-Селин, ты эту тетиву благодарить должна! Это Его Величество король Англии. И по совместительству лучший стрелок Англии из лука! А теперь представь, что ты, женщина, выиграла у короля! И где бы ты была завтра?
-В Америке? – Растерянно спросила девушка. – Может быть, ты ошиблась и это не он? – С надеждой спросила графиня. – А то я и завтра могу оказаться …
-В его постели. – За их спинами стоял маркиз Абернкорн. – Ты очень заинтересовала Его Величество. – Ричард явно злился, хоть и пытался скрыть это.
-При дворе очередь из дам, желающих получить эту милость. – С улыбкой ответила Селин. – Даже захоти я вдруг такой чести, мне не пробиться.
-Не стоит недооценивать короля, моя дорогая. – Задумчиво протянул Ричард.
-Довольно споров! Я все же встретила свою судьбу! Идем. – Она потянула Селин за собой к навесу, у которого толпились люди и от которого доносились звуки лютни и слова баллады о любви. Лили словно нож в масло вонзилась в толпу и пробралась к центру круга. – Взгляни, как он прекрасен! А как поет! – Она дернула Селин за руку, не сводя глаз с красивого рыцаря, что сидел на турецких подушках и пел, подыгрывая себе на лютне. – Хотела бы я знать, кто он. – Мечтательно добавила Лили.
-Я тебе и так отвечу. – Селин ответила певцу кивком головы и улыбкой. Статный мужчина, несмотря на игру и пение, заметил ее среди толпы. Она и сама мечтала о нем, но гнала прочь эти мысли, не давая себе труда даже признаться в них. – Это лорд Хаггард.
-Ты знаешь его? Вы знакомы? – Лили забросала подругу вопросами, не сводя глаз с лица поющего мужчины.
-Лили, он был на моей свадьбе, где и был мне представлен. А теперь тише, иначе нас выставят вон.
-А еще. – Нашептывал Лили Ричард. – Он отчаянный рубака и хотел завоевать Право первой ночи в поединке с моим братом. Но Винсента нелегко победить.
-Зачем ты говоришь ей это? – Одернула Ричарда Селин.
-Затем, что он не сводит с тебя глаз. – Заметила с сарказмом Лили. – У тебя сегодня нет отбоя от кавалеров. – Девушка повернулась, чтобы выйти из толпы слушающих балладу.
-Не злись на нее. Она не виновата, что мужчины слетаются к ней, словно бабочки на огонь. – Ричард предложил Лили руку. – А лорда Хаггарда ты увидишь при дворе короля. Он теперь придворный менестрель. А еще поговаривают, что Хаггард сводный брат короля, но это досужие домыслы. Хоть в них, я имею в виду, Его Величество и лорда Хаггарда, и есть некоторое сходство. А что касается Селин, то у Хаггарда нет шансов. Уж поверь мне. – Он слегка обнял Лили и та улыбнулась.
-Почему? – С любопытством спросила графиня Мидленд. – Он богат, красив, поет как Орфей.
-А вот и причина. – Ричард с опаской следил за приближением к ним Винсента Аберкорна, своего старшего брата.
-Герцог? Причем здесь он? – Лили с недоумением смотрела на приближающуюся пару. Герцог шел в кампании очаровательной молодой леди. – Кто эта молодая дама? – Лили оглянулась на Селин, которая выбралась из толпы почитателей лорда Хаггарда и его пения. Теперь она увлеченно рассматривала ткани и совершенно не следила за доверительной беседой своих друзей.
-Это? Еще одна проблема, которая сейчас свалится на наши головы. Но Селин достанется гораздо больше. – Ричард все еще тревожно следил за приближением своего брата. И то, что он видел, его не радовало. В некоторой степени. Винсент сказал ему как – то вскользь, о непринятых подарках и Ричард, заметив, что брат пожалел о сказанном, не стал развивать тему. Потом Винсент уехал и вернулся в сопровождении вот этой милой девушки, что нерешительно держится за его рукав. И все еще боится поднять на него глаза и вздрагивает даже от его смеха. Леди Джейн приехала с Винсентом в сопровождении матери, такой же тихой серой мышки. Обе они поселились в их замке Блекриверз. Винсент никого не посвящал в свои планы, но пока, как уяснил Ричард, ни о помолвке, ни тем более, свадьбе, речь не шла. Ричарду казалось, что вдалеке от дома, в обществе молчаливой и покорной Джейн, Винсент выбросит из головы оскорбление, нанесенное ему графиней де Лорен. Может быть, так оно и было, пока Селин не попалась ему на глаза.
-Здравствуйте. – Герцог склонил голову в легком поклоне и поднес к губам руку Лили, присевшую в реверансе. – Простите, что вынужден разбить вашу веселую кампанию, но позвольте украсть у вас графиню де Лорен.
-Меня? – Селин не собиралась покидать друзей. При первых звуках голоса герцога, она обернулась и тут же наткнулась на горящий жесткий взгляд и сжатые челюсти. Графиня поторопилась присесть в почтительном реверансе. – Я, не уверена…
-Мы немного прогуляемся. Клянусь, ваша репутация не пострадает. – Он взял девушку за локоть.