-Почему же ты молчала Кристин? Нужно покончить с ним, а не с собой. И жить дальше. Когда он придет в следующий раз?
-Сегодня, госпожа. Вы простите меня? Сумеете ли вы доверять мне как раньше?
-Все хорошо, Кристин. Все будет хорошо. Отправь детей ночевать к кухарке. Вы ведь дружны?
-Да, госпожа. – Кристин присела в поклоне.
-Вот и замечательно. Вытри слезы и улыбайся. – Селин вернулась в свой кабинет. – Стен, ты умеешь ставить капканы? На крупного зверя?
-Умею, моя госпожа.
Уже через несколько минут план был разработан, а до наступления утра дичь была поймана. Еще через день Джон Смит был повешен, а его подельники переданы в руки судейских.
Постепенно, месяц за месяцем, Севенокс расцветал. В опустевшие дома возвращались люди. Севенокс Холл жил своей, уже налаженной жизнью. Фермы стали приносить доход и начали постепенно возрождаться к работе мануфактуры. Среди своего окружения графиня де Лорен выделила эсквайра Томаса Батчера, хорошо образованного, обладающего определенного рода хваткой в делах, угрюмого на вид, мужчину средних лет. Ему она передала управление фермами с последующими отчетами каждые три месяца. Он жил в небольшом коттедже, неподалеку от Севенокс Холла. Сама Селин полностью погрузилась в работу мануфактур.
**********************
-Кто эта леди в трауре? – Граф Мидленд следил за всадницей, неторопливо проезжающей по улице Ковентри.
-Ах эта? Вдовствующая графиня де Лорен. – Леди Мидленд с не скрываемым презрением проводила взглядом всадницу. – Мы прозвали ее Фермершей. Говорят, она как простолюдинка сама занимается хозяйством.
-Вдовствующая? Ей навскидку лет восемнадцать. – Задумчиво протянул граф. – Этакая молоденькая вдовушка. Что ей понадобилось в городе?
-У нее вроде толи две толи три мануфактуры…
-Неужели? Она сама ведет дела? Хотел бы я взглянуть на эти мануфактуры. Смех да и только. Нужно нанести ей визит и выкупить у нее их. Она не сумеет ими управлять.
- Решил приударить за молодой богатой вдовой, братец? Фи… от нее, наверное, несет навозом. – Графиня раскрыла веер. – Впрочем, это неплохая идея. Нам нужны деньги…
-А они не пахнут. Не правда ли, дорогая сестрица? Нет, решено! Завтра же отправлюсь ко вдовушке с визитом.
-Но это же подло, дядюшка! – Молодая бледная девушка, почти ровесница Селин, вскинула на графа Эдмонда Мидленда возмущенный взгляд небесно синих глаз.
-Ох, Лили, ты такая наивная и праведная! – Насмешливо ответил граф. – Ты уверена, что это твоя дочь? – Спросил он сестру Изабеллу.
-К сожалению да. Это чудо моя дочь. – Изабелла манерно вздохнула. – Вот мы и приехали. Выходи Лили, нам нужно многое купить, чтобы ты заняла достойное место при дворе. – Графиня вышла из экипажа, опираясь на руку брата. Лилиана выбралась следом.
*********************************
-Могу я увидеть леди де Лорен? – Молодая девушка с упрямо вздернутым подбородком остановила легкую коляску у ворот усадьбы.
-Как о вас доложить? – Сторож не торопился отпереть ворота и пропустить незнакомку.
-Леди Лилиана Милдрет. По важному вопросу. – Нетерпеливо представилась девушка, бросив взгляд на солнце, что уже на половину скрылось за краем земли. Если она не поторопится, ее хватятся и тогда выволочки ей не миновать. Ворота распахнулись и Лилиан, тронув поводья, въехала в парк Севенокс Холла. В гостиной, куда ее незамедлительно провел дворецкий, ей на встречу поднялась стройная девушка, ее ровесница, с кожей цвета меда и каштановыми волосами с необычным оттенком красного, словно вино, цвета. Лилиана застыла в нерешительности, но все же присела в легком реверансе.
-Проходите, прошу вас. – Селин с улыбкой ответила на реверанс и провела гостью к дивану красного дерева, обитому светлым атласом. – Что позволите вам предложить?
-Простите меня за вторжение. Я соболезную вашей потере. – Нерешительно начала Лилиана. – Я дочь графини Милдрет и мой дядя, граф Милдрет, собирается завтра нанести вам визит с тем, чтобы влюбить вас в себя и обманом завладеть мануфактурами. Он и сам владеет несколькими, но…
-Я понимаю. Благодарю вас за помощь. Вам нелегко было решиться на это. – Селин улыбнулась и продолжила. – Но мой траур еще не подошел к концу. Едва ли я сумею быть полезна вашему дядюшке. И я не собираюсь замуж. В ближайшее время. Вашего дядюшку ожидает разочарование.
-Я это уже вижу. – С улыбкой ответила Лилиана. Графиня нравилась ей все больше. – Можно мне чашечку чая?
К концу визита графини Лилианы обе девушки стали подругами. Визит графа Эдмонда Милдрет не принес ему ожидаемого результата. А к концу срока траура все мануфактуры леди де Лорен работали и приносили немалую прибыль. Ее торговая марка ( знак в виде бабочки) пользовалась все большим спросом и доверием торговцев.