Но дверь в эту же секунду распахнулась и оттуда выбежал молодой демон. Ричард мгновенно опустил голову и мысленно взмолился судьбе, чтобы в нем не признали его истинную сущность. Благо, спешащий слуга не обратил на гостя абсолютно никакого внимания. Демон захлопнул за собой дверь, поправил на себе темно-коричневый плащ и быстро пошел по улице. Ричард облегченно выдохнул и, привязав лошадь, зашел в здание. Несмотря на полдень, в зале было довольно темно: окна трактира занавешены старыми кусками тряпок, которые успешно выполняли роль занавесок, а по углам с характерным потрескиванием горели дешевые свечи. У стен стояло с полдесятка дубовых столов, около которых располагались по два-три массивных стула. Клиентов не было, но, судя по крошкам на полу и столах, они были здесь совсем недавно. Вряд ли сюда ходят обедать знатные люди, но местные выпивохи однозначно вечерами пропускают стакан крепких настоек. Ричард крепче перехватил веревку с Ари и прошел в глубь трактира к барной стойке.
Видимо, заслышав шаги, из двери в самом дальнем углу показался немолодой человек в потертом сюртуке.
- Доброго дня, доброго, - закивал он, поклонившись своему гостю. - Чем могу помочь?
- Я бы хотел остановиться на пару суток в вашем заведении, - как можно спокойнее произнес он.
- Конечно, конечно! Какие-нибудь еще пожелания будут? Будете что-нибудь?
- Да. На улице моя лошадь. Есть стойло? Животное устало, его надо накормить и напоить, я все оплачу.
- Все сделаем, все сделаем, - хозяин покосился на Мираж. - Если желаете, ваше чудо в подвал спрячем. Спрячем так, что никто не найдет. Вообще никто не найдет.
- И даже я? - хмыкнул Ричард. - Благодарю, не надо. Он отправится со мной в комнате. Там я найду ему место.
- Как вам угодно, как угодно, - хозяин вновь поклонился. - В таком случае, пройдемте. Окажу ваши комнаты.
Ричард кивнул и последовал за мужчиной. Этот человек так забавно заикался перед посетителем, что демон едва сдерживал улыбку. Видимо, не часто здесь кто-то останавливается.
Хозяин повел гостя вверх по лестнице, и Ричард отметил, что второй этаж выглядит намного лучше первого. Пыльный пол кабака сменился довольно чистыми коврами, на стенах кое-где висели картины, а закрытые двери комнат выглядели новыми и свежевыкрашенными. Мужчина остановился около одной из них и распахнул ее.
- Вот ваша комната. Если что, меня зовут Флатер. Обращайтесь, обращайтесь в любое время суток! Располагайтесь! А я займусь вашей лошадью!
Флатер в очередной раз поклонился и ушел, а Ричард закрыл за собой дверь и присел на край кровати. Комната выглядела довольно неплохо: у окна с чистыми занавесками стояла кровать со свежим бельем, рядом с ней - тумбочка и небольшой шкаф. Вся мебель, включая и письменный стол, была далеко не новой, но аккуратной и даже уютной.
- Что будем делать дальше? - Ари скинул с себя веревки и опустился на стул.
- Пока для приличия посидим здесь и сделаем вид, что отдыхаем. А вечером прогуляемся по городу, может быть, на что-нибудь и наткнемся.
- Почему нельзя «наткнуться на что-нибудь» днем, а не в кромешной тьме?
- Потому что все самое интересное происходит ночью!
- Неприятности лучше искать при солнечном свете, чтобы их лучше разглядеть.
- Но тогда неприятности разглядят тебя, и будет беда, - Ричард усмехнулся и подошел к шкафу, на котором заметил несколько книг.
Ари хотел что-то ответить, но лишь устало выдохнул и отвернулся к окну. Спорить с демоном было абсолютно бесполезно.
Глава VI
Ричард мог бы прекрасно обойти и без свечи, но Ари не находил себе места. Мираж носился из одного темного угла в другой, то и дело шумно сталкиваясь с мебелью. Беспокойное существо успокоилось только через полчаса, когда демон нашел в ящике стола большую свечу. Ари мгновенно устроился рядом с огоньком, задумчиво глядя в его блеск. За окном стремительно темнело. И вот, когда солнце спрятало свои последние лучи, в небе зажглась бледная звездочка. Ричард посмотрел на нее и спрыгнул с подоконника, на котором сидел весь вечер. - У тебя есть выбор, Ари, - демон покрутился перед пыльным зеркалом, поправляя одежду и волосы. - Ты можешь пойти со мной на улицу. Там будет темно, но зато я рядом. А можешь остаться здесь со свечой в полном одиночестве. Мираж с недоверием посмотрел на слабое пламя свечки и на темные углы, куда ее свет не проникал. Несомненно, выбор был очевиден, поэтому Ари тяжело вздохнул и кивнул. - Я пойду с тобой. Опять на веревке? Ричард задумчиво уставился на свое отражение. Какой идиот среди ночи потащит за собой Миража? Это вызовет еще больше вопросов. - Прими нормальный человеческий облик, - демон посмотрел на Ари через отражение. - Придай глазам янтарный отблеск. Умница. Будешь моим демоном-слугой. Веди себя соответствующе: в разговор не лезь и держи голову слегка опущенной. Увидишь хозяина трактира - быстро спрячешься, чтобы у него не возникли вопросы, откуда у меня появился слуга. - А если меня раскусят? - Будем импровизировать. Идей лучше у меня нет. На Ричарда смотрел молодой парень с темными довольно длинными волосами. Скромная помятая одежда делала его похожим на уставшего слугу, у которого нет времени на собственный внешний вид, а янтарные глаза выдавали его сущность. - Иногда возвращай нормальный цвет глаз, мы не всегда такие, - Ричард внимательнее всмотрелся в Ари. Невольно демон с силой сжал край комода, у которого стоял перед зеркалом. Мираж... Он так похож на Норберта. Несомненно, Ари постарался выбрать самую типичную внешность, но попал именно на эту... Чуть короче волосы, чуть посветлее кожа, чуть поменьше лицо - и будет вылитый Флойд. Ричард мотнул головой. - Идем, - он затушил свечу и вышел в коридор. - Подожди, - нерешительно прошептал Ари, когда Ричард уже пытался закрыть на замок дверь. - А другие демоны? Вы же чувствуете своих! Они мигом меня разоблачат! - Успокойся. Даже если разоблачат, им до тебя нет никакого дела. Да и не очень они здесь внимательные. Меня до сих пор не узнали, хоть и... - Это тебе так кажется. Тихий вкрадчивый голос резко оборвал диалог Ричарда и Ари. Рядом с ними стоял демон. Молодой парень, почти еще подросток. Белобрысые волосы, светлая кожа и белый костюм придавали ему довольно пугающий вид. Он стоял, словно привидение, прижимая к себе белоснежные полотенца, сложенные вдвое. Единственное, что сразу бросалось в глаза - это брошь с алым камнем, который, словно кровавое пятно, выделялся на пиджаке демона. Привилегированный слуга. У Ричарда была такая же брошь, но зеленого цвета и с выбитым на ней гербом Флойдов. Демоны пристально смотрели друг на друга, ожидая абсолютно любой реакции. Ричард сжал руку в кулак, понимая, что поставил себя под удар. А слуга нервно смял угол полотенца, видимо, десятый раз подряд уже жалея, что влез в этот разговор. - Как давно ты признал во мне демона? - наконец произнес Ричард. - Мы видимся впервые. - Я видел тебя в окно. И я сразу понял, кто ты, - неожиданно слуга слегка поклонился. - Меня зовут Аскольд. Я помогаю хозяину этого заведения. Позвольте вас заверить, что кроме меня никто этого не заметит. Здесь только я относительно сильный демон, остальные - из самых низших чинов, вам не составит труда обвести их вокруг пальцев. Но, чтобы наверняка избежать неприятностей, пусть Мираж примет образ человека. Люди-слуги здесь встречаются довольно часто. Ричард облегченно кивнул. Он посмотрел на Ари и махнул рукой, словно «делай, что говорят». Хотя всецело довериться этому демону он не мог. Этот Аскольд знает правду, а значит, в любой момент может всадить нож в спину. Далеко не все демоны отличаются благородством... - Я надеюсь, вы просто решили спуститься в трактир, - с беспокойством произнес слуга. - Если вы собрались на улицу, то это далеко не лучшая идея. Дождитесь хотя бы рассвета. В этом городе не так спокойно, как кажется на первый взгляд. - А могу я узнать, что здесь происходит? Аскольд кивнул. Он действительно был настроен что-то рассказать, но его прервали. Под тяжелыми шагами заскрипела лестница, и в другом конце коридора показалась фигура Флатера. Завидев хозяина постоялого двора, Ари быстро юркнул в комнату за дверь, а Аскольд нервно передернул плечом. - Аскольд, чтоб тебя вампиры драли! - грубо выругался мужчина, опираясь на стену. - Где ты шляешься?! Я тебя уже четверть часа дозваться не могу. Флатер сделал несколько шагов и чуть не упал, едва успев схватиться за угол стены. Сегодня он явно перебрал с выпивкой. Его мотало, как лодку во время шторма, только лодка явно выглядит лучше... Флатер хотел продолжить свою брань, но наконец заметил своего гостя рядом с Аскольдом. - Прошу прощения, прошу простить, - заплетающимся языком испуганн