А пока что стоит все же остановиться в лесном доме Флойдов. В такую погоду крайне неприятно куда-то идти, будь ты хоть трижды демоном. Можно переждать непогоду, а утром покинуть этот Город. Ричард тоскливо опустил голову, вспомнив о Тиаре. Демонесса осталась прислуживать этим людям в том треклятом доме. Осталась абсолютно одна. Демон еще ниже склонил голову, представляя ее состояние, когда по дому разлетится весть о гибели Теогаста. А он, будучи на свободе, абсолютно ничего не может сделать, чтобы помочь ей. Едва слышно выругавшись, он пришпорил лошадь, и та побежала рысцой. Среди деревьев показался небольшой деревянный домик. Подойдя ближе, Ричард спрыгнул на землю и завел лошадь под навес. К счастью, там стояло корыто с сеном, что осталось еще с лета. Животное пофырчало над ним, но все же принялось жевать слегка отсыревший корм.
Привязав лошадь, демон достал из кармана ключ, но, к его удивлению, дверь оказалась открыта. Внутри стояла непроглядная тьма, но Ричарда это абсолютно не смущало. Даже будучи слугами, демоны прекрасно ориентировались во мраке. Сейчас же не возникало абсолютно никаких проблем. И все же парень отыскал в ящике дубового стола несколько свечей.
- Надо же! Свободный демон. Как давно я вас не видел, - раздался шелестящий голос.
Ричард резко обернулся, и в глазах его пронесся янтарный отблеск. Он приготовился броситься на незваного гостя в любой момент, но в комнате было абсолютно пусто. Демон выхватил нож и сделал шаг вперед. Он всматривался в каждый угол, в каждую тень, но тщетно. Тишина. Никого нет. Слышно лишь потрескивание свечки. Свалить все на «померещилось»? Непозволительная роскошь. Это может быть кто угодно, и неизвестно, как он настроен. А сдохнуть в первый час свободы абсолютно не хотелось.
В комнате не так уж и много мебели. Дубовый стол, несколько стульев, сундук с накинутыми на него какими-то тряпками - все покрыто пылью. Стул... На его спинке нет пыли, словно кто-то совершенно недавно провел по ней рукой. Значит, Ричард здесь не один.
Медленно, вслушиваясь в каждый шорох и скрип половиц, демон пошел к лестнице, что вела не то на чердак, не то на второй этаж. Странно, хижина снаружи выглядела намного меньше... Но стоило наступить на первую ступеньку, как лестница буквально растворилась, а за спиной послышался смех. Ричард вновь обернулся и усмехнулся.
У пола комнаты клубился ярко-алый туман. Неужели это Мираж?! Демон прислонился к стене, продолжая хищно улыбаться. Он не видел этих красивейших существ уже несколько десятилетий. Люди научились их ловить и убивать, превращая невесомое тело Миража в драгоценный камень, что ценится дороже золота. Неужели этот умудрился не попасться им в лапы?
- Ты выбрал неудачное место, чтобы прятаться, - произнес Ричард.
- А я скоро уйду.
Туман собрался в одно небольшое облачко и опустилось около сундука. На демона смотрел молодой парень. Его неестественно-алые волосы волнами лежали на плечах, свисая едва ли не до поясницы, а полы длинных багровых балахонов словно растворялись в красноватой дымке. Казалось, Мираж не касался земли.
- Как твое имя? - он опустился на стул и с улыбкой посмотрел на демона.
- Те... Ричард.
Почему-то истинное имя хотелось сохранить в тайне. Пусть на слуху у других будет людское имя, меньше проблем.
- Это тебе человек дал имя? Красивое, - Мираж говорил так легко и беззаботно, словно встретил старого друга.
- Позволь узнать, как зовут тебя.
Мираж подпер руками голову и широко улыбнулся. На его запястьях звякнуло несколько темно-красных браслетов, а на пальцах блеснуло два кольца.
- У меня пока что нет имени. Если хочешь, можешь мне его дать.
- Не стоит доверять демону выбор имени, - Ричард сел напротив, так же улыбнувшись и подперев руками голову.
Миражи крайне легкомысленные и игривые существа. Они редко общаются с другими существами, но просто обожают издеваться над ними, наводя морок и иллюзии. Блуждающие огни, миражи в пустыне, призраки, живые тени - их работа. Убить Мираж легко - его, как и демона, ослабляет малахит, медь и зверобой... Убить... Справиться можно абсолютно с любым существом, природа позаботилась об этом. Каждый слаб перед одним металлом, камнем и растением.