- Всамделишные Черные враны? Ты их видел? - воскликнул удивленный голос, полный любопытства.
Чародей, царица и Элиа только сейчас заметили, что Ронф не ушел вместе с остальными гоблинами, а стоял, прислонившись к витой золотистой колонне, и слушал их невеселый разговор.
- А ты что здесь делаешь? - возмутилась царица, - Я же просила всех уйти.
- Они-то не ушли, - спокойно возразил гоблин, - А раз я теперь участвую в поисках, то и я остался.
Царица устало махнула на него рукой, и тогда гоблин подошел к помосту и поднялся на него. Вместе с чародеем и Элиа он уселся на верхней ступеньке рядом с троном. Ронф был моложе всех остальных гоблинов, и одет был не в вороненый панцирь, а в кожаную куртку-безрукавку, под которой блестела кольчуга. Его темно-русая шевелюра с медным отливом длинною была до подбородка и вся была заплетена в мелкие косички. Косички торчали во все стороны вокруг лица, имевшего простодушные деревенские черты. Но в глазах Ронфа искрились гоблинские хитринки. Элиа вдруг с удивлением заметил, что лицом Ронф не похож на гоблина, так же, как и ростом он был выше соплеменников. От гоблина в его облике были только острые большие уши, на которых от мочки до самого верха ушной раковины горели сережки-гвоздики со всевозможными драгоценными камнями. "Сколько же их! И все камни, наверное, страшно дорогие", - подумал Элиа.
- Значит, враны? - повторила царица.
Агенор кивнул.
- Почему ты мне сразу не рассказал? - спросила царица у Элиа.
- Потому что ты не дала мне и слова вымолвить, - ответил Элиа, - Да, эти создания были похожи на огромных воронов. Но вы, кажется, лучше меня знаете, кто это такие.
- Черные враны - посланники злых сил, - сурово нахмурив брови, объяснил Агенор, - Их услугами пользуются темные маги, когда хотят отыскать что-то или кого-то. Они были на службе у Аватраса в незапамятные времена. Не брезговал их помощью и Умадан.
- В Лунной башне ты об этом умолчал, - неодобрительно заметил Элиа.
- Я не хотел понапрасну тревожить тебя и собирался все выяснить самостоятельно, заглянув в шар, - виновато ответил Агенор.
- Заглянуть в шар нам как раз и следует, - сказала царица, поднявшись на ноги, - Может, и не придется никого искать. Или хоть узнаем, где следует вести поиски, - она подобрала шлейф платья, шагнула к дверце за троном и оглянулась на остальных, - Вы идете со мной в Тринадцатую башню?
Не дожидаясь ответа, царица вышла из Тронного зала, на ходу клича Ауринию и требуя принести ей ключи от дверей на лестницу.
- Хоть одно во всей этой истории хорошо, - шепнул Элиа Верховный Чародей, - Она забудет про эту дурацкую свадьбу!
- Свадьбу? А что будет свадьба? - заинтересованно встрял Ронф.
Его хитрые гоблинские глаза искрились любопытством.
Чародей погрозил ему посохом.
- Попробуй только насплетничать!
- Гоблины не сплетничают, - гордо вздернув не по-гоблински курносый нос, молвил Ронф, - Я здесь с важной миссией. И учтите, люди и чародеи, я с вас глаз не спущу.
- Ты уже говорил, - невесело усмехнулся Элиа.
Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Он верил в то, что Гвендаль ни в чем не виновен, но начинал чувствовать, что история эта добром не кончится.
Узкая винтовая лестница привела на самый верх. Идти по ней можно было только гуськом, шагая по каменным ступенькам друг за другом. Царица открыла ключом дверь в конце лестницы, и за ней оказалась квадратная комната, залитая солнечным светом из окон. Элиа никогда прежде не бывал в этой комнате, никогда не заглядывал в шар, в котором жила химера. Шар лежал на столе, накрытый синим шелковым покровом с рисунком из месяцев и звезд, а на стене занавешенное длинным темно-лиловым платком висело зеркало. Когда-то с его помощью царица смогла преодолеть время и пространство и увидеть Темную госпожу в ее скрытом убежище. Бросив взгляд на складки платка, за которыми скрывалось зеркало, Элиа почувствовал легкую дрожь. Царица тоже покосилась на зеркало с опаской.
- Может, с начала обратимся к нему? - указывая на лиловую занавесь, спросила она у Агенора.
- Нет, химера скажет нам все, что мы захотим узнать, - твердо возразил Верховный Чародей.
После того случая с поисками Темной госпожи, когда царица воспользовалась зеркалом без спроса и едва не погибла, Агенор невзлюбил волшебное стекло. Выслушав его отказ, царица тихонько вздохнула с облегчением, подошла к столу и решительно сдернула покров с шара. Элиа и Ронф, державшийся подле него, увидели стеклянную сферу безупречной формы и абсолютно прозрачную. Рядом с ней на столе стояла шкатулка, раскрыв которую, царица зачерпнула пригоршню серебристой пыли. Высоко подняв руку над шаром, она высыпала на него пыль тонкой струйкой. Агенор наблюдал за действиями царицы с молчаливым одобрением учителя, довольного своей ученицей. Пылинки пролились сверкающим дождем на гладкое стекло и тут же исчезли, а в шаре заклубились белые волны тумана. Потом туман растаял, и в шаре возникла химера - белокрылая птица с женским лицом, озаренным белым сиянием.
- Ух ты, колдовство! - простодушно восхитился Ронф, и Элиа полностью разделял его восхищение.
- Здравствуй, царица, здравствуй Верховный Чародей. Здравствуйте, Элиа и Ронф, - обратив на них большие, приветливо светящиеся глаза, молвила химера.
Ее голос звенел, как три созвучных хрустальных колокольчика, а взгляд был полон покоя и мудрости.
- Она нас всех знает! - потрясенно воскликнул Ронф.
- Хватит вопить, - строго одернула его царица и поклонилась женщине-птице, - Здравствуй, химера. Мы пришли за помощью к тебе. Нам нужно срочно найти Гвендаля. Ты можешь показать нам его?
- Не могу, - ответила химера, - Он этого не хочет. Сильная магия стоит на пути у моего взора. Чародея не покажут вам ни котел, ни волшебные зеркала, вокруг него сгустился туман. Гвендаль сам даст знать о себе, и скорее, чем вы думаете.
- Вот и хорошо, - обрадовался Элиа, - Спасибо, химера!
- За что? - возразил Ронф, - Она ж не знает, где этот мошенник!
- Мой дядя не мошенник, - возмущенно возразил Элиа, - И он скоро объявится. Ты ведь слышал, что она сказала?
- И все равно вам предстоит долгий путь, - ласково улыбнувшись Элиа, сказала химера, - Вы должны быть готовы к завтрашнему утру.
- Уж мы готовы, не беспокойся, пернатая госпожа, - заявил Ронф и воинственно сжал ладонью рукоять меча, висевшего на поясе.
- Не встревай, - отмахнулась от него царица, - Это все, что ты хочешь сказать, химера?
- Все, что могу, - ответила обитательница шара, - Время откроет большее. Приди позже, царица, с другими вопросами, и я попробую ответить на них.
Она склонила голову в прощальном поклоне и исчезла. Царица вздохнула и накрыла шар платком.
- Что толку в таком волшебстве, если оно предсказывает то, что и так известно? - недовольно заметил Ронф, - Я и без химеры знал, что завтра мы отправимся в путь.
- Куда? - спросил Элиа, - Я понятия не имею, где искать Гвендаля.
Шелест крыльев послышался за окном комнаты. Все увидели, что на зубцах соседней башни сидит голубь. Это был почтовый голубь - на его шее висел шнурок с кольцом, в которое было вставлено свернутое в трубочку письмо.
- Это от Гвендаля! - обрадовался Элиа.
Царица подошла к окну и распахнула створки. В комнату пахнуло морозным воздухом. Голубь подлетел к Тринадцатой башне, влетел в комнату и сел на стол возле шара. Ронф сразу же протянул руку к шнурку на шее птицы. Но голубь увернулся от его нетерпеливых пальцев и дался в руки только Элиа, позволив вытащить из кольца письмо. Элиа развернул лист пергамента и прочел послание, написанное торопливым размашистым почерком:
- "Дорогой Элиа, обстоятельства задержали меня в пути при возвращении из страны Пан в Ильраан. Я скоро напишу тебе снова, а пока будь любезен и сделай мне одолжение: съезди в Лоример, в город Ланор. Там, будучи в гостях у досточтимого господина Олто Твинклуса, я оставил кое-какие свои вещи. Пожалуйста, забери их. Твой дядя Гвендаль."