- И все? - удивилась царица.
Агенор молча и с удивлением развел руками.
- Дурацкое письмо, - проворчал Ронф, - Дались ему эти вещи!
- Будь любезен... сделай одолжение... пожалуйста..., - повторил Элиа, глядя в пергамент, - Столько вежливых слов в одном письме - это необычно для Гвендаля. Что-то за этим кроется. Наверное, стоит съездить в Лоример и забрать его вещи у этого Олто Твинклуса.
- Может, "Мудрость гоблинов" находится среди них? - предположил Ронф.
- Не знаю, - вздохнул Элиа, убирая пергамент в карман куртки, - Но завтра мы поедем в Лоример. Я отправляюсь к себе домой готовиться к отъезду. Утром, с рассветом, будь готов. Я заеду за тобой.
- Да, поезжай, Элиа, - согласилась царица, - Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли.
- Я сам его отвезу на своих санях, - сказал Верховный Чародей.
Они поклонились царице и вышли из комнаты. Царица машинально ответила поклоном и присела у стола. Подперев рукой щеку, она печально глядела в окно. Зимний день уже дошел до полудня. Снег искрился под ярко-голубым чистым небом, в городе на берегу реки бурлила суетливая жизнь. Царица покачала головой в невеселом раздумье. Как и Элиа, она начинала подозревать, что эта история не кончится хорошо.
ПРОРОЧЕСТВО
- Опять двадцать пять! И пяти лет спокойной жизни не прошло, как он взялся за старое. Помяните мое слово, господин Элиа, я вашего дядюшку придушу!
Выслушав рассказ Элиа о событиях во дворце, Урдальф бушевал на кухне. Поджаривая на сковородке оладьи, он рычал и ворчал, проклиная старшего из своих хозяев.
- Ты веришь, что он украл эту книгу? - спросил Элиа с удивлением и обидой.
Он сидел за столом и слушал причитания гоблина, глядя в окно, на заснеженный сад. Деревья склоняли ветки под тяжестью белых хлопьев, а дорожки терялись среди сугробов. За садом, далеко внизу у подножия холма, виден был лежащий в речной долине город. Свет вечернего солнца лежал на стенах и башнях из розового камня. Покоем веяло от этой картины. Элиа едва заметно вздохнул. "Я опять покидаю Ильрагард и не знаю, что меня ждет", - подумал он.
- Эту книгу! - повторил гоблин с чувством, - Это не просто книга. В ней заключены древние пророчества и повествования о жизни Дивного Края едва ли не с начала времен. Любой волшебник душу заложит, чтобы хоть недолго подержать ее в руках.
- И, по-твоему, Гвендаль поддался этому искушению и украл книгу? - возмутился Элиа.
- Ну, - Урдальф смутился и отставил сковороду в сторону, - Гвендаль, конечно, не мог так поступить, уж его-то я знаю. Но он исчез. Опять исчез и наделал нам хлопот! Снова придется вам ехать, как в старое время, незнамо куда и искать его. Да еще с этим принцем. Не доверяю я ему!
- Почему? - удивился Элиа, - Он тоже гоблин, как и ты.
- Вот именно, - проворчал Урдальф и принялся заваривать чай, - Я исправившийся гоблин, на меня можно положиться. А что он за птица? Эти гоблины из Пана! Никогда они мне не нравились!
- Ладно, не горячись понапрасну, - успокоил старика Элиа, - Давай-ка, попьем чайку с этими вкусными оладушками и будем собираться.
- Поеду-ка я с вами, а господин Элиа? - с надеждой спросил гоблин, выставляя на стол чайные чашки.
- Нет, ты будешь ждать вестей от Гвендаля, - возразил Элиа, - А то вдруг он вернется, пока я буду в Ланоре.
Он опять едва заметно вздохнул. На самом деле ему не очень-то верилось, что Гвендаль скоро вернется домой. И обществу гоблина Ронфа он охотнее предпочел бы сопровождение верного надежного Кадо. "А еще лучше, если бы все мои друзья опять были со мной, - подумал Элиа, - Кадо, Юн, Вернигор, Нок, Тарилор. И Орн."
Ножки резной деревянной скамеечки представляли собой грубоватое подобие львиных лап. А лиловая плюшевая ткань, которой было обито сиденье, некогда выглядела очень прилично, но со временем протерлась и выцвела. "Надо бы сменить обивку-то, - подумал Нок, печально глядя на пятна, покрывающие ткань, - А то такие важные персоны на ней иной раз сидят. Вот Восточный Колдун, например. Окаянный чародей!" Гном с досадой покосился на сидящего рядом молодого чародея, и его раздражение улетучилось. Лицо у Юна было самое разнесчастное, такое же, наверное, как у него самого. Из двери в Лунных горах, путешественники попали прямо в Ридэль, небольшое княжество, приютившееся на границе Ильраана и Занбаара, и в ридэльском городе Хэлдарт они застряли на целых два часа в лавке готового платья. За эти два часа хозяин лавки, его помощники и прислужники сбились с ног, угодливо увиваясь вокруг высокого светловолосого эльфа, который никак не мог решить, что же ему нужно. Орн перемерил уже целую гору одежды, но ему все никак не подходило. То цвет был не к лицу, то фасон слишком старомодный, слишком вычурный, или слишком простой. А не это, так пошито было неважно, или же ткань оказывалась некачественной. Хозяин лавки утирал со лба струящийся пот, Нок изучал обивку скамейки и без причины злился на чародея, чародей с трагическим лицом считал звездочки, вышитые по краям рукавов на его собственной мантии. Две с восемью лучами, две с десятью, потом опять с восемью, опять с десятью, и так по кругу.
- Раньше он не был таким капризным и привередливым, - удивленно заметил Нок, которому скорбное молчание, наконец, надоело.
- Раньше он выполнял задание Темной госпожи и должен был втереться к нам в доверие. Для этого и прикидывался золотым парнем, - саркастически усмехнулся чародей, продолжая считать звездочки, - Теперь прикидываться не за чем, вот уж мы и увидим его во всей красе!
- Нет, он хороший, - вступился за друга Нок, - Просто у него было тяжелое детство.
- А я из-за этого скоро с голоду умру, - вздохнул Юн.
- Мы же завтракали три часа назад, - возразил Нок.
- Целых три! - испуганно вскрикнул чародей, - А я-то думал только два. Вот почему мне так плохо! Орн, выбирай скорее, моя жизнь в опасности, голодная смерть подбирается ко мне!
Служанка из лавки принесла чародею кружку сидра и кусок пирога с мясом, и он немного успокоился. А Орн, наконец, влез в очередной костюм из дорогого шоколадно-коричневого сукна, одернул и расправил куртку, расшитую узором из черного шелкового шнура, придирчиво оглядел себя в большом зеркале.
- В роде не морщит на спине и сидит хорошо, - критически подняв бровь, заметил он.
- Да на тебе все хорошо сидит! - в сердцах воскликнул чародей, - Это характер у тебя дурной! Берешь или нет?
- Да, - вздохнул демон, которому, кажется, хотелось еще покапризничать, - Только мне еще нужна рубашка под эту куртку.
- Вот! - чародей поспешно схватил длинную сорочку из изумрудно-зеленого атласа с серебряными крючочками, - Одевай, и пойдем ради всего святого!
- Эльфийское шитье, - заметил Орн, взявшись за атласную ткань, вышитую лиственным орнаментом, - Она дорогая.
- Плачу за все! - взвыл чародей, схватившись за голову.
- Правда? - Орн смущенно похлопал ресницами, - Вот спасибо, друг. Но мне еще нужны будут плащ и ботинки. Такие эльфийские, с высокими голенищами и кучей крючков.
- Такие же, как на тебе, только новые, - закивал Юн, - Будут, будут тебе ботинки, только не мучай нас, проклятый ты черт.
Подумав о плаще и ботинках, Нок в ужасе закрыл лицо руками. Когда еще через час, друзья вышли из лавки на улицу, Орн осмотрел свою новую одежду и недовольно молвил:
- Я выгляжу теперь совсем как эльф!
- Да ты и ведешь себя так же! - проворчал Юн, запахиваясь в плащ.
- Ладно вам, - тоном виноватого подхалимства протянул Орн, - Не ругайтесь на меня. Дайте порадоваться жизни.
Он с наслаждением вдохнул свежий морозный воздух и окинул взглядом изящно построенные домики из светло-серого камня, статуи, украшающие обочины улиц и белые дымки, идущие из труб над крышами. Хэлдарт некогда был возведен эльфами, столетия назад покинувшими Ридэль, и городская архитектура отличалась невесомой легкостью и обилием затейливых украшений. Друзья стояли в начале улицы, полого спускающейся под горку к корчме "Красотка Запада", где они оставили лошадь чародея и гномьего пони.