— Поддаться страху означает верную смерть, — тихо заговорил он. Сначала я едва услышала его. — Страху нет места на поле битвы. Ты можешь бояться, это нормально, но страх — твой главный враг. А люди почему-то склонны думать, будто мужество – это не дрогнув смотреть в лицо смерти. Но вот это-то как раз по силам почти каждому. Многие способны в момент смерти стиснуть зубы и удержаться от вопля… Мужество – это не дрогнув смотреть в лицо жизни. В лицо судьбе.
Ао повернул голову в мою сторону. Сквозь пальцы мне были видны его глаза. Такие непривычно печальные, с необъяснимой болью.
- Бороться с судьбой – смелость, но принять предназначение – смелость вдвойне.
- Я не могу... - хрипло выпалила я. Горечь снова подступила к горлу. - Не хватит сил... Не хватит смелости...
Ао посмотрел под ноги.
- Победа и поражение часто зависят от мимолетных обстоятельств. Но в любом случае избежать позора нетрудно – для этого достаточно умереть. Добиваться цели нужно даже в том случае, если ты знаешь, что обречен на поражение. Для этого не нужна ни мудрость, ни техника. Подлинный воин не думает о победе и поражении. Он бесстрашно бросается навстречу неизбежной смерти. Если ты поступишь так же, то проснешься ото сна. Но ведь и не смерть страшна — страшно, что всегда она приходит раньше времени. Мне тоже было страшно. И моментами сейчас бывает...
Он протянул левую руку вперед и разжал ладонь. На ней что то сверкнуло и на наших лицах заиграли отблески пламени. Огонек в его руке словно танцевал причудливое живое существо, выбрасывая небольшие искорки.
- Воображение — вот что делает волшебника великим, ибо благодаря ему он может выйти за рамки традиций и за пределы структуры того, что существует ныне, в более высокую область творения самой ткани магии. Мне такое не познать, в отличии от тебя. Это уже есть в тебе. Заложено давным давно. Нужно лишь найти и направить эту силу. Боли не избежать, но страдать от нее не обязательно. Выбор только за тобой.
- Почему... - я шмыгнула носом. - ...ты стал грехом?
Огонек на мгновение ярко вспыхнул.
- Не было выбора. Я делал все ради выживания. У меня не осталось никого из близких. Это было удобно. Когда я вступил в ряды обычных солдат, то мог без тени сомнения убивать всех подряд. Врагов, солдат, командиров. Свои, не свои - мне было плевать. Это и продвинуло меня вверх. Я стал грехом жадности. Никому не уступал. Никогда ни перед кем не вставал на колени, - огонек испустил маленький сноп искр. - Без близких людей терять становится нечего. От этого люди теряют страх и смысл в жизни.
Я прервала его, опять громко шмыгнув носом. Ао слегка подкинул огонек вперед и тот отсоединился от его руки и повис на уровне наших лиц.
- Что то изменилось сейчас? - я вытерла остатки слез.
- Возможно, - он смотрел прямо на пламя. - Я еще до конца не понял.
Парень посмотрел на меня.
- Тебе нужно верить в тех людей, которые рядом с тобой, и ценить их, тогда они станут для тебя настоящим талисманом удачи и помогут преодолеть все трудности. У меня не было таких. Так что береги их.
Я уже открыто смотрела на него. В глазах стояли слезы.
"Все меня учат. Подбодряют. А я никак и никак..."
- Пора уже вернуться, - тон Ао тут же стал бодрее. - А то спохватятся нас...
Огонек вспыхнул в последний раз и погас. Парень поднялся на ноги и протянул мне руку. Я с благодарностью приняла ее и он помог мне подняться.
Вернувшись в лагерь, мы молча расселись в разные стороны. Лави и Хоро уже спали. Карма сидела в тени, была ее очередь дежурить. Ао тоже улегся, ближе к затухающему костру.
- Впереди река! - крикнул Лави. Он первым забрался на вершину небольшого пригорка. Все время от гор, и после небольшого леса у их подножия, мы шли по бугористым равнинам. Деревья были очень редкими, поэтому от палящего солнца было не скрыться. Но на второй день нашего выхода из ужасных пещер погода наконец изменилась. Небо было затянуто серыми, почти черными облаками, временами дул сильный холодный ветер. Мой плед развивался за спиной словно плащ.
"Мне это даже нравится" - с улыбкой подумала я. Но посмотрев на небо, нахмурилась. Фронт облаков наступал прямо с северо-востока, со стороны леса, видневшегося на горизонте. Поравнявшись с книгочеем, я постаралась получше разглядеть место, куда мы направляемся.