- Да, я идиот, - равнодушно произнес он. - И я верю в эту сказку про Полночь. Сотни демонов рассказывают ее друг другу, чтобы найти в себе силы идти дальше. Это не может быть простым набором слов.
- Ты отправляешь меня искать сказку?
- Не отправляю. Прошу. Ты свободный демон и волен сам выбирать себе путь.
Ричард смотрел на Норберта, наблюдая за его реакцией. Внешне он спокоен, но все же глаза выдавали сомнение. Правильно ли поступает сын Флойдов, освобождая демона? Надо же, этот человек настолько отчаялся в людях, что всецело доверился демону.
- Предположим, я от скуки пойду в западном направлении. Все же мне одному, такому свободному и независимому, делать абсолютно нечего. Что тогда?
Норберт повернулся к лошади и протянул демону сверток ткани. Ричард удивленно посмотрел на него, но все же взял его в руки и положил на колени, принявшись осторожно разворачивать. Первое, что бросилось в глаза - это клинок из опала. Демон взял его в руку, покрутив и осмотрев со всех сторон: каменное лезвие заточено донельзя остро, а рукоять удобно лежит в ладони и абсолютно не выскальзывает. Действительно, полезная вещь. Рядом с ножом на холсте лежал мешочек с деньгами. Ричард взял его, с пренебрежением осмотрев.
- Я понимаю, демоны не нужны деньги, но все же... Западнее Города только два провинциальных поселения. Демонов там практически нет, но магию люди освоили в совершенстве, поэтому будь осторожнее. Возьми мою лошадь, дорожный плащ, нож и деньги. Я знаю, что ты можешь преодолеть это расстояние за считанные часы, но Полночь может быть где угодно. Знаю одно - западнее провинции море, вряд ли ваш Верховный демон пересек его. Возможно, придется прошерстить всю местность.
Ричард внимательно слушал человека, рассматривая причудливые узоры на лезвии ножа. А он прав. Привлекать к себе внимание чревато последствиями. Меньше всего сейчас хочется вновь угодить кому-нибудь в лапы.
- И еще, - парень поднял левую руку, на которой блеснул мужской браслет. - Люди вырастили кристалл, который довольно ощутимо нагревается в присутствии демона. Из слуг о нем мало, кто знает, но по окрестностям эта диковина разлетелась быстро. Будь осторожен.
- Порой мне кажется, что ты хочешь найти Полночь больше, чем я. И сколько ты вынашивал эту безумную идею?
- Совсем недолго. Поэтому будем импровизировать, - Флойд невесело усмехнулся. - Не представляю, что из этого выйдет. Но лучше перестраховаться. Я человек, который едва прожил одну пятую века. А ты демон, что мудрее и опытнее меня. Вряд ли ты допустишь грубые ошибки.
Ричард вновь ехидно улыбнулся. Этот парень бросается из крайности в крайность. То рассуждает, словно измотанный жизнью человек, объективно взвешивая все факты и домыслы, то по-детски верит, что демон - сверхсущество без изъянов и слабостей. Видимо, смерть любимой девушки окончательно домучила душу Норберта. Он мечется между двух огней, не зная, как быть, но от этих метаний на сердце не легче.
- Если поедешь прямо по этой тропинке, найдешь небольшой домик в лесу. Это охотничья хижина, когда мы с отцом идем на охоту, часто останавливаемся там. Если будет желание, загляни - вдруг найдешь что-нибудь необычное.
Норберт протянул демону ключ. Ричард взял его и небрежно сунул в карман, равнодушно посмотрев, как человек отдернул руку и невольно сделал шаг назад, словно обжегся. Но тут демон прекратил улыбаться. Этот человек до последнего верит в людей, при этом не желает видеть страдания других существ. Его действия искренние.
Ричард спрятал нож под полы плаща, завернул оставшиеся предметы в холст и, встав с камня, привязал сверток к седлу. После чего развернулся и пристально посмотрел на Флойда. Норберт замер, невольно съежившись под этим тяжелым взглядом. Демон же постоял несколько мгновений, а после опустился на одно колено.
- Твой поступок заслуживает уважения. Людям следует поучиться у тебя такому великодушию, - он выпрямился и вскочил на лошадь. - Пусть будет светлым твой путь!
Резко дернув за поводья, Ричард круто развернул лошадь и поскакал вглубь леса. Он чувствовал пристальный взгляд человека, но ни разу не обернулся. Позади послышался стихающий топот копыт - Норберт поскакал в противоположную сторону. Только бы у него хватило мозгов нанести себе несколько ран и ушибов, чтобы родители поверили в эту историю.
Глава IV
Вновь посыпались крупные хлопья снега, которые подхватывал ветер и безжалостно принимался кружить над землей. Ричард медленно вел лошадь, задумавшись о предстоящем пути. То, что нужно идти на запад - это не обсуждается, но как далеко? Видимо, придется прошерстить абсолютно все от Города до моря. Здесь действительно лучше не спешить, потратив лишнее время на поиски. Можно прикинуться человеком, остаться на ночь в следующем провинциальном городке и послушать, о чем говорят люди и демоны. Может, удастся зацепиться за что-нибудь.