- Ты представляешь! Нет, ну ты представляешь! Вампиры уже настолько обнаглели, что вырезают не только людей, но и скот! Лошади-то при чем?! Ло-ша-ди! Ричард вздрогнул от неожиданности и повернулся на источник воплей. С возмущенными репликами в зал вбежал белобрысый паренек. Демон отчаянно жестикулировал, всем видом показывая, как ему жаль лошадей, и насколько он возмущен поведением вампиров. - А орать-то зачем? - фыркнул слуга, вернувшись к работе. - А как тут не орать?! Ладно люди, но животных зачем?! - Ты рехнулся, Оскар. Что люди, что животные - все кровь, - со вздохом произнес Ричард, а затем задумался на пару секунд и кивнул. - Хотя я с тобой полностью согласен. Лошадей жалко. Умные создания. На какое-то время Оскар затих. Ричард мысленно выдохнул. Этот демон никогда не отличался уравновешенностью и спокойствием. Чудо, как Флойды его не прикончили в первую же неделю! Но рано слуга радовался. Демон мотнул головой и вновь пошел вразнос. - Люди не могут постоять даже за себя, а пытаются кого-то подчинить и приручить! При этом не дают ни защиты, ничего... И я вынужден работать на этих тварей! Я демон! - Оскар махнул рукой и случайно опрокинул на стол чайник. - Ты дятел, - фыркнул Ричард, наблюдая, как огромное коричневое пятно расползается по белоснежной скатерти. - Вот и убирай здесь все сам. Посуду на кухню, салфетки в мусорку, чистая скатерть у Тиары. Приду - проверю. Демон круто развернулся и быстро пошел к выходу, оставив возмущенного Оскара наедине с беспорядком. - Но я не должен убирать! Я конюх! - Ты дятел! - вновь эхом ответил Ричард и скрылся в коридоре. Уже в холле, слуга тяжело вздохнул и снял коричневое пальто, висящее у двери, после чего вышел в сад. Холодный воздух привел демона в чувство, и Ричард медленно побрел на задний двор в сторону небольшого садового прудика. На землю упало несколько крупных снежинок. В этом году зима была мягкой, не суровой. Каждый день выпадал снег, но он не лежал дольше двух дней, превращаясь через некоторое время в небольшие лужицы. Ричард сел на скамейку и посмотрел на серую гладь пруда. У берегов вода покрылась хрупкой корочкой льда, около которой плавала большая серая утка. Демон задумался. Чем закончился разговор Норберта с родителями? Парень опять не был услышан? Или же Флойды наконец поменяли свою точку зрения? Хотелось верить, что у людей в ближайшее время проснется здравый смысл. Демоны умеют принимать поражение, демоны умеют ждать... Но они не могут терпеть людскую глупость и надменность. Терпение. Им демоны никогда не отличались. Рано или поздно накопленное вырвется. Люди не настолько сильны, чтобы вечно сдерживать тьму. Но, главное, нельзя самим опуститься до уровня человека... - Действительно, - тихо и задумчиво прошептал Ричард. - Не стоит спиливать яблоню. Он поднял с земли камешек и запустил его в воду. Брызги заставили встрепенуться плавающую птицу. Со странным звуком утка поплыла к месту, где утонул камень. - И правильно, не надо ничего пилить, деревья еще дадут плоды, - в утку полетел еще один камешек. Услышав знакомый голос, Ричард поспешил встать и поклониться. Нигде не спрячешься от этих господ! Везде найдут! Норберт же махнул рукой и опустился на скамейку, кивнув слуге. Демон сел рядом. - Думаю, ты слышал что вампиры вновь напали на семью. В этот раз уже ближе к центру Города, - парень посмотрел на Ричарда. - Но, надо признаться, в глубине души я этому рад. Ситуация наконец заставила родителей всерьез задуматься над моими словами. Демон удивленно приподнял бровь. Зачем сюда он пришел? Неужели поговорить по душам? Ричард не знал, что ответить, поэтому согласно кивнул, вновь посмотрев на воду. - Помнится мне, почти два года назад, когда мне было пятнадцать, мы часто общались с тобой, - прищурился Норберт. - Помнишь? Ты тогда учил меня правильно за понравившейся девчонкой бегать... Правда, оказалось, что «приударить» - не означает огреть ее сапогом по голове. Ричард тихо хмыкнул и едва заметно улыбнулся, слабо кивнув головой. Действительно, дети в этом доме демонов полюбили больше, чем родителей... - Так вот, открой мне секрет, - продолжил Норберт. - Только говори честно, как благородное и сильное существо. Если демонам дать свободу, они пойдут на нас войной? Много людей погибнет? Слуга нахмурился, посмотрев на молодого парня. Ему не нравились столь провокационные вопросы, пусть даже и из уст вполне адекватного человека. Ричард задумался, посмотрев на пруд. Казалось бы, сколько раз они обсуждали это с Тиарой, но демон вдруг понял, что не может ответить однозначно. Но Норберт выжидающе смотрел на слугу. Ричард вздохнул. - Я не могу говорить за сотни выживших демонов, - начал он. - Но вряд ли случится нечто масштабное. Во-первых, пока что все знакомые мне демоны равнодушны к происходящему - надеются, что вы одумаетесь. Ведь, пока среди людей есть такие, как ты, человечество не прогниет насквозь. А во-вторых, я слышал, что несколько семей уже пробовали отпускать демонов. И никто из моего народа не убил человека. - Да, но отпущенных демонов быстро схватили снова, а тех, кто дал им свободу, едва ли не казнили с проклятиями. - И после этого люди опасаются жестокости со стороны демонов? - Ричард резко повернулся к собеседнику. Он не улыбался, но в его глазах читалась нескрываемая насмешка. Норберт простонал и опустил голову, схватившись за нее руками. Он покачнулся из стороны в сторону. - Как меня измучили эти споры, - тихо прошептал парень. - Если бы я был уверен, что все демоны похожи на тебя... Жизнь показала, что вампиры приносят намного больше вреда. Но моя семья и другая Аристократия города словно не понимают этого. - Поверь мне, понимают. И, как ни странно, мы тоже понимаем вас... Не оправдываем, не прощаем, но понимаем. Слабые существа всегда искали способ защититься. И вы нашли магию. Ума это, конечно, некоторым вашим представителям не добавило, но хотя бы появилась возможность защищаться от опасности. - Вы тоже хотите защититься. Иначе вы бы никто не верил в Полночь... Да, я слышал. Но ты ведь рассказал Дейву измененную легенду, я уверен в этом. Во что вы верите на самом деле? - Мы ни во что не верим, - сухо отрезал парень. - Но некоторые трепетно хранят память о неком демоне. Никто не знает его истинного имя, слышали только, что это единственный выживший из Верховных. Якобы, люди убили Лорда, да обретет он покой, и прикончили всех Верховных, оставив лишь Высших и Низших. Но вот Полночь каким-то образом пропустили. Он или она живет среди людей где-то на западе от Города. На Полночь не действует ваша магия, а потому никто и не знает о ее истинной сущности. Многие уверены, что Полночь каким-то образом нам поможе