— Время не на вашей стороне...
Мягко проговорил он, создавая ощущение неотложности.
— Каждое мгновение, которое вы теряете здесь, может стоить вашему другу жизни. Берегитесь теней прошлого, они могут быть коварнее, чем вы себе представляете.
Элиас стиснул зубы, обдумывая услышанное. Он осознавал, что прошлое таит в себе многие болевые точки, способные ранить даже души сильнее, чем физические раны от самого острого клинка. Однако, прямолинейность незнакомого нам паренька заполнила его грудь, и он взглянул ему в глаза с уверенностью.
— Мы готовы принять этот вызов.
Он ответил твердо, передавая коротким взглядом эту мысль мне. Незнакомец кивнул, признавая решение, но не отпуская жесткости своего взгляда.
— Тогда не тратьте времени зря. Идите на запад, к Древнему Лесу. Там, среди старых деревьев и потерянных дорог, вы найдете проход, ведущий за грань времени. Будьте осторожны, и пусть ваша внутренняя сила будет вашим проводником.
С этими словами человек в плаще, снова натянув капюшон, повернулся и постепенно исчез в густом лесу, оставляя нас наедине с мыслями. Предстоящее путешествие обещало быть длинным и опасным, но в сердце каждого из нас горел огонь после только что пережитого боя. Но чуть позже я опомнилась. Кто это вообще был? Что-то в последнее время много неизвестных мне людей появляется. Странно все это. Однако, он указал направление. В чем только его резон нам помогать? Мы вернулись в лагерь уже в тот момент, когда все уже спали. Элиас молча сел неподалеку от меня и затих. Ох, Регон утратил свое свечение. Как же я могла забыть? Придется ждать до утра. Я села рядом с ним.
— Ты в порядке?
— Да. Я в порядке. И я снова бесполезен.
— Не говори ерунды, ты мне так много помог уже.
— Пойми, каждый раз мне приходится слепнуть, становиться беспомощным идиотом из-за глупой девчонки, той что была в твоей компании. Что бы ты сделала на моем месте, Леяна?
— Слушай, твоя воля и храбрость вдохновляют меня. Если бы не ты, я бы уже погибла. Ты меня вытащил и помог разобраться с моим же двойником. Так что не смей называть себя бесполезным.
Элиас внимательно слушал меня, его лицо оставалось серьезным, но в глубине его потухших глаз появились искорки новых эмоций. Я заметила его мелкую улыбку и это дало мне силы продолжать. Я с детства знала, что слова могут быть лишь первыми кирпичиками в огромном строении, но сейчас каждый такой кирпич был жизненно важен.
— Настало время действовать так, как никто из нас ещё не делал. Мы должны объединить все наши силы, знания и умения, чтобы преодолеть тени прошлого. Ты не один в этом пути, и каждый из нас вложит все свои силы, чтобы достичь цели. Потому что только вместе – мы сможем спасти Дейра и найти ответы для твоего дела. Впусти нас в свою битву, и мы будем бороться вместе. Лишь это даст нам шанс на успех.
Молчание вокруг нас оттягивалось, как натянутая струна, создавая острую тишину. Но, несмотря на это, я чувствовала, что мои слова все же находят отклик в душе Элиаса.
— Хорошо, я помогу тебе найти нашего общего знакомого, но сейчас я должен побыть один. Если позволишь...
Он закрыл глаза и перестал двигаться, словно уснул. Не буду его трогать. Я отошла и села неподалеку. Хм. Кто же был этот парень? Его внешность такая необычная, но уж не сравнится с образами Дэйра и Элиаса. Похоже он совсем никак не связан с ними. Только знает слишком много. Интересно, откуда? Элиас в это время продолжал сидеть в неподвижности, погруженный в глубокие раздумья. Каждая его мысль, казалось, весила целую вечность — он пересматривал все, что произошло, каждое решение и каждый промах, их последствия для него самого. Тем временем лес вокруг начал окутываться туманом, словно сама природа чувствовала напряжение, продиктованное судьбой.
Темный лес, куда нам предстояло отправиться, уже много веков был окутан мифами и легендами. Говорили, что там можно встретить как безвредных духов-прожекторов, так и существа, чарующие своей зловещей силой. Есть истории о том, как путешественники пропадали на веки, найдя свое пристанище среди вздыбленных корней и пугающих силуэтов, едва различимых в сумраке.
Я все так же сидела неподалеку от Элиаса, настороженно вглядываясь в темноту, что окружала наше укромное место отдыха. Пора оставить свои страхи и сомнения позади. Нельзя позволить себе дальше прятаться за личными демонами, когда на кону стоит судьба нашего общего дела. Огонь в центре лагеря потрескивал, отбрасывая танцующие тени на все вокруг. Туман постепенно сгущался, создавая таинственную атмосферу. Я чувствую, что это было лишь затишье перед бурей. Напряжение витало в воздухе, готовое в любой момент взорваться.