерены разбирать все эти счета и прочее бумажное море, которое он скинет на вашу голову? – С любопытством спросил лорд.
-Да. Почему вы удивлены? – графиня рассматривала полотно, висящее на стене. – Картину я заменю.
-Что? Ах, да, вы совершенно правы, этой мазне место на помойке. Почему удивлен? Обычно женщины не умеют считать, а все дела ведут мужчины.
-Вы не правы, Ваше сиятельство. – С улыбкой ответила девушка. – В провинции все домашнее хозяйство лежит на плечах хозяйки дома. Она должна рассчитывать количество запасов, полотна, и множества других вещей. Уметь вести амбарные книги ей необходимо. А без знания элементарной математики это не возможно.
-В Лондоне все не так.
*******
-Мари, скажи мне, твоя хозяйка, она решила жить на Стрэнд? – Беатрис не находила себе места от беспокойства.
-Нет, госпожа. Она не говорила такого. Она очень привязана к вам за вашу доброту.