- Кхм... ну что ж... - и первым ступил на мост. Потом медленно-медленно дошел таки до конца и тоже скрылся.
"Могу лишь повторить его фразу..."
Идя по тонкому мосту мне лишь чудом удалось не смотреть вниз. Наверно меня никогда в жизни так не шатало, как сейчас. Колени еле сгибались и дрожали.
- Боже мой... - как только я дошла до конца, то не выдержала напряжения и упала. Меня таки колотило. А когда я подняла глаза, все внутри вообще упало.
Передо мной стояли Ао и близнецы, последние чуть дальше. Только вот впереди было дюжины две человек, одетых точно так же как и первый.
Тело было как деревянное, но я смогла посмотреть назад. Лави не было. Я поджала губы.
Ао глянул на меня и мотнул головой, давая понять, что мне лучше подняться. Это я и сделала.
Наемники синхронно ударили один раз копьями и направились дальше по коридору. Они окружили близнецов в кольцо, оставив нас с Ао позади. Тот протянул мне руку и помог встать. На мой немой вопрос, он качнул головой и пошел за ними.
Потолок был низкий, я могла бы с легкостью до него допрыгнуть. Ао же мог просто вытянуть руку. Стены были испещрены трещинами. Яркие огни в необычных светильниках освещали все вокруг, но приглушенно. Нас вели по спутанным коридорам с множеством дверей и арок. Но вот мы вышли в главный зал...
Здесь потолок был высоким, но не сильно. Стены вокруг покрывали необычные узоры и письмена. Не известный мне язык. Добраться до трона можно было обойдя небольшой фонтан, ограненный мозаикой, над которым клубился дым. Наемники отступили к стенам, почти слившись с ними. Мы с Ао остались на этой стороне фонтана, а близнецы начали обходить его с разных сторон.
Только сейчас я смогла поднять глаза на трон.
Плечистый мужчина, лет сорока, хоть и с легкой сединой на висках, сидел на троне, закинув ногу на ногу. Одна рука лежала на подлокотнике, а другая была у рта. Один палец касался губ. Черные, убранные назад волосы едва касались плеч, пронзительные красно-коричневые глаза с легкими искорками смотрели на близнецов. В этом взгляде невозможно было что то прочесть. В уголках глаз скопились морщинки. Из-за руки можно было заметить небольшую щетину.
Прямо над троном. Череп, похожий на кусок сталактита с пустыми глазницами и неровными зубами. Переливчатый фиолетовый цвет и желто-зеленые вены ярко отливали в свете огней. Я слегка приоткрыла рот.
Близнецы остановились перед троном. А потом... вместе присели на одно колено и склонили головы. Дьявол не дернулся. Наемники вновь пришли в движение и скрылись в проходах по бокам.
- Встаньте.
Какой глубокий у него голос. Очень приятный на слух.
Близнецы поднялись с колена. Молчание.
- Вы явились сюда, спустя три года, притащив при этом с собой новоиспеченную принцессу и одного из командиров, грехов, армии короля?
Близнецы, убрав руки за спину, молчали, не поднимая голов.
Дьявол убрал руку ото рта и я смогла увидеть бледный шрам, проходящий от уголка носа до подбородка.
- Принцесса, знаете, что для нас, наемников, является самым ценным в этом мире?
Сердце замерло. Я даже дыхание задержала.
"Держи голос!"
- Деньги? - почти получилось сказать это гордо.
- Ммм... - он смотрел прямо на меня. - Деньги не вечны, их можно получить вдоволь, конечности заживают, кости срастаются... а знаете, что само по себе не починится? Репутация. Её следует держать на высоте.
Взгляд Дьявола упал на близнецов. Те не двигались, словно статуи.
- Ведь... - продолжил он. - Нет более безнравственного образа жизни, чем у воюющих ради платы, без уважения к делу, которому они служат.
Дьявол перекинул с ноги на другую сторону.
- Эмоции, капризы и ложь, увлечение и игра. Чувства и их отсутствие... Дары, которые нельзя принять... Ложь и правда. Что есть правда? Отрицание лжи? Или утверждение факта? А если факт - это ложь, что же тогда правда? Кто полон чувств, которые разрывают его, а кто - скорлупа пустого холодного черепа? Кто? Что есть правда? Что такое правда? - Его бархатный голос завораживал. - Мне нужна от вас правда.
Близнецы резко подняли головы.
- Мы бросаем тебе вызов, - сказали они хором.
Глава 52
После их слов, в зале повисла тишина. Только фонтан тихо журчал. Я с замеревшим сердцем смотрела на Дьявола. Тот, немного погодя махнул рукой.
- Да будет так. Традиции вам известны. У вас есть время на подготовку.
Близнецы снова присели на колено, а потом, поднявшись, разошлись по обеим сторонам фонтана, подойдя к нам.
В проходах появилось шестеро наемников. Четверо из них окружили близнецов и повели куда то. С нами остались двое.