"Вечный вопрос, не имеющий решения: в чём истинное мужество - жить или умереть. На него нельзя ответить однозначно жизнь мало чем отличается от битвы. И в жизни, как и в битве, в какое бы безвыходное положение ты ни попал, нельзя сдаваться, надо драться до конца. Вот и я пойду до этого конца. Не думаю, что ты поймешь меня правильно. Я не могу позволить брату умереть. Из нас двоих он больше всего заслуживает хоть какого то будущего. Пусть Нора поможет ему.
Странно писать подобное. Никогда не понимала этого. Но вот пишу...
Ты никогда не думаешь, что последний раз - это последний раз. Ты думаешь, что будет ещё шанс. Ты думаешь, что у тебя есть вечность, но это не так. Не так... А хотелось бы. Но в этом смысл жертв. Отдать то, что любишь ради всеобщего блага. И возможно я отдаю наше счастье. Ну и скотина я, да?
Это кольцо твое. Спасет один раз в нужный момент. Не потеряй..."
Ао прервался и аккуратно оторвал кольцо с веревочкой. Крепко сжал в одной руке. Письмо почти закончилось.
"... Хоть ты и был тем еще засранцем, но благодаря тебе я стала чуточку лучше. Именно ты научил меня любить кого-то кроме брата. Благодаря тебе я начала думать о том, что раньше мне даже не приходило в голову: о будущем, о семье, о счастье. Смех да и только... Великий близнец Асмодея стала похожей на человека. Мне хотелось, что бы мы всегда были вместе... Я доверяю тебе свое будущее. Проживи его и за меня тоже."
Ао не шевелился. Перечитывал снова и снова. Слезы появились во второй раз. Левой рукой он подцепил край ткани, накрывавшей до этого кровать, и накинул на себя, скрывшись с головой. Соленые слезы упали на плотную бумагу, оставив на письме несколько следов.
___
Нора очнулась от мыслей и вздрогнула лишь тогда, когда с неба грянул дождь. Облаков было не так много, но он начался резко, обрушившись на округу. На удивление, дождь был очень теплым и принес с собой ярко выраженный запах сырости. Солнце немного выглянуло из-за туч, медленно, но верно направляясь к горизонту. Волосы девушки быстро намокли. Капли дождя барабанили по доспехам. Нора глубоко вздохнула, пытаясь как можно лучше прочувствовать появившийся запах. Он был словно из ее далекого прошлого. Настолько далекого, что казалось оно было неким сном.
Но теперь все изменилось. Скорее всего армии направятся прямиком в столицу. А Мордегир... Нора знала как он поступит. Знала где он будет. И теперь была полна той решимости, которой ей так не хватало ранее.
Дождь закончился всего через пару минут.
___
Войска перегруппировались. Мэовин переправляла остатки наемников обратно в горы. Ее проницательные глаза наблюдали за происходящим. Она выполнила просьбу Кармы, но пока лишь одну. Разумеется Мэовин никогда и ничего не делала за просто так. Нет. Карма дала то, что ей было нужно. На губах женщины появилась легкая улыбка. Иметь в запасе кровь таких могущественных существ как близнецы Асмодея, пусть даже одного из них, это то, чего она на самом деле хотела от них. Изучить. Но слов своих Мэовин не нарушает, так что остается закончить начатое.
Переправив последнюю группу, она медленно поднялась в воздух и зависла над лагерем. Ее магия начала рыскать среди палаток, отыскивая нужного человека. Это было не сложно. Понадобились жалкие пять секунд. Так что уже в следующий миг Мэовин оказалась на земле около темно-серого небольшого шатра. Убрала ткань, пройдя внутрь.
Принцесса, стоя к ней спиной, собирала вещи, складывая их в седельную сумку.
- Уже уходишь, дорогая? - бархатным голосом спросила Мэовин. Девушка не остановилась, продолжив сборы.
- Что тебе нужно? - донеслось в ответ.
Мэовин хитро улыбнулась. Стало быть, принцесса выросла. Ее голос изменился.
- Лишь передать кое-что, и сказать пару слов.
Нора крепко завязала узел и закинула сумку на плечо.
- Тогда не медли.
