ней, превращаясь через некоторое время в небольшие лужицы. Ричард сел на скамейку и посмотрел на серую гладь пруда. У берегов вода покрылась хрупкой корочкой льда, около которой плавала большая серая утка. Демон задумался. Чем закончился разговор Норберта с родителями? Парень опять не был услышан? Или же Флойды наконец поменяли свою точку зрения? Хотелось верить, что у людей в ближайшее время проснется здравый смысл. Демоны умеют принимать поражение, демоны умеют ждать... Но они не могут терпеть людскую глупость и надменность. Терпение. Им демоны никогда не отличались. Рано или поздно накопленное вырвется. Люди не настолько сильны, чтобы вечно сдерживать тьму. Но, главное, нельзя самим опуститься до уровня человека... - Действительно, - тихо и задумчиво прошептал Ричард. - Не стоит спиливать яблоню. Он поднял с земли камешек и запустил его в воду. Брызги заставили встрепенуться плавающую птицу. Со странным звуком утка поплыла к месту, где утонул камень. - И правильно, не надо ничего пилить, деревья еще дадут плоды, - в утку полетел еще один камешек. Услышав знакомый голос, Ричард поспешил встать и поклониться. Нигде не спрячешься от этих господ! Везде найдут! Норберт же махнул рукой и опустился на скамейку, кивнув слуге. Демон сел рядом. - Думаю, ты слышал что вампиры вновь напали на семью. В этот раз уже ближе к центру Города, - парень посмотрел на Ричарда. - Но, надо признаться, в глубине души я этому рад. Ситуация наконец заставила родителей всерьез задуматься над моими словами. Демон удивленно приподнял бровь. Зачем сюда он пришел? Неужели поговорить по душам? Ричард не знал, что ответить, поэтому согласно кивнул, вновь посмотрев на воду. - Помнится мне, почти два года назад, когда мне было пятнадцать, мы часто общались с тобой, - прищурился Норберт. - Помнишь? Ты тогда учил меня правильно за понравившейся девчонкой бегать... Правда, оказалось, что «приударить» - не означает огреть ее сапогом по голове. Ричард тихо хмыкнул и едва заметно улыбнулся, слабо кивнув головой. Действительно, дети в этом доме демонов полюбили больше, чем родителей... - Так вот, открой мне секрет, - продолжил Норберт. - Только говори честно, как благородное и сильное существо. Если демонам дать свободу, они пойдут на нас войной? Много людей погибнет? Слуга нахмурился, посмотрев на молодого парня. Ему не нравились столь провокационные вопросы, пусть даже и из уст вполне адекватного человека. Ричард задумался, посмотрев на пруд. Казалось бы, сколько раз они обсуждали это с Тиарой, но демон вдруг понял, что не может ответить однозначно. Но Норберт выжидающе смотрел на слугу. Ричард вздохнул. - Я не могу говорить за сотни выживших демонов, - начал он. - Но вряд ли случится нечто масштабное. Во-первых, пока что все знакомые мне демоны равнодушны к происходящему - надеются, что вы одумаетесь. Ведь, пока среди людей есть такие, как ты, человечество не прогниет насквозь. А во-вторых, я слышал, что несколько семей уже пробовали отпускать демонов. И никто из моего народа не убил человека. - Да, но отпущенных демонов быстро схватили снова, а тех, кто дал им свободу, едва ли не казнили с проклятиями. - И после этого люди опасаются жестокости со стороны демонов? - Ричард резко повернулся к собеседнику. Он не улыбался, но в его глазах читалась нескрываемая насмешка. Норберт простонал и опустил голову, схватившись за нее руками. Он покачнулся из стороны в сторону. - Как меня измучили эти споры, - тихо прошептал парень. - Если бы я был уверен, что все демоны похожи на тебя... Жизнь показала, что вампиры приносят намного больше вреда. Но моя семья и другая Аристократия города словно не понимают этого. - Поверь мне, понимают. И, как ни странно, мы тоже понимаем вас... Не оправдываем, не прощаем, но понимаем. Слабые существа всегда искали способ защититься. И вы нашли магию. Ума это, конечно, некоторым вашим представителям не добавило, но хотя бы появилась возможность защищаться от опасности. - Вы тоже хотите защититься. Иначе вы бы никто не верил в Полночь... Да, я слышал. Но ты ведь рассказал Дейву измененную легенду, я уверен в этом. Во что вы верите на самом деле? - Мы ни во что не верим, - сухо отрезал парень. - Но некоторые трепетно хранят память о неком демоне. Никто не знает его истинного имя, слышали только, что это единственный выживший из Верховных. Якобы, люди убили Лорда, да обретет он покой, и прикончили всех Верховных, оставив лишь Высших и Низших. Но вот Полночь каким-то образом пропустили. Он или она живет среди людей где-то на западе от Города. На Полночь не действует ваша магия, а потому никто и не знает о ее истинной сущности. Многие уверены, что Полночь каким-то образом нам поможет. Норберт вновь протяжно вздохнул. Ричард покосился на него, но больше ничего не сказал, лишь мотнул головой, стряхивая с коротких волос снежинки. Потянул холодный ветер. Демон поднялся со скамейки и хотел было пойти к дому, но его внимание привлекли внезапно открывшиеся ворота. Норберт тоже удивленно поднял голову. Во двор заехал немолодой мужчина в окружении двух защищающих его демонов. Алые накидки на плечах трех гостей выдавали в них Вестников, но Ричард невольно переглянулся с Норбертом. Черные кони. Ничего хорошего это не сулит. В эту же секунду из дома вышли и Адам с Ивет. За ними попытался выскочить и любопытный Дейв, но его в считанные секунды утащили назад слуги. Мальчишка лишь успел возмутиться, что ему опять не дают посмотреть на самое интересное. Тем временем Вестник и демоны спрыгнули с коней, низко поклонившись хозяевам дома. - Меня прислали к вам с печальной вестью, - произнес мужчина, не поднимаясь с колен. Ричард хотел было уйти, считая, что здесть ему делать нечего. Но Норберт тихо цыкнул, кивком головы указав ему на место рядом с собой. Демон покорно остановился. - Вампиры вновь атаковали... - Второй раз за утро?! - не выдержала Ивет. - К сожалению, госпожа. Они нанесли удар по семье Роу. Господа и демоны до последнего сражались, но помощь пришла слишком поздно... - Кто погиб? - устало вздохнул Адам. - Абсолютно все. Выжило лишь несколько демонов, но и они долго не протянут со своими ранами - вампиры использовали оружие из малахита и зверобой. Ричард с ужасом прикрыл глаза, стараясь сохранять невозмутимость, но внутри нарастала паника. Рано или поздно это должно было случиться... Раньше о слабых местах демонов знали только люди. Но теперь, когда вампиры прознали о том, как навредить демонам, защищать свои жизни и жизни господ будет практически невозможно. Это конец. Стоящий рядом Норберт тоже забеспокоился. Услышав слова Вестника, он побледнел, отрешенно посмотрев куда-то вдаль. - А Диана, их дочь? - прошептал парень. - Она тоже погибла? - К сожалению, мой господин, - мужчина еще ниже склонил голову. - Насколько мне известно, ее тело нашли у порога дома. Диану пыталась закрыть ее демонесса, но вампиров было слишком много... Однако, демоны смогли прикончить некоторых. Я привез вам их кровь. Оставшиеся четыре семьи Аристократов считают, что это поможет в создании чар против вампиров. Один из демонов достал стеклянную бутыль с дорожной сумки и протянул ее Ивет. Женщина с отрешенным взглядом приняла ее и как-то странно прижала к себе. Вестник и сопровождающие его демоны наконец запрыгнули на коней и спешно покинули двор. Только сейчас Ричард заметил, с какой ненавистью Норберт смотрит на своих родителей. - Я думаю, нам стоит зайти в дом, - медленно протянул Адам, глядя в глаза сына. Демон прекрасно понимал, что сейчас между Флойдами будет, как минимум, серьезный разговор. Погибла Диана Роу - девушка Норберта. По Городу даже ходили слухи о их будущей помолвке, но судьба распорядилась иначе. Внезапно Ричард поймал себя на мысли, что злорадствует над смертью девушки. Нет, он не хотел страданий Норберта, но этот случай сыграет на руку молодому Флойду. Ведь, имей демоны чуть больше свободы и силы, они бы не допустили смерти человека. Слуга быстро юркнул к двери, открывая ее перед господами. Это явно должно принести какие-то изменения. Люди эгоистичны, они не задумаются о беде, если несчастье не коснется непосредственно их близких. Плохо лишь одно - любимого человека потерял только Норберт. Ивет лишь расстроена, что Город потерял искусную ведьму, мать Дианы - Космину. А Адаму, кажется, давно ни до чего нет дела, его заботы ограничиваются желанием богатства. - Ну так что? - со злобой шипит Норберт. - Нам все еще не нужна защита демонов?! - Берти, мы скорбим не меньше твоего, - мягко произнесла Ивет, положив руку на плечо сына. - Но это не значит, что нужно бросаться в первый омут с головой... У нас есть вампирская кровь. Мы и еще четыре семьи обязательно найдем способ... - Шесть семей нашли способ подчинить демонов! - перебил ее парень. - Шесть семей стали Аристократией в Городе! Я только и слышу «шесть семей»! А что в итоге?! Все Роу погибли! Вас осталось пять. И не известно, куда нацелились вампиры, и когда они нанесут удар. Что мы сможем сделать?! Помахать ножиком из опала?! - Не смей повышать голос на мать, - вмешался Адам, опустившись в кресло. - Вот когда сможешь хоть одно заклинание порядочно сотворить, тогда и будешь спорить. А пока твои умения не выше способностей сына рыбака! Норберт с ненавистью посмотрел на отца, но промолчал. Ричард же, все это время стоявший у двери, тяжело вздохнул. Даже смерть семьи Роу их ничему не научила. Как же