Лицо Мальтуса вспыхнуло.
– Будет так, как я сказал, – не повышая голоса, заявил он, слегка наклонив голову. – Скажу больше: если ты победишь меня, я дам тебе корабль и ты сможешь улететь на нем куда угодно.
Кай заложил большой палец за пояс и пристально посмотрел на Мальтуса.
– Я возьму с собой не только доктора Лир, но и всех заключенных на базе «Танго-Зефир».
– Я не имею права распоряжаться военнопленными, – покачал головой Мальтус. – Они находятся в ведении официальных представителей Ком-Стара. Однако мне нравится идея насолить нашему доброму другу деми-регенту Халсе. Хорошо! – воскликнул элементал. – Условия услышаны и приняты. – Мальтус повернулся к одному из своих людей. – Ты все слышал? – спросил он.
– Так точно, – ответил воин.
– Тогда проследи, чтобы в случае победы Джуэлла все было сделано согласно нашему уговору. Понял?
– Афф, звездный капитан! – ответил элементал.
Кай поправил пояс с пистолетом. Отойдя от края плато, он вытянул правую ногу, затем согнул ее и принялся массировать.
– От долгой дороги по горам у меня немного затекли ноги. Не возражаешь против минутной задержки? – спросил он Мальтуса.
– Нисколько, – ответил элементал и в точности повторил движение Кая. Ноги у Мальтуса были толще тела Кая. – Мне не хотелось бы, чтобы ты обвинил меня в том, что я имел хоть какое-нибудь преимущество.
– Как тебе удалось выследить нас?
Элементал равнодушно пожал плечами.
– В этом нет ничего особенного, – ответил он. – Сначала мы, подумали, что ты направишься в город, чтобы затеряться там, и перекрыли все подступы к нему. Поскольку ты не появился, мы поняли, что вы направляетесь на перевал, а сюда ведет только одна дорога. Вот и все.
Кай начал массировать другую ногу. Он украдкой бросил взгляд на Дейру. Широко раскрытыми глазами она смотрела на него.
– Тебе лучше просто сдаться, – посоветовал Кай. – Тебя они не тронут.
– Совершенно верно, – подтвердил Таман Мальтус. – В вашем положении, доктор, это самый лучший выход. Что касается вашего спутника, то ему свободу еще предстоит отвоевать.
– Кай, смерть – не свобода. Сдайся вместе со мной. Я не хочу, чтобы ты умирал.
– Для воина, Дейра, отказ от борьбы равносилен смерти, – произнес Кай. Он сделал несколько взмахов руками, расправляя мышцы. – Звездный капитан, – обратился он к элементалу, – я прошу вас только об одном – в случае моей смерти проследите, чтобы доктор Лир не досталась деми-регенту Халсе.
– Принимается, – хладнокровно ответил Мальтус. – Делаю это только в качестве любезности за победу над Корби-ном, – прибавил он и усмехнулся. – Доктор Лир станет рабыней Клана Нефритовых Соколов.
– Это глупо с вашей стороны, – вмешалась Дейра. – Почему бы вам и его не сделать рабом клана? – Она умоляюще посмотрела на Мальтуса. – Зачем вам убивать его?
Мальтус изучающе посмотрел в глаза Каю.
– Если бы он попросил меня об этом, я бы немедленно удовлетворил его просьбу, – ответил элементал.
– Просить об этом – значит сдаться, – резко сказал Кай. – Нет, на это я не пойду.
– Но ведь ты будешь жить! – вскричала Дейра. Каю страшно захотелось подойти к Дейре и успокоить ее, но вместо этого он только повернулся к ней и произнес:
– Дейра, ты многого не понимаешь. Запомни, ты – врач, я – воин, и мы навсегда ими останемся. Ты используешь свои знания и умение для того, чтобы нести людям жизнь, но ведь и я сейчас собираюсь сделать то же самое.
– Но если меня попросят умереть за кого-нибудь, я же не стану этого делать!
– Я тоже не собираюсь. – Кай заставил себя улыбнуться. Затем он перевел взгляд на элементала. – Я готов, давай начнем.
– Тогда приступим, – ответил Мальтус и, встав в стойку, крикнул: – Бой! Начали!
Кай прекрасно понимал, что долгой битвы он не выдержит, и немедленно рванулся вперед. Он слегка выбросил вперед правую ногу, словно собираясь ударить элементала в голову, но в то же самое время левой ногой нанес Мальтусу страшный удар по колену. Маневр отчасти удался, элементал подумал, что Кай вложит всю силу в удар по голове, поставил блок и пропустил удар по колену. Кай чувствовал, что элементал покачнулся, но не стал дожидаться, пока тот ответит на его атаку, и отскочил в сторону.
Таман Мальтус потер колено и кивнул. – А ты совсем неплохо дерешься, Джуэлл, – уважительно произнес он. – Теперь мне понятно, почему Корбин умер. Он явно недооценил тебя. Однако со мной такого не случится. – Выпрямившись, элементал, махнув рукой, поманил к себе Кая. – Давай-ка попробуй еще разок.