Ричард потрепал сонного мальчика по волосам и пошел на кухню. Уже там он недовольно фыркнул. Завтраком занимались лишь две служанки. Что ж, сейчас он разберется с Дейвом и устроит этим лентяям разнос! Хотя, про себя парень отметил, что и сам чувствует себя измотанным. Смахнув упавшую на лицо рыжеватую прядь волос, он прошел к кухонному столу и пробежался по нему взглядом. Бардак. Но Ричарду было не до разборок. На глаза попалось молоко и тарелка с только что приготовленными булочками.
- Не рано ли накрываешь стол? - поинтересовалась женщина, оторвавшись от готовки.
- Так надо.
Демон не любил общаться со слугами-людьми, поэтому как можно быстрее покинул кухню и вернулся в обеденный зал, поставив перед мальчиком еду. Дейв оживленно вцепился в выпечку, пока Ричард наливал ему в стакан молоко. Ребенок завтракал, а слуга отошел к окну и прикрыл глаза. Он не знал, сколько так простоял, вспоминая прежнюю жизнь.
- Спасибо, Ричард!
Парень обернулся и снова едва заметно поклонился ребенку, после чего быстро убрал со стола грязную посуду и смахнул крошки. Но, к его удивлению, Дейв не думал покидать обеденный зал. Вместо этого он задумчиво бродил между столами и разглядывал висящие картины, словно был здесь впервые.
- Теперь ты снова можешь лечь спать, - мягко улыбнулся Ричард и повел ребенка за руку.
Мальчик послушно пошел за ним, но через некоторое время неожиданно заупрямился, остановившись
- Я не хочу в кровать. Там холодно!
- Мы разожжем камин.
- Не надо. Не хочу.
Ричард непонимающе посмотрел на Дейва. Но спорить с ним было бесполезно. В прочем, как и со всеми членами этой семьи. Не хочет - не надо. Слуга вздохнул и повел ребенка в гостиную, где усадил его на диван и закутал в плед. Пока мальчик удобнее устраивался, Ричард разжег дрова в камине.
- Расскажи мне что-нибудь, - Дейв с головой укутался в плед и умоляюще посмотрел на парня, которого уже давно считал своим другом.
Демон задумчиво посмотрел на огонь, прикидывая в уме, как много у него дел и может ли выделить минут двадцать на ребенка. Но стол был накрыт, а слуги уже, судя по разговорам на кухне, сами проснулись. Что ж, ничего страшного не случится.
- И что тебе рассказать? - Ричард сел рядом, взяв Дейва на руки.
- Что-то.
- Хороший ответ, - фыркнул он, но тут же улыбнулся. - Я могу рассказать тебе про Полночь.
Ребенок энергично закивал, а парень прикусил себе язык. Ну почему именно это он ляпнул? Можно было рассказать о его путешествиях, о других странах, но он вспомнил только демонскую байку. В этот момент Ричард был готов биться головой о стену, но деваться некуда - пара любопытных глаз смотрела в ожидании.
- Там, где всегда бушуют ветра и вечно темнеет небо, стоит огромное поместье. С одной стороны, его окружает темный лес, с другой - об отвесные скалы разбивается море. Там стоит тишина, нарушаемая лишь воем ветра, да криком ночных птиц. В том поместье живет Полночь. Никто ее не видел, но каждый описывает по-разному. Люди говорят, что это темноволосая красавица, что своим платьем укрывает солнце, и тогда наступает ночь. Демоны же представляют ее дочерью своего Лорда, что каждую ночь разбрасывает в небе яркие звезды.
Ричард опустил голову и тихо хмыкнул. Дейв заснул. Парень прикрыл глаза, тихо усмехаясь. Он буквально на ходу сочинил эту сказку, чтобы не пугать и без того зашуганного ребенка историями о проклятиях и спасении демонов. Но почему бы не переделать и без того вымышленную историю?
Глава II
- Ты каких ягод объелся, чудо рыжеволосое? - раздался недовольный мужской голос. Ричард вздрогнул и открыл глаза, мотнув головой. Он удивленно уставился на стоящего рядом с диваном Норберта. Молодой парень то недовольно смотрел на слугу, то опасливо косился на лестницу. Демон хотел было узнать причину недовольства хозяина, но стоило ему опустить взгляд, как все вопросы исчезли сами собой. Ричард задремал в гостиной с Дейвом на руках. - А теперь представь, что случилось бы, спустись сюда первым не я, а мой отец. - Прошу прощения, такого больше не повторится, - машинально произнес Ричард. - Надеюсь на это. А теперь быстро неси Дейва в комнату и возвращайся к своим обязанностям. Мои родители проснутся с минуты на минуту. Демон вскочил с дивана, удобнее перехватил ребенка и благодарно поклонился Норберту, после чего быстро пошел вверх по лестнице. Мысленно Ричард радовался, что успел накрыть стол еще ранним утром. В противном же случае, нужно было бы тщетно надеяться на оболтусов-слуг, которые без нагоняев палец о палец не ударят. Но все же стоило поторопиться - надо убедиться в готовности пищи, прежде чем Флойды спустятся к завтраку. Ричард зашел в детскую комнату и положил Дейва в кровать, небрежно набросив на ребенка одеяло. Конечно, лучше бы его разбудить, чтобы мальчик, как ни в чем не бывало, спустился к завтраку вместе с родителями. Если же Дейв спит до полудня, то это однозначно говорит о его утренних похождениях, которые далеко не приветствуют Адам и Ивет. Однако Ричард просто махнул на это рукой. Не его проблемы. Любому ребенку необходимо получать по шее. Еще раз бросив взгляд на спящего Дейва, слуга как можно тише вышел из комнаты. Он быстрым шагом пошел по коридору, и в этот же момент за его спиной в паре метров скрипнула дверь, ведущая в спальню Ивет и Адама. Ричард едва ли не подпрыгнул на месте. За считанные секунды он пробежал через весь коридор и завернул за угол, где позволил себе потратить пару мгновений, чтобы перевести дух. Затем он бегом спустился с лестницы и едва ли не кубарем влетел в обеденный зал. К счастью, Ричард увидел здесь довольно обыденную и привычную картину. Тиара раскладывала по тарелкам еду, в то время, как Алва, слуга-человек, несла только что заваренный чай. - Все в порядке? - обеспокоенно спросила Тиара, взглянув на растерянного друга. - Да. Флойды идут. Завтрак готов, проблем нет? Демонесса кивнула и покинула зал вместе с Алвой. Ричард же облегченно выдохнул и прикрыл глаза, устало опустив голову. В коридоре раздались шаги. Демон встрепенулся и встал у окна. В зал медленно вошли супруги, даже не обратив внимание на слугу, и сели за стол. А буквально через минуту в зал вошел Норберт. Приветственно кивнув отцу и матери, он уселся рядом с ним. - Где Дейв? Он все еще спит? - сухо поинтересовалась Ивет, разрезая еду тарелке ножом. - Я просто уверена, что он опять бродил утром и выпрашивал на кухне сладости. - Он ребенок, - Норберт весело пожал плечами. - Я и сам в детстве был таким же. - Да, только все твои похождения закончились после первого же ремня и проведенного дня в углу, - кивнул Адам. Норберт снова пожал плечами и продолжил завтракать. На какое-то время воцарилась тишина. Но от внимания Ричарда не укрылся тот факт, что парень был на взводе. Он то откладывал вилку, то вновь брал ее в руку, при этом поглядывая на мать. Несколько раз он открывал рот, словно хотел что-то сказать, но тут же опускал голову. - И какие у нас планы на будущее? - наконец произнес он. Адам удивленно поднял бровь, а мать с непониманием посмотрела на сына. - Ну, я имею в виду в области магии. Что будем делать с вампирами? - Без понятия, Берт, - тяжело вздохнула Ивет. - Мы пока ничего не можем найти против этих кровопийц, кроме опала. Чтобы убить вампира, нужно заточить камень и вонзить его твари в сердце. Но это не легко сделать, если учитывать огромную скорость и силу вампиров. - А если это будет кто-то, чьи силы равны или превосходят вампирские? Например, демоны. Ричард едва сдержался, чтобы удивленно не поднять голову и не уставиться на Норберта. Подобные разговоры не приветствуются в этом доме. Тем более, если кое-кто с поразительной настойчивостью уже третий год просит проявить хоть какое-то снисхождение к слугам. - Я уже не говорю о том, чтобы вернуть демонам свободу. Но стоит пересмотреть ограничения. Недавно я разговаривал с представителями нескольких семей. Демоны ослабли. У них не хватает сил даже на выполнение бытовой работы, а что уж говорить о схватках с вампирами. У многих господ измотанные демоны засыпают едва ли не на ковре в гостиной. На этом моменте Ричард не выдержал и быстро взглянул исподлобья на парня. Благо, никто, кроме самого Норберта, это не заметил. - Это исключено. Демоны только и ждут этого, их нужно крепко держать... Впрочем, как и некоторых людей. Если бы не закон, многие давно бы уже своих демонов отпустили. - Ты неправильно понимаешь мои слова, мама. Люди сильны, они смогут удержать своих слуг подле, если дадут им немного сил... К тому же, все равно заклинание еще требует доработки. Ты хотела изменить его внешний вид. «Внешний вид». Ричард слабо улыбнулся, опустив голову. Действительно, люди ничего не придумали умнее, чем носить на шее под одеждой зачарованную подвеску с малахитом, помогающую контролировать демонов. И хотя слуги не могут прикоснуться к артефактам, это далеко не лучший способ защиты. Поэтому обе стороны судорожно ищут выигрышное для себя открытие: демоны думают, как избавиться от амулетов, а люди - как окончательно связать это заклинание с кровью. И пока никто не может добиться желаемого результата. Ричард м