Мы осторожно ступали по сырым камням, внимая каждому звуку и обращая внимание на каждую мельчайшую деталь. Неприятный отблеск на стенах периодически сверкал в лучах наших факелов. Арс заметил странные следы на стенах — как будто кто-то до нас пытался выцарапать дорогу к свободе, оставляя за собой следы безысходности и страха. Элиас мягко коснулся одной из таких меток, и на мгновение его лицо застыдилось в удивлении и жалости. Но мы не останавливались — нас влекло вперед.
На подходе к очередному повороту атмосфера еще больше сгущалась от ощущения грядущей опасности. Мы наткнулись на старый деревянный сундук, со всех сторон окованный железными полосами. Его крышка была покрыта мучнистым налетом, но оттолкнув её в сторону, мы обнаружили внутри маленький золотой амулет в форме драконьей чешуи. Дракон внутри меня с облегчением вздохнул, почти нежно касаясь моей души. Этот амулет мог быть нашим выходом из лабиринта, нашей надеждой на спасение или же очередной приманкой для врагов.
Однако, нам оставалось еще многое преодолеть. Лабиринт, казалось, жил своей собственной жизнью, меняя маршруты прямо перед нашими глазами. Мы должны были доверять не только логике, но и нашим инстинктам. С каждым шагом мы становились ближе не только к выходу, но и друг к другу. Впереди ещё были опасности, но теперь мы знали, что готовы им противостоять, что бы ни случилось. Сплоченность и вера в успех были нашими самыми сильными оружиями в этом мрачном и таинственном месте. Далее мы повернули направо. По левой стороне прохода было огромное деревянное колесо с лопастями, выступающее только частично, похожее на то, которое используют для энергии при помощи воды. Где же тогда вода? Я осмотрела все вокруг. Воды нет. Даже намека на нее. Для чего тогда оно? Мы остановились. Я рассматривала колесо, задрав голову вверх, надеясь найти способ сдвинуть его с мертвой точки и заставить вертеться. Арс объяснил, что это колесо — часть механизма, которое служит шестерней внушительного диаметра. Я представляю, какого размера сам механизм, раз для него нужны такие здоровенные детали. И чем же нам его запустить? Рычагов нигде по близости нет. Что же будет правоцировать его движению? Элиас пытался при помощи магии разобраться с проблемой. Тоже безуспешно. Я снова взглянула на колесо, сложив руки на груди, затем пробежалась глазами по лопастям. Хм. Погодите-ка. Там что-то есть, на одном из них.
— Ребята, смотрите... на одной из этих... лопастей... Надпись.
Чтобы ее прочитать нужно было прокрутить колесо, которое весило тонны. Мы, конечно, попытались. Дракон в моей голове усмехался, наблюдая, как мы мучаемся. Взял бы, да подсказал лучше.
— А зачем? Ты и без меня замечательно справляешься. Хи-хи.
Не смешно!
— Ладно, я сейчас прочту сам.
Он высунул свою длинную шею, дотянувшись как раз до той самой надписи. Обалдеть! Какой он длинный. Его чешуя так и блестела от света факела.
— Что там написано?
Дракон хмыкнул и принял серьезный вид.— Тут написано, что тебе надо съесть мясо. Причем срочно.Ты серьезно? По-моему ты выдумал.
— Ладно. Я пошутил. Слова на древнем языке гласят: "Энергию принесет кровь избранных. Лишь тогда механизм оживет."
Мои колени слегка подогнулись от страха. Парни переглянулись, прочитав тревогу в моих глазах. Означало ли это, что хотя бы один из нас должен пострадать, чтобы механизм заработал? И кто из нас этот избранный? Я должна пожертвовать собой. Не хочу, чтобы кто-то еще страдал. Вопросы родились в голове, но ответов на них не было ни одного. Я не хотела им говорить, что значит эта надпись. Но ребята почувствовали неладное, увидев выражение моего лица. Элиас шагнул ближе, его руки сложились на груди, а глаза исподлобья смотрели прямо на меня. Он был настойчив.
— Что там написано, Леяна?
— Ничего важного...Я отмахнулась, стараясь скрыть дрожь в голосе.— ... Просто древний текст, возможно, какая-то подсказка, мол, мы на правильном пути.
Арс заметно напрягся.
— Ты знаешь, если там что-то серьёзное, ты должна нам это сказать.
Внутри меня всё сжималось от ужаса. Я не хотела, чтобы кто-то из них пострадал. Мой взгляд скользнул к факелу, подтолкнув мысль о возможной альтернативе. Возможно ли обмануть древнюю магию?
— Написано, что колесо заработает, когда оно вкусит крови избранного...Эти слова я произнесла так тихо, что едва слышала сама себя. Элиас и Арс замерли.
— Возможно, достаточно будет одной капли крови?Арс вел себя робко, его голос был полон сомнений, но и надежды. Он достал нож, лезвие которого тут же тихо скользнуло по его ладони, и алая капля упала на одну из массивных лопастей. Ну зачем он это сделал? В момент, когда кровь коснулась металла, мы все затаили дыхание, вглядываясь в неподвижные детали механизма. Прежде чем сказать хоть слово, ждали что-то невероятное — и вот ничего случилось. Он был расстроен в своей бесполезности. Колесо не пришло в движение. Даже не шелохнулось. Кровь Элиаса тоже не сработала. Настала моя очередь. Я медленно подошла к механизму, взяла у Элиаса нож и приложила к ладони. Его холодное острое лезвие коснулось моей кожи. Я дрожала, не решаясь надавить на рукоять. Достаточно слегка применить силу. Пот выступил на лице, и слезинка скатилась с крайнего уголка правого глаза. А если и я не подойду? Что же будем делать? Мы обречены остаться здесь до конца своих дней? Из-за меня... Не надо было соглашаться брать их с собой. Я даже Фариду не нашла смелости сказать про его погибшую дочь. Какая из меня спасательница мира? Моя рука дрогнула, и кромка лезвия все же проткнула ладонь. Выступила капелька крови, которую я сразу же перелила на лопасть колеса. Тишина. Арс посмотрел на меня с удивлением.