-Хватит лить слезы. – Марисабель критически оглядывала подвенечное платье. – Оно, безусловно, великолепно. И ты выглядишь в нем вполне сносно. Хотя, ты же понимаешь, что не блещешь особенной красотой.
-Конечно. - Миролюбиво согласилась Селин. - Но количество твоих нарядов и украшений едва ли меньше всего моего приданого. К чему такое расточительство?
-На твоей свадьбе будут все самые родовитые семьи Европы! Не буду же я выглядеть замарашкой! К тому же, сестренка, за тебя как ни странно, дали очень хорошую цену. И мы с маменькой взяли немного денег. На шпильки. Твой будущий муж вовсе не скряга. Он не поскупился. Вот эта милая камея один из его подарков.- Она коснулась очаровательной незабудки, вырезанной из мерцающего голубоватыми искрами, камня и оправленной в золото. – Я в восторге от нее. Обязательно узнаю имя мастера и закажу еще что-то подобное!
-Вы взяли часть вещей, подаренных мне будущим мужем? – Спросила Селин растерянно. – Но как же так?
-Да ладно тебе, сестренка! Поверь, все эти драгоценности, ткани и меха, не сделают тебя более привлекательной. Да и для кого? Для жирного, похотливого борова? Право, это смешно.
- А ты, значит, должна быть неотразима. – Констатировала Селин с сарказмом. – И для кого же?
- Для герцога Аберкорна. Это один из самых завидных женихов во всей Англии и Франции! Можно сказать, он родился на ступенях трона!
-Это как? – У Селин не осталось сил ни сердиться на мать и сестру, ни тем более завидовать.
-Он племянник какого-то там короля. Да и не это главное! Кроме того, что он знатен и сказочно богат, он еще и очень красив!
-Не слишком ли большой будет конкуренция за такого сказочного жениха?
-Ничего. Не выйдет с этим, получится с другим. У него есть брат. А уж его-то мы с маменькой не упустим. К тому же, охота уже началась. Ну, я пойду. Мне нужно еще так много всего примерить. – Она с улыбкой скрылась за дверью.
-Мама! Вы с Марисабель присвоили себе большую часть подарков, адресованных мне! – Селин нашла мать и отца в маленьком салоне.
-Ах, Мариса совершенно не умеет держать язык за зубами! – Нисколько не смущаясь, посетовала Мегги. – Дорогая, мы так потратились на твое замужество, что твоей бедной сестрице совершенно не на что купить ни тканей, ни украшений. К тому же, ты покинешь отчий дом, и тебе совершенно все равно, что эта свадьба нас почти разорила. Милый. – Повернулась она к лорду Эгертону. – Мы с Марисой беспокоились только о благосостоянии нашей семьи! Но если ты скажешь вернуть все эти мелочи. – Ее глаза наполнились слезами. – То, и я и Мариса...
-Нет, нет, дорогая! – Поспешно ответил Филипп Эгертон. – Конечно же, вы поступили... как поступили, только из благих намерений. Вы заботились о нашей семье, как сумели. Селин, дорогая, разве тебе чего-то не достает? Пусть эти несколько мелочей останутся у твоей матери и сестры.
-Несколько мелочей? – Возмущенно переспросила девушка. – Вот список всех подарков, которые мне прислал граф. Крестиками отмечены лишь те, которые дошли до моей комнаты. – Она положила листок перед отцом.
-Какая ты мелочная, дрянная, девчонка! – Маргарет, со слезами возмущения, выхватила лист из рук мужа и разорвала в клочья. – Не благодарная! Дрянная девчонка! – Она бросила обрывки в лицо Селин и с рыданиями выбежала из комнаты.
-Ты должна извиниться перед матерью и сестрой. – Отец гневно смотрел на нее.
-Извиниться? Я? За то, что они нагло обворовали меня? Папа, ты понимаешь, о чем меня просишь?
-Я не прошу! – Он снова ударил кулаком по столу и девушка вздрогнула. – Я требую! Приказываю! И ты, как покорная дочь...
-Должна слушать и подчиняться. – Закончила за него Селин.
-Селин, дорогая. – Лорд устало поднял на нее глаза и взял за руку. – Я все понимаю. Но ты должна.
-Хорошо, отец. – Селин покорно опустила голову, а за обедом извинилась перед матерью и сестрой. А к ужину количество коробок и футляров с подарками, в ее комнате уменьшилось еще в половину.
-Что с тобой дорогая? – Маргарет оторвалась от созерцания чудного бриллиантового колье. Камни играли солнечными бликами, расцвечивая комнату множеством цветных брызг.
- Мама, я нашла среди подарков странную шкатулку. Там всего-то было несколько странных документов, локон волос, да печатка. Очень странный подарок. Ерунда какая-то.
-Ты, бесспорно права. Странный. А что за бумаги там были? – Мегги с любопытством смотрела на дочь.
-Странные бумаги. Я не разобралась. Выписка из церковной книги, письмо предъявителя, еще какое-то письмо, вроде адресованное самой Селин. Что-то о наследном праве...