Мэовин улыбнулась еще шире. Сейчас девушка, стоящая прямо перед ней, напоминала того человека, которому колдунья служила до Мордегира.
- Я прекрасно знаю, куда ты собралась. Но, - прервала Мэовин Нору, приоткрывшую рот, дабы возразить. - Не собираюсь останавливать тебя. Знаю, что ты не изучила магию гномов. Но, честно говоря, она тебе и не требуется.
На лице принцессы мелькнуло удивление, но быстро исчезло. Мэовин продолжила.
- Все то, что ты изучала, путешествуя по Аттикусу никак не влияло на твои настоящие способности. Оно лишь помогало раскрыть их, научиться ими управлять и концентрировать. Как я и говорила, твоя истинная магия - чистая энергия. А так же, я предупреждала тебя о последствиях ее высвобождения, - Мэовин подняла обе руки ладонью вверх. - Но у меня был договор. И теперь, я должна отдать тебе это.
Над одной ее рукой появилась сфера с Черепом внутри, а над второй - необычного вида маленький нож. Рукоять была завинчена, словно шуруп, а лезвие блестело красноватым оттенком.
Нора хмуро смотрела на Череп.
- Ты отправишься с ним к Мордегиру. И с этим тоже, - кивнув на нож, размером с кисть руки.
- Разве безопасно ехать с Черепом к нему? - еще больше нахмурилась Нора.
- Абсолютно нет. Но договор обязывает меня. Человек, который просил сделать это был в тебе уверен.
- И кто этот человек?
Мэовин ухмыльнулась.
- Этого человека с нами больше нет.
Лицо Норы тут же поменялось. Она слегка приоткрыла рот, а в глазах появились слезы.
Мэовин заставила и Череп и нож опуститься на кровать.
- На этом все, - игриво улыбнувшись и выйдя из палатки.
- Постой! - Нора выскочила за ней. - Что это за нож?!
Мэовин уже висела в паре метров над землей, но обернулась к принцессе.
- Он разрушит твой дерригер. Поможет выпустить чистую энергию. Увидимся, дорогуша...
И оставила Нору наедине со своими мыслями.
Войдя обратно в палатку, девушка посмотрела на два предмета, лежащих на кровати. Череп в сфере изменил размер и теперь стал размером с кулак Норы. Нож остался без изменений.
"Карма. Ты уже тогда знала, как я поступлю. Неужели настолько хорошо меня знала?"
Сердце больно кольнуло. Но терять было нечего. Нора, забрав с собой "дары" Мэовин, смогла тайком забрать одну из лошадей. Уже достигнув границ того, чем стал лагерь, Нора хотела было запрыгнуть в седло, как чья то сильная рука легла на ее плечо. Девушка резко обернулась. В ее душе всколыхнулась надежда, что это может быть Хоро. Но нет. Это был Ао. На нем был темно-серый плащ, практически полностью закрывавший лицо, а за спиной такая же седельная сумка как и у Норы. Девушка заметила на его лице несколько синяков и ран, а глаза были немного красными, как и область под ними. У Норы перехватило дыхание. Чувства снова нахлынули огромным потоком. Но она сдержалась, понимая, что не ей одной так тяжело. Возможно, Ао даже хуже чем ей.
- Не думал, что ты отчалишь быстрее меня, - он постарался сделать голос бодрым, но вышло не очень. - Надеялся, что вместо меня с рыбкой попрощаешься.
- Хотела тебе сказать тоже самое, - слабо улыбнулась Нора. - Куда направишься?
На лице Ао впервые не было той полуулыбки-ухмылки к которой она так привыкла.
- Посмотрю, что лежит за Аттикусом, по-путешествую...
Нора кивнула.
- Тогда хорошей дороги, - и протянула руку. Ао тоже кивнул, пожав ее.
- А ты береги себя и присмотри за ним.
Нора быстро смахнула появившуюся одинокую слезу. Да, если она выживет, то обязательно найдет Хоро.
Без лишних слов, Ао помог ей взобраться на лошадь. Нора тут же пришпорила ее, погнав вперед, через сохранившуюся часть равнины. Обернулась она лишь один раз, при этом увидев одиноко идущего путника в темно-сером плаще.