Сев в кабину грузовика, Кай завел двигатель и направился к воротам. Он нарочно ехал медленно, чтобы рассмотреть на экране монитора лица пленных, работавших на участке и около дороги. Выехав за ворота, Кай увеличил скорость.
– Что скажете, доктор? Как они, по-вашему, выглядят?
Она сняла повязку с глаза.
– Изнуренные. Некоторые, очевидно, больны. Странно, очень мало людей с бинтами. Значит, либо их отправляют в госпиталь, либо... – Дейра замолчала.
– Пристреливают, – закончил Кай и нахмурился. – Я так и предполагал. – Он посмотрел в боковое зеркало, но ничего не увидел, лагерь исчез в облаках пыли. – Какое счастье, что мы с тобой не там.
– Вот уж точно, – произнесла Дейра и поежилась. – Что будем делать дальше? Кай пожал плечами.
– Я так понимаю, что у нас только два варианта действий. Первый – это убежать, и чем дальше, тем лучше.
– Идея очень неплохая. Ну а каков второй вариант?
– Они оставили территорию Трупера за нами. Следовательно, теперь мы знаем хотя бы одно место на этой планете, где охотники не будут нас искать.
Она кивнула, искоса наблюдая за ним.
– Выбор небогатый. Ну ладно, других нет. Придется подумать. Кстати, что ты имел в виду, когда говорил с этим чиновником?
Кай нахмурился, пытаясь точно вспомнить, что он сказал.
– О чем ты? – спросил он. – Извини, я и не помню, что там говорил. Признаться, я не особо-то и задумывался. В основном следил за комстаровцами.
– Ничего, я напомню, – улыбнулась Дейра. – Ты сказал, что двадцать пять купюр принадлежат мне.
– Ах, ты об этом. – Кай улыбнулся. – Какие двадцать пять? Да у меня их всего семьдесят.
– Знаешь что, Кай...
Клерка Ком-Стара поразило, что Таман Мальтус мог изучать полуразложившийся труп Дэйва Джуэлла, не зажимая носа.
– Это Дэйв Джуэлл, звездный капитан, уверяю вас. Элементал поднял голову и так посмотрел на чиновника, что тот сразу пожалел, что привлек к себе внимание.
– Вы ошибаетесь, послушник, – рявкнул звездный капитан. – Посмотрите! – Он нагнулся и поднял правую руку убитого. – Вы видите мозоли? Этот человек чаще пользовался правой рукой. А Дэйв Джуэлл был левшой.
Клерк сглотнул подступивший к горлу комок.
– Это невозможно, – проговорил он.
Мальтус мягко улыбнулся и бросил руку обратно на стол.
– Да нет, возможно. Поздравляю вас, – элементал улыбнулся. – Вы заплатили Дэйву Джуэллу за то, что он принес вам свой собственный труп. – Звездный капитан хмыкнул и покачал головой. – Джуэлл становится очень интересной добычей, квиафф?
Чиновник молча кивнул.
Мальтус застегнул «молнию» на мешке, в котором лежало тело, и старательно вытер руки о рубашку чиновника.
– Я постараюсь забыть, что результатом ошибки стала ваша жадность. Она ослепила вас, но мне это безразлично. Не вижу причин беспокоить регента Халсу по такому ничтожному поводу.
– Благодарю вас.
– Не стоит. Вы сказали, что предоставили этой парочке какую-то информацию. Какую именно?
– Я сказал им, что они могут охотиться на участке, который раньше принадлежал Труперу.
– Отлично. – Элементал легонько стукнул послушника по спине, направляя его к двери. – Сейчас вы мне дадите его план.
Элементал в последний раз оглядел стол с лежащими на нем телами и открыл дверь морга.
– Вот что получается, когда доверяешь поимку воина жалкому преступнику, – наставительно произнес он. – Ну ничего. Скоро эти вольнорожденные познакомятся с нашими настоящими воинами. Схватка будет жестокой, но результат охоты стоит того.
XIX
Бетел Маршрут Капеллана,
Федеративное Содружество
20 марта 3052 г.
Николас Чанг застегнул ремни безопасности.
– При стыковке я снижу скорость до дециметра в секунду. Пожалуйста, пристегнитесь. Его пассажир слегка улыбнулся.
– Брось, Чанг. Ты говоришь, как старуха. Не для того я живу так долго, чтобы умереть от толчка при стыковке твоего шаттла с «прыгуном».
Чанг нажал на кнопку сирены, находящуюся на пульте управления слева от него. Раздались пять звуков различной высоты, предупреждая всех на корабле о готовящемся прыжке.
– Это на Спике, много годов тому назад, ты был моим командиром, здесь же, на моем «Те Куайче», тебе придется слушаться меня.
– Но это я нанял твой корабль доставить меня домой. Чтобы скрыть тревогу, Чанг улыбнулся.
– Это правда, но разве в мои обязанности не входит обеспечить моему патрону безопасный прыжок?
– Ты очень правильно все подметил.
Только после того как кресло пассажира стало на место и щелкнули застегиваемые ремни безопасности, Чанг позволил себе по-настоящему приветливо улыбнуться.