- Селин, ты намерена прятаться вечно? – В ее комнату вошла Марисабель. Ты портишь мне вечер! Никто не танцует, все ждут тебя. – Девушка оглядела сестру и злорадно улыбнулась. – Для этого старого алкоголика ты слишком хорошо выглядишь. Не утруждай себя. Едва ли он оценит твои старания. А герцог де Аберкорн в нетерпении разделаться с выкупом как можно скорее и уделить внимание моей особе. Давай, скорее, выходи к гостям. А слезы твои ничего уже не изменят. Тебя ждет жуткая ночка. Как представлю этого графа… ужас просто. Толи дело Винсент! Он великолепен!
-Госпожа Селин выйдет к гостям, как только я поправлю ее прическу. – Мари скользнула в комнату следом за Марисабель и тихо стояла у порога. Девушка презрительно скользнула взглядом по младшей сестре и вышла за дверь.
-Не плачьте, госпожа. – Мари расправила складку на платье хозяйки. – Бог не оставит вас. Она собралась вплести в ее волосы жемчужную нить, но Селин отстранилась.
-Не нужно, Мари. Мариса права. Для старого толстого борова я и так хороша. – Она небрежно заколола волосы шпилькой с изумрудной бабочкой, тряхнула головой, прогоняя отчаяние и слезы, улыбнулась своему отражению, гордо вскинула голову и вышла за дверь.
Ее появление встретили аплодисментами и приветственными выкриками. Ее муж, покачиваясь и уже изрядно выпив, встретил ее у ступеней и ввел в круг гостей.
-Первый танец! Первый танец! – Кричали вокруг, пока нерасторопный граф вел свою жену к герцогу и с поклоном передал ему руку Селин.
-Первый танец ваш, Ваша Светлость. – Граф де Лорен отступил.
-Вы позволите? – Герцог повел ее в центр зала. Селин не поднимая глаз, нерешительно кивнула. Ее первые па были скованны и нерешительны, но вскоре музыка и танец захватили ее. К тому же герцог оказался великолепным партнером. Он легко вел ее, и Селин позволила музыке подхватить ее. В эти мгновения девушка забыла о своих горестях и печалях, сейчас ей не важно, что будет с ее жизнью в дальнейшем. Она подняла затуманенные глаза на своего партнера и улыбнулась.
Танец окончился, музыка затихла на несколько минут, а Винсент все не решался разжать руки и выпустить Селин из объятий.
-Ваша Светлость! – Нерешительно обратилась к нему Селин. Он поспешно отпустил ее и провел к мужу.
-Благодарю вас. – Он склонился к ее руке. – Вам достался бриллиант. Берегите его. – Обратился он к графу и не дожидаясь ответа, отошел к лорду Хантеру, который смеясь рассказывал что-то, окружившим его дамам.
- Что-то ты хандришь, брат. Взгляни, как старается привлечь твое внимание эта малышка, Марисабель, кажется? – Лорд Хантер взял кубок с вином и подал его герцогу. – Она готова на все. Тебе даже делать ничего не придется.
-Придется. – Винсент задумчиво наблюдал, как Марисабель танцуя с каким-то молодым толи графом то ли бароном, строит ему глазки.
-И что же? По- моему, она готова быть с тобой где угодно, и как угодно.
-Жениться. – Все так же задумчиво ответил Винсент. – Ты видел ее мать? Леди Маргарет, кажется. Та, еще дама. Нежное, милое создание, а хватка как у бульдога.
-Ну, да. Я не только видел, но и… - Джон сделал знак, будто надевает кольцо на палец. – Горячая леди. Рекомендую.
-Благодарю. – Винсент отрицательно качнул головой. – Свой шанс, я кажется, упустил.
-Неужели? И кто это был? – Джон с удивлением смотрел на друга. – Кто эта неземная леди, что сумела зацепить струны твоего черствого сердца?
-Грешно, Джонни, смеяться над ближними. – Он опорожнил еще один кубок и слегка пошатываясь, вышел в парк. В свете выглянувшей яркой луны он мельком заметил женскую фигуру, метнувшуюся в глубину парка. Не задумываясь, он неспешно двинулся следом. Но скоро ретировался на другую аллею, разглядев в таинственной незнакомке леди Маргарет. Та бегом возвращалась к дому, посылая кому-то проклятия и едва сдерживая рыдания. Соседняя дорожка тоже не пустовала. Его приближение заставило вскочить со скамейки девушку и броситься к дому. У Винсента на секунду перехватило дыхание.