И Ричард не чувствовал ни смущения, ни жалости. Но в сердце все еще теплилась надежда, что люди одумаются. Хотя эти мысли исчезали едва ли не каждым днем. Вот распахнулась дверь трактира с облезлой вывеской «Ночная песня», и на улицу буквально вылетела рыжеволосая демонесса. Не удержавшись на ногах, она шлепнулась на мостовую, в кровь разодрав ладони о камни. Вслед полетела тряпка и ведро. Видимо, хозяин трактира выгнал слугу на мороз мыть окна. Ричард мотнул головой. Раньше демоны не чувствовали холода. Сейчас же они в полной мере ощутили на себе это «счастье».
- Ты когда-нибудь видел желтую герань? - неожиданно произнес Норберт.
- Несомненно. Пять кустов растет в вашем доме на заднем дворе.
Ричард странно покосился на господина, но решил ответить по существу. Видимо, разговор будет интересным.
- А в лесу или в поле видел?
- Не в этих краях и не в эту эпоху. Несколько десятков лет назад я встречал ярко-желтые холмы, сплошь покрытые этим цветком.
Норберт промолчал. Ричард тоже не решился что-либо добавить к своим словам, поэтому растерянно замолчал. При чем здесь желтая герань? Она не имеет даже примитивных магических свойств. Даже как оберег не сгодится...
- А я этого времени не застал, - вновь заговорил Флойд. - За несколько лет до моего рождения люди стали выращивать желтую герань у себя в садах. Выкапывали и сажали около дома. И почему-то этот цветок полностью исчез в природе. Редко-редко встретишь чахлый росток у ручья... И знаешь, что произошло?
- Догадываюсь. Но хотелось бы узнать подробнее.
- У желтой герани всегда гнездились какие-то змеи, не помню название их вида. Когда в лесах исчез цветок, полозы устремились в людские сады. В итоге человек истребил всех змей.
Ричард повел плечом и низко опустил голову, укутавшись в накидку. Демон понял намек, а потому продолжать разговор не хотелось. В чем толк об одном и том же без дела болтать?.. Чем дальше они шли, тем реже встречались люди. Улицы пустели. Неожиданно Ричард вздрогнул. Норберт ведет его не в порт. Демон огляделся, понимая, что они приближаются к самой глухой окраине Города. Недовольно цыкнув, он посмотрел на парня, но ничего не сказал, продолжив покорно идти следом. Постепенно дома исчезали, уступая место зарослям и деревьям. Норберт завернул на тропинку и через некоторое время остановил лошадь у какого-то ручья.
- Скажи мне честно, - сухо произнес он. - Кого ты хочешь убить?
Слуга замер. Человек смотрит ему в глаза, он не даст ему соврать. Ричард почувствовал, как лошадь под ним зафырчала и затопталась.
- Твоих родителей.
Демон ответил равнодушно и холодно, не отводя взгляд. Норберта этот ответ нисколько не удивил.
- И если будет такая возможность, ты сделаешь это?
- Нет. Я не хочу оставить вас с Дейвом сиротами. К тому же, ненавижу пачкать руки о людскую кровь.
Флойд прищурился и задумчиво намотал на руку поводья, после чего медленно кивнул.
- Словами ничего уже не добьешься, нужно что-то делать, - Норберт слез с лошади, и Ричард спрыгнул на землю рядом. - Я верю, что вампира может победить только демон. Поэтому я первый сделаю это.
Норберт снял с шеи подвеску. Маленький стеклянный шарик с крошечными, размером с зернышко, зелеными камушками внутри. Парень сжал его в руке, а после резко швырнул в камни. Раздалось позвякивание разбитого стекла, и прозрачные осколки рассыпались у демона под ногами.
- Ты свободен, Теогаст, - выдохнул Флойд.
Демон замер, удивленно глядя на сломанный амулет. Он чувствовал, как силы медленно возвращаются к нему, приятным теплом разливаясь по телу. Сила. Свобода. За три года он успел отвыкнуть от этих слов, но теперь все вернулось... Ричард поднял голову, взглянув на бывшего господина. Казалось, тот дышит через раз, замерев в ожидании.
- Тебя убьют за это, - вкрадчиво прошептал демон.
- Не убьют, если не узнают правду. Я скажу, что на нас напали вампиры, и что мне удалось сбежать только ценой твоей жизни. Мать с отцом поверят в это... Но позволь попросить тебя кое о чем... Попросить свободного демона, а не слугу.
- Внимательно слушаю.
- Найди Полночь.
Ричард скрестил руки на груди и склонил голову на бок. Парень говорит абсолютно серьезно, без улыбки, без усмешки или издевки. В его глазах нет того озорного блеска, что был раньше - на его место пришло ледяное спокойствие. Демон хмыкнул и опустился на камень, закинув ногу на ногу. Норберт тяжело вздохнул, увидев ядовитую улыбку на губах бывшего слуги.