-Ваша Светлость, вы хотите оскорбить меня? – Герцог не отпуская ее руки, увлек девушку в зал к резному креслу у камина. – Я готов терпеть что угодно, ведь вы вернули мне брата. – Он снова поднес к губам ее руку.
-На этом моя миссия окончена и, право, я не вижу причин задерживаться в вашем замке. – Она взглянула на Арно и своих рыцарей, что все еще стояли у порога. Сер Арно положил руку на перевязь, ближе к мечу.
-Я не намерен удерживать вас силой, графиня, но не понимаю вашего отказа. Скоро совсем стемнеет, ваши люди и лошади утомлены. К тому же леди Эгертон гостит в моем замке.
-Мама? Этого не может быть… - Селин подняла взгляд на спускающуюся по ступеням девушку. – Мариса! Что ты здесь делаешь? Мама сказала, что ты в Лондоне!
-Я туда и ехала! Но на меня напали! – Ее глаза наполнились слезами. – Я так испугалась! Это было ужасно! Ужасно! Ох, я так рада, что с вашим братом все хорошо! – Она повернула к Винсенту кокетливо уложенную головку. – Что с ним?
-Леди де Лорен нам расскажет. Если я уговорю ее остаться. – Скрывать раздражение ему все сложнее. Мало того, что графиня его едва переносит, и, похоже, она решила, что он соблазнил ее сестру. Боже, ему приходится закрывать свою спальню на ключ, когда он ложится в постель. Но, кажется, Селин ему уже не переубедить. Особенно, если она стала свидетельницей его утех с ее матерью. Не мудрено, что она считает его подлецом.
-Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться? – Девушка неодобрительно глядела на сестру.
-Собраться? – Неуверенно повторила Марисабель. – Но куда?
-Мариса! – Вышла из себя Селин. – Ты поедешь со мной. В Лондон, куда так стремилась!
-Не смей мною командовать! – Прикрикнула Мариса на сестру. Но увидев устремленный на нее взгляд герцога, сменила тон. - Но Селин, дорогая! На дворе уже темень! Я не хочу снова пережить тот ужас, что уже пережила!
-Я понимаю ваши чувства и опасения. – Донесся голос с лестницы. По ступеням осторожно спускалась герцогиня Абернкорн. – Но смею вас заверить, они беспочвенны. – Высокая, величественная дама подала руку Винсенту и ступила в зал, благосклонно кивнув на реверанс Селин. – Поднимитесь, милая, это я должна склониться перед вами. Ведь вы вернули мне внука. Ричард рассказал мне, как мужественно вы боролись за его жизнь и провели без сна почти пять суток. Вам необходим отдых и я настаиваю на том, чтобы вы остались в моем замке. Как минимум до утра. И не вздумайте со мною спорить! Не огорчайте меня!
-Хорошо, Ваша Светлость. – Селин снова присела в почтительном реверансе. – Я и моя сестра останемся. – Она взглянула на Арно, и коротко кивнула. Рыцарь вышел за дверь отдать распоряжения и проверить, как и где разместят его людей.
-Итак, дитя мое. – Обратилась она к Селин. – Дик сказал, что ранение его не опасно. Это так?
-Да, Ваша Светлость. Опасности рана, им полученная, не представляла. Если бы маркиз вовремя получил необходимую помощь, сейчас он был бы вполне здоров. Но несколько суток проведенные на холодном земляном полу, и оставшийся в ране наконечник, очень усложнили ситуацию. Началось нагноение раны и лихорадка. Сейчас с маркизом Абернкорн все хорошо. Несколько дней проведенных в постели, и он поднимется на ноги. Еще две недели необходимо, чтобы раны затянулись, и можно будет снять швы.
-Снять швы? Что вы имеете в виду? – Герцогиня удивленно взглянула в глаза девушки.
-Я зашила раны. Это способствует скорейшему заживанию и не оставляет уродливых шрамов, Ваша Светлость.
-Как давно вы занимаетесь врачеванием, дитя мое? И кто вас обучал?
-Я лечу с пятнадцати лет, госпожа. Учила меня старуха – травница. – Селин улыбнулась воспоминанию. Будучи ребенком и вольно гуляя со сверстниками, детьми слуг и фермеров, они часто наблюдали за старухой – травницей. Боялись ее и считали ведьмой. Жила она на опушке леса. Однажды дети поспорили и чтобы выиграть спор, она, превозмогая страх, пришла к ее хижине. Да так потом и бегала к бабке Агнесс, едва выдавалась свободная минутка. Агнесс учила ее всему, что знала сама, разглядев в нескладной девочке недюжинные способности и неуемную страсть к знаниям. Старуха умерла на руках у Селин, передав ей все свои знания. – Потом я много читала. Труды Авиценны и Гиппократа, к примеру.
-Она вообще, читает все, что попадает в ее руки. – Со скрытой насмешкой вставила Марисабель.
-Хорошо, дитя мое. Через сколько вы сказали, необходимо снять швы?
-Через две недели, Ваша Светлость.
-Замечательно! Вы погостите в моем замке две недели. – Она подняла руку, обрывая готовую протестовать Селин. – Неужели вы полагаете, что я позволю коснуться Ричарда, нашему костоправу - лекарю, который знает лишь два способа лечения: пиявки и кровопускание? Нет, графиня, вы останетесь и сами доведете начатое лечение до конца!