– Его купили за столько же, за сколько и вас, принц Рагнар, – резко произнесла она. – Ради того, чтобы навсегда покончить с войнами и разрушениями, можно пойти на любую сделку. Разумеется, есть и другой путь, тот, который избрали вы, – драться до победы. Терпеть поражения и снова воевать, постоянно сея смерть.
Несмотря на молодость принца, переубедить его было нелегко.
– А есть, полковник Наташа Керенская, и третий вариант, – парировал он. – Стать предателем, как Фелан, и повести вражеские войска против собственного народа. Ведь это наш Фелан отдал кланам Ганцбург, не так ли?
– И сделал это без единого выстрела. Ни один человек не погиб в результате смены правителей планеты. Не забывайте об этом, принц Рагнар, – мгновенно возразила Наташа Керенская, и ее синие глаза зло сверкнули. – Он покорил Ганцбург практически в одиночку. Фелан – человек, с которым многие считаются, и его влияние должно использоваться для прекращения кровопролитий.
Услышав слова Керенской, коротышка-принц побагровел. Сжав губы, он тупо уставился в пол каюты. Фелан почувствовал, что разговор может принять неприятный оборот, посмотрел на Керенскую, которая была его командиром, и по ее осунувшемуся лицу сразу понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
– Что случилось, Наташа? Какие-нибудь неприятности?
Керенская недовольно пожала плечами. Фелан, к своему удивлению, вдруг заметил, что вид у грозной полковницы был неожиданно обиженный и жалкий. Фелану внезапно захотелось как-то успокоить Керенскую, но слова утешения Наташа могла истолковать как проявление жалости к себе, чувства среди воинов оскорбительного. Фелан промолчал, зная мужество и способность Керенской справляться с любыми неприятностями.
– У меня есть для тебя несколько новостей. Часть из них ты давно ждешь, однако некоторые известия, боюсь, тебя не очень обрадуют.
В долю секунды тысяча самых отвратительных мыслей промелькнула в голове Фелана. Прежде всего он вспомнил о своей семье. Внезапный разрыв отношений между Кланом Волка и Ком-Старом привел к тому, что связь Фелана со всеми своими родственниками, оставшимися на территории Внутренней Сферы, прервалась. Надежды получить от них хоть какое-нибудь известие не было, и это очень заботило Фелана. Отчеты о значительных потерях Дымчатых Ягуаров и Новых Котов на Люсьене он уже читал. В душе и Фелан, и Наташа гордились тем, что соединения, в которых они когда-то служили, «Гончие Келла» и «Волчьи Драгуны», победили столь грозных противников, защищая столицу Синдиката Драконов. До того как перейти на службу кланам, Керенская и Вульф воевали в этих прославленных подразделениях, и им было приятно, что наемники, их бывшие боевые друзья, не потеряли в тяжелых боях ни одного человека. Фелан продолжал мучительно думать о том, что могло так взволновать Наташу.
– Присаживайся. – Он показал ей на низенькое кресло. – Расскажи, что там стряслось. – Фелан старался говорить как можно более спокойно.
Наташа тяжело вздохнула.
– Сирилла Уорд мертва, – мрачно произнесла Керенская и посмотрела на Фелана.
– Что? – воскликнул он.
Сирилла была старейшиной в роде, имевшем кровное имя Уордов. Сам Фелан также принадлежал к нему. Последний раз он видел Сириллу в прошлом году, в сентябре, как раз накануне наступления кланов. Несмотря на то что ей уже давно минуло семьдесят, выглядела Сирилла прекрасно. Она, кстати, всегда отличалась и здоровьем, и веселым нравом. С самого первого дня после того, как Фелана приняли в касту воинов, она неназойливо учила его, рассказывая о кланах, их традициях, нормах поведения. Мысль о том, что этой доброй седоволосой женщины больше нет, казалась Фелану невероятной, просто дикой.
Наташа достала из кармана куртки небольшой голодиск в пластиковом конверте и протянула его Фелану.
– Мы только что получили почту из Страны Мечты. Этот диск Сирилла записала специально для тебя.
Беря диск, Фелан с изумлением заметил, что рука Наташи дрожит.
– Наташа, – проговорил он, – я знаю, что Сирилла была твоим близким другом. Вы воспитывались в одной сиб-группе. Лично я не так уж и долго знал ее. Нас связывала только кровная линия.
– Она и сейчас вас связывает, – глухо ответила Наташа.
– Не понимаю тебя. – Фелан недоуменно посмотрел на Керенскую.
– Просмотри диск, – тихо сказала Наташа, вставая. Она одернула куртку. – Там ты найдешь все объяснения. – Она посмотрела на Рагнара. – Пойдем-ка отсюда, цыпленочек. Фелану нужно немного побыть одному, а мы с тобой сейчас найдем себе такое занятие, что Владу и Коналу Уорду тошно станет.
Пораженный услышанным, Фелан продолжал смотреть на диск, затем поднял голову и задумчиво произнес:
– Подожди, Наташа, не уходи. Как она погибла? Черная Вдова отрицательно покачала головой.
– Сначала посмотри диск, Фелан, а потом мы с тобой поговорим, – ответила Керенская неожиданно умоляющим и уставшим голосом. – Несколько раз просмотри его, чтобы все понять. Запомни, что Сирилла верила в тебя. Будущее кланов она видела таким, каким его рисует Ульрик. Имей это в виду, иначе все, что ты увидишь и услышишь, покажется тебе слишком неправдоподобным. – Наташа усмехнулась и прибавила: – Даже бредом.
Фелан подождал, когда за Наташей и Рагнаром закроется дверь, затем вставил диск. Усаживаясь рядом с экраном, Фелан вдруг почувствовал, что не хочет смотреть запись. Ему было немного жутковато, ведь через несколько секунд предстояло получить сообщение от человека, который уже мертв. «Письмо от призрака», – подумал он и содрогнулся.