пички только плавил воск, но никак не хотел зажигать фитиль. Но Ари не опускал руки, упорно продолжая свое занятие. Наконец, слабый огонек заплясал на свечке, но тут же погас под немилосердным сквозняком. Мираж выругался и снова взял спички. Не выдержав мучений существа, Аскольд щелкнул пальцами, и на фитильке появился огонек, который быстро превратился в нормальное пламя свечи. Ари благодарно кивнул и крепко вцепился в свечу. - В твоих словах есть доля правды. Действительно, мы же не животные какие-то, чтобы вгрызаться людям в глотки за их идиотизм. Что ж поделать, такими их сделала природа. А против нее не попрешь. - Я хочу верить, что и остальные демоны поймут это. В Городе многие считают, что к людям нужно относиться снисходительно, хотя некоторые настроены довольно враждебно. - Они изменят свое мнение в лучшую сторону, если их убедить. А убедить их может только влиятельный демон. Наверное, поэтому и говорят о Полночи... Мифический демон, который все решит волшебным образом без войны и кровопролития. Как в это не верить? Но я не буду переубеждать тебя. Не знаю, кто из нас прав. Поэтому, если тебе нужна будет какая-то помощь в этом городке, я к твоим услугам, - Аскольд вновь поклонился. - Вынужден откланяться. Иначе меня уже никакая Полночь не спасет. Аскольд покинул комнату, а Ричард вновь перед зеркалом поправил одежду. - Идем, - кивнул он Миражу. - Скоро рассветет. - Ну тебе же ясно сказали, Рихард! Нечего там делать ночью! - Хорошо, оставайся здесь. Но через десять минут свеча потухнет, и ты останешься в одиночестве. А еще сюда залезет какой-нибудь пьяница и пустит тебя на украшение, которое потом променяет на бутылку. Хорошей ночи! Ричард почти выбежал за дверь, быстро ее захлопнув за собой. - Эй! А ну подожди! - Ари рванул за ним, едва успев проскочить через стремительно закрывающуюся дверь. Мираж уже принял облик слуги и завязал растрепанные волосы в высокий хвост. Выглядел он забавно и в то же время жалко - именно таким и должен быть слуга, по мнению людей. Ричард быстро спустился вниз по лестнице и вышел в трактир. Сейчас здесь было довольно людно. За столом сидели уже поддатые пьяницы, которые радостно гоготали и улюлюкали полураздетой женщине, что танцевала в центре зала. Ричард поморщился и быстро прошел мимо этого разврата. Как назло, женщина заприметила именно его. Отойдя от столика, где довольные и пьяные люди давали ей деньги, она буквально повисла на демоне, принявшись гладить его. Ричард цыкнул, выругался и отшвырнул ее от себя, ускорив шаг. Женщина же с противным вскриком упала в руки какого-то гостя, который тут же принялся ее лапать. Ричард едва ли не с ноги открыл дверь и вышел на улицу. Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, он сложил руки в молитвенном жесте и поднял голову к небу. - Нельзя демонам молиться, - он театрально вздохнул. - Но если меня кто-нибудь слышит, поверьте: этих людей не спасти! Сжигайте все и давайте заново! - Как резко меняется твое отношение к людям, - Мираж едва ли не шарахнулся, увидев странное поведение демона. - Не ко всем и не сразу, - отмахнулся парень. Демон отошел от каменной стены здания и вновь посмотрел в небо. Звезды. У горизонта белеет молодой месяц. Туч нигде нет, а значит, дождя или снега этой ночью не будет. Тряхнув головой, Ричард посмотрел под ноги на мостовую, камни которой покрылись инеем. Зимы в этих краях довольно мягкие, совсем не суровые. Снег выпадает понемногу и тонким покровом ложится на землю, держится пару дней и тает, разводя слякоть под ногами. Но и грязь очень быстро замерзает, вновь покрываясь снегом. Ричард вздрогнул, когда за его спиной скрипнула дверь. Демон обернулся, с удивлением посмотрев на Аскольда, что встал на пороге. - Вы все же решили покинуть наш дом на ночь глядя? - обеспокоенно произнес он, опираясь на массивную ручку двери. - Да, - прищурился Ричард. - С нами ничего не случится, не переживай. - Очень надеюсь. Аскольд поклонился и закрыл дверь. Ари же переглянулся с Ричардом. - Его «очень надеюсь» прозвучало, как «умрите, пожалуйста», - тихо прошептал Мираж, глядя на закрытую дверь. - Нам действительно стоило доверять ему? - Доверять? Демонам? Ты с ума сошел, Ари, - задумчиво протянул Ричард, нерешительно отступая от двери. - Доверять никому нельзя... Идем отсюда. Если нас с тобой не зарежут, вернемся до рассвета и еще поговорим с Аскольдом. Может, хоть что-то прояснится. - А может... Ну... Ну эту Заводь... Идем дальше. - А думаешь, дальше будет легче? Мираж скорбно вздохнул и поправил волосы, после чего нервно одернул рубашку. Он ничего не ответил, поэтому демон тихо хмыкнул и медленно побрел по пустым улицам городка. Людей почти не было. Встречались они крайне редко и только около своих жилищ. Но, завидев подозрительных незнакомцев, быстро прятались в дом. - Какой приветливый город, - тихо прошептал Ари, заметив огромный тесак в руке одного человека, что крутился у приоткрытой калитки, то и дело прикрикивая на стоящего рядом мальчишку. Ричард ускорил шаг. Связываться с людьми абсолютно не хотелось. Хотя, если учитывать все происходящее, потасовка с местными пьяницами и разбойниками - далеко не самый худший вариант. Демон резко вздрогнул, когда услышал вдалеке женский крик. Кричат за несколько кварталов отсюда, можно попробовать добежать... А стоит ли? Ричард даже не озвучил этот вопрос, лишь взглянул на своего спутника. Мираж напрягся. - Странное поведение Аскольда, крик на окраине города... Я бы посоветовал тебе не лезть, но ты меня не послушаешь, - пробурчал Ари. - Пойдешь туда и вляпаешься в какую-то неприятность. Возможно, будешь на волоске от смерти. - Все правильно. Ричард развернулся, прошелестев плащом, и бесшумно побежал в сторону криков. Мираж прикрыл глаза, выругался так, что не покраснели только камни, и рванул вслед за демоном. Ветер донес до них непонятные обрывки фраз. Разобрать их невозможно, но женский голос явно просил о помощи. Совсем рядом. Буквально за поворотом. Парни выскочили на небольшую площадь, но там никого не было. Теперь крики слышались чуть правее, за полуразвалившимся домом. Развалившееся здание окружали остатки хлипкого заборчика, а за разросшимися кустами и сорняками невозможно было что-либо разглядеть. Но дальше темнел лес. - А тебе не кажется, что нас уводят в чащу? - поморщился Мираж. - Не кажется. Так оно и есть. - И ты, конечно же, пойдешь! Ответа не последовало: Ричард быстро зашагал к развалинам. Но стоило ему сделать несколько шагов, как демон замер, испуганно выругавшись. Он не шевелился, словно любое движение могло убить его, и Мираж нахмурился, когда рука демона непроизвольно дрогнула. Бесшумно ступая, Ари подошел к нему, заметив на земле небольшое ярко-оранжевое пятнышко. Оно выделялось на черной почве, словно маленький огонек, что неподвижно мерцал в нескольких сантиметрах над землей. Среди промерзших камней и свежего снега цвела календула.