В свете этого огня, Элиас, очнувшись от удара, тут же подскочил, как ни в чем не бывало и объединил свои силы с моими в последнем, отчаянном рывке, направляя всю свою ярость на врага. От чего та пошатнулась, её лицо впервые исказилось болью и удивлением. В следующую секунду её фигура начала исчезать в мерцании света, а её клинок упал на землю с глухим звоном.
— Ты так и не поняла, с кем связалась...
Тьма вокруг рассеялась вместе с исчезновением ее источника, оставив только гнетущее молчание. Несмотря на победу, наши сердца оставались тяжелыми, понимая, что поиски Дэйра еще полны испытаний. Элиас стоял, тяжело дыша, смотря на место, где только что исчез мой двойник. Леса вокруг больше не казались такими угрожающими, но гнетущая тишина оставалась, как напоминание о кошмаре, который только что миновал нас. Он медленно приблизился ко мне. Я тоже с трудом приходила в себя после изнурительной битвы. Наши глаза встретились, и в этом взгляде было больше слов, чем можно было бы выразить устами. Вокруг оставались лишь следы яростного сражения: иссеченная земля, обугленные деревья и зловещий тягучий запах магии, который будто впитался в воздух. Наш триумф не вызывал радости, скорее, силой напоминал о том, как мала была эта победа в великой битве, которой еще предстоит повториться. Мы знали, что каждый следующий шаг может оказаться еще более опасным, чем этот.
Элиас, сжав рукой амулет на своей шее, обратил взгляд к горизонту, где сквозь деревья пробивался слабый предзакатный свет. В этой красоте было что-то обнадеживающее, нечто, что обещало лучший конец дня. Он поднял руку и мягко положил её на мое плечо, ободряя взглядом. Я знала, что ради Дэйра нужно будет снова и снова сталкиваться с опасностями. Но сегодня – сейчас – мы могли себе позволить хотя бы короткий момент передышки.
Не успев передохнуть, Элиас почувствовал легкое движение воздуха за своей спиной. Притупленное инстинктами чувство опасности было теперь обострено до предела. Он быстро обернулся, и перед ним предстала фигура в плаще. Незнакомец медленно снял капюшон, открывая лицо, на котором играла загадочная улыбка. Оказалось, что он был довольно молод, но в то же время выглядел душой гораздо старше. Как я разглядела его душу, сама не пойму. Его коротко стриженые черные волосы были слегка растрепаны, но смотрелись не так, как мои по утру. Ха-ха. Его плащ скрывал все тело, кроме головы, после того, как он его спустил. И ведь он вряд ли скажет что-то о себе. Элиас смотрел на него, словно его знает, только не подавал вида. А неизвестный стоял уверенно и некоторое время смотрел на нас. Его голос зазвучал так монотонно и бесчувственно, и в то же время приятно.
— Миссия еще не окончена, но теперь у вас есть ключ к загадке, которую искали. Вопрос в том, готовы ли вы встретить то, что скрывается среди теней прошлого?
Элиас сжал амулет ещё крепче, чувствуя, как магическая энергия струится через его пальцы, словно предупреждая о предстоящих испытаниях. Он встретил взгляд незнакомца, пытаясь найти в нём ответы на возникающие внутри вопросы. Каждая сказанная этим человеком фраза несла в себе обещание новых сложностей, но также и надежду на разгадку долгожданной тайны. Незнакомец промолчал, ожидая наши реакции, его голубые глаза светились таинственным знанием.
— Что ты знаешь о тенях прошлого?
Вопрос Элиаса прозвучал твердо, хотя в нем послышалось легкое эхо сомнений. Некто неизвестный наклонил голову, словно собираясь раскрыть давно забытые секреты, и произнес низким, завораживающим голосом.
— Вам предстоит отправиться туда, где время теряет свою власть, а восприятие становится обманчивым. Только там вы найдете истину, которая сможет освободить вашего друга. Но помните, встреча с прошлым может изменить не только настоящее, но и вашу собственную сущность.
Лес вокруг, съедаемый выходящими из-за деревьев тенями, казался зловещим. Густые ветви закрывали небо, и только проблески закатного света пробивались сквозь листву. В атмосфере сгустилось нечто неуловимое, как будто само пространство предупреждало об опасностях. Элиас обменялся взглядом со мной. С легким кивком головы, показывая своё согласие, он шагнул вперед, принимая вызов незнакомца. Парень отлично понимал, что путь к спасению Дэйра будет нелёгким, и каждое продвижение вперед потребует максимального самоотвержения. Незнакомец, видя наше молчание, сделал шаг вперед, приближаясь к Элиасу. Его глаза были полны неведомого знания, и, казалось, он читал их мысли, как открытую книгу.