Ренни опустил глаза.
– Я потеряю свое звание?
– Понимаешь, именно сейчас у меня есть несколько отличных боевых командиров. Я не могу выгнать ни одного из них только потому, что ты мой старый друг. – Принц развел руками. – И Гален считает, что тебе понадобится какое-то время, чтобы начать свободно работать в нашей системе. Короче, я не могу дать тебе звено, пока ты не будешь готов руководить им.
Ренни покачал головой.
– Вы совсем не изменились, не так ли, сэр? Еще в академии вы ненавидели любимчиков.
– Это удивляет тебя? Ренни улыбнулся.
– Совсем наоборот. Это как раз то, что я и ожидал. Честно говоря, вы облегчили мне задачу. Если вы считаете, что я принесу больше пользы в окопах, я согласен. Вы знаете меня, значит, и знаете, где меня лучше всего использовать. Поверьте, я не боюсь умереть. Сейчас для меня страшнее оказаться вне игры.
Принц улыбнулся.
– Ну, если генерал Каулкас одобрит твой выбор, Призраки будут только рады приветствовать тебя в своих рядах.
– А я сочту за честь служить в рядах Призраков. Виктор снова улыбнулся.
– А теперь давай отбросим формальности. Ответь-ка, ты еще встречаешься с Ребеккой Валдек?
Лейтенант кивнул головой и поднял руку.
– Мы поженились два года назад, когда я... когда я уже не был уланом. – Он покраснел и начал обматывать золотую ленточку вокруг большого пальца руки. – Она уже ждет ребенка. Он должен родиться в мае.
– Отлично, Ренни. – На мгновение Виктор позавидовал другу, ведь тот мог жениться, не уведомляя об этом службу национальной безопасности. «Единственная женщина, на которой я бы хотел жениться, находится на расстоянии многих световых лет отсюда и недостижима, как миры кланов. Ужасно, но тем не менее это так».
На экране видеотелефона Виктора замигала красная лампочка. Принц нажал кнопку включения связи, и перед ним тут же возникло взволнованное лицо оператора.
– Ваше Высочество, простите, что я прерываю вас, но генерал Каулкас хочет видеть вас немедленно. Она просит вас зайти к ней.
– Я уже иду. – Виктор взглянул на Ренни. – Вот так у меня все и идет. Боюсь, что сейчас наша беседа окончена, Ренни. Слушай, сделай мне одолжение. Найди Галена и передай ему, что я жду его в кабинете генерала.
– Так точно, сэр.
Виктор ответил на салют Ренни, затем быстро вышел из кабинета. Принц повернул за угол, подошел к лестнице и, перепрыгивая через две ступеньки, побежал наверх. Он замедлил шаг только перед самым входом в приемную генерала. Увидев его, адъютант генерала вскочил и взмахом руки пригласил войти в кабинет. Виктор прошел внутрь и сразу же догадался о причине нервозности адъютанта.
Генерал Каулкас стояла за столом, не сводя пристального взгляда с экрана, висящего на противоположной стене. Виктор посмотрел на него и увидел графически представленную систему обороны Порт-Мосби. В космическом пространстве он сразу же заметил круг, означающий корабль-"прыгун", и другой значок, поменьше. Это был шаттл. Он только что отошел от «прыгуна» и, устремляясь к планете, набирал скорость.
– Я здесь, генерал, – произнес Виктор, нахмурившись. – Похоже, к нам гости?
Андреа Каулкас ответила резким кивком головы. Она вообще отличалась поразительной экономией как в манере выражать свои чувства, так и в способе отдавать приказания. – Это «прыгун» Синдиката. Он только что появился в системе. Доставил корабль класса «Леопард», название «Несокрушимый». Согласно нашим сведениям, этот шаттл находится на службе у королевской семьи. Приземлится через двенадцать часов.
– «Несокрушимый»? – Виктор подошел поближе к экрану. – Странно. Зачем они послали его сюда? Каулкас пожала плечами.
– Пока не знаю, но скоро мы это выясним. В дверном проеме появилась голова адъютанта.
– Генерал, на связи отряд орбитальной защиты. Они хотят знать, что вы собираетесь предпринять.
– Пусть пошлют для эскорта звено аэрокосмических истребителей.
Адъютант удивленно замигал.
– Эскорт, госпожа генерал? Каулкас подтвердила приказ кивком.
– Именно эскорт. Вы же не думаете, что куританцы собираются атаковать нас четырьмя роботами, которые «Леопард» может привезти?
– Никак нет. – Адъютант поднес правую руку к наушнику и включил его. – Ваше Высочество, корабль просит свободного защищенного канала связи с вами.
Виктор мельком взглянул на экран и кивнул.
– Пошлите ответ отсюда, – приказал Виктор, стараясь не показать охватившее его любопытство и удивление. Он продолжал внимательно смотреть на экран. Внезапно картинка изменилась, и вместо изображения системы Виктор увидел молодого человека. Его восточного типа лицо принц узнал сразу. – Комбан-ва, Йодама Шин-сан.
– Приветствую вас, Виктор Дэвион. – Лицо Шина оставалось бесстрастным, хотя в его голосе Виктору послышались нотки радости. – Я прибыл из Синдиката с посланием огромной важности. Надеюсь, вы и ваши командиры поймут это, несмотря на неполные объяснения. Но сперва мне поручено вручить вам голодиск. Разрешите?
Виктор кивнул, мышцы его напряглись.
– Эта линия защищена, – произнес он, заметив нерешительность Йодамы